ヒロイン・アバランチ！
それは、よくある夏の日のことだった。
俺はいつものように、学校へ向かうために歩みを進めていた。
すると曲がり角から、食パンをくわえた制服姿の少女が、
「遅刻遅刻ー！」
と叫びながら、こちら目掛けてタックルしてきた。
「うわっ」
いろんな意味で、衝撃を受けた俺はつい立ち止まる。
すると畳み掛けるように、今度は異世界風の衣装に身を包んだ褐色の少女が遥か上空から降ってきた。
「ぐえっ！？」
容赦なく押し潰され、死にかけたカエルのような声が出る。
「あいたた、ごめんね。君、けがはない？」
彼女は、自身のクッション代わりとなった俺を心配そうに見つめてきた。
それはあたかも物語の導入のようで、俺は焦りを禁じ得ない。がしかし、
「って、ちょっとまてぃ！」
そこで遅刻少女が全力のツッコミを入れる。
「む、なんですか小市民Ａさん」
「誰がエキストラか！いきなり現れて、人の出番横取るとか信じらんない！」
遅刻少女のおかげでコメディパートに入ったらしい。
ホッと一息つく。ひとまず安心だ。
ただ、このまま突っ立っているとややこしい事態になるだろう。
姦しい彼女たちを後目に、全てを無視して学校へ向かおうと歩きだし…
「「逃がすか、主人公！」」
歩きでは生ぬるい。そう判断した俺は、クラウチングからの全力疾走を開始した。
「ふう、危なかった」
荒い呼吸を何とか沈めて一息つく。
なんとか無事、ヒロイン達に捕まることなく学校へ辿り着くことに成功したが、しかし今日は本当にギリギリだった。
危うく、メインヒロインが決定してしまうところだ。
あの後も、例によって例のごとく、続々とヒロインが襲撃をかけてきた。
中でも、俺の全力疾走に余裕で付いてきた快活系スポーツ少女と寡黙系くノ一、あと謎のパワードスーツに乗ったお姉様系サイエンティスト。この三人は特にヤバかった。
もしも新たな異能の覚醒があと少しでも遅れていたなら、女子陸上部のスポ魂マネージャーにされるか、忍者の主人として伊賀甲賀大戦に巻き込まれるか、はたまた特別製のパワードスーツを着せられて悪の組織との闘争に放り込まれるところだった。
まったく、主人公補正サマサマである。
とはいえ、こんな状況になったのも主人公であればこそだ。
そう考えると感謝を取り消したくなるが。
こうして文句タラタラだが、俺も分かってはいるのだ。
主人公としてメインヒロインを決めなくてはいけないことくらい。
それは世界の中心人物に選ばれた人間の果たすべき義務だ。
でも俺には、心に決めた相手がいる。
そしてここが問題なのだが、その子は同級生Aなのだ。
ヒロイン一人一人に物語があり、メインとなることで彼女の話が採択され、世界が前に進んでゆく。
逆に言えば、モブにはストーリーなどない。
よって、Aちゃんがメインヒロインとなった場合、世界はおそらく永遠に停滞する。
選ばれなかったヒロイン達にとっては、もっとも納得のいかない幕切れだろう。
つまり、どのヒロインにも悟られぬよう、秘密裏にAちゃんにアタックせねばならない訳だ。
しかしながら、主人公がモブに接触する、たったそれだけのことが如何に難しいか！
毎回ヒロイン達が押し寄せるせいで、なにをどう頑張っても声をかけられない。
やっと同級生Aちゃんと話せた、と思ったら新たなヒロインが突撃して来たり。
まるで停滞を拒むために、世界それ自体が妨害を仕掛けているかのような苛烈さだった。
まったくもってウンザリだ。
もちろん、ヒロインにとっての到達点は当然メインヒロインだから、彼女たちに対して文句はない。そうあるように出来ている世界が元凶なのだ。
ますますこの世界と、主人公という立場が嫌になりながら（ついでにヒロイン達の猛攻を躱しながら）、教室へと向かうのだった。
五時間目、それはお昼ご飯を済ませて昼休みに腹ごなしを行った直後の授業。ちょうど眠たさが最高値を叩き出す授業だ。
集中力などほぼ皆無、本当なら心地よく昼寝タイムに入りたかったが、そうもいかない。
寝ている間にヒロイン達が何をするか分からない、というのもある。
しかしそれ以上に、今やっている生物の授業が重要だった。
吸血鬼やインキュバスに代表される、少女を襲う生物たちについて知識を入れておかないと、いざという時に護りきることが出来なくなってしまう。
さらに言えば、ヒロインの中にも幽霊っ子やラミア、雪女など様々な女の子が存在しているので、それらを躱す上でも必須の学問だ。
もっと要らない授業を5時間目にして欲しい、と思いつつも必死にノートをとる。
明日の我が身が懸かっているのだから当たり前だ。
そうして、お淑やかな文学少女からの恋文や、ヤンデレ系少女からの毒電波を躱しながら授業を受け続け、なんとか無事にメインヒロインを確定させることなく、本日の全教科を終えた。
「ふう、疲れた」
程よい疲労感が身体を包む。正直、教室で一眠りしてから帰りたい。
しかし、それはもう完全に自殺行為である。目が覚める頃には、いずれかのヒロインとのルートに入っている事だろう。そうなれば、もはや同級生Aちゃんとの恋路は絶望的だ。
よって、必死に疲れをひた隠した状態で、本日もまたハードな放課後が始まる。
そう、あの放課後だ。
下校途中に行くゲーセン然り、青春を熱く燃やすスポコン部活動然り、ゆるゆる過ごす同好会然り、放課後というのはイベント満載なタイミングだ。
すると、イベント量に比例してヒロイン達も雪崩のように押し寄せる。
もっともハードな時間帯と言えるだろう。
だがしかし、やられてばかりの俺ではない。
イベント満載というのなら、俺から同級生Aちゃんに働きかける好機ともいえる！
俺はこれまでのイベントを経て構築された人脈を駆使して、意中の彼女に関する話をかき集めてきた。
その結果、
彼女が所属する料理部の活動はだいたい17:00まで。
しかし彼女はいつも屋上に残って、料理本を一人で読み耽ったのちに帰る。
これがいつものパターンだという情報を、なんと二か月もかけてようやく仕入れた！
なんでも、ひとりでこっそり新作料理のレシピを考察しているらしい。
この程度の情報なら、相手がヒロインの場合は普通に入ってくるのだが、モブキャラの物となると入手の難易度が一気に上がる。
しかも、この情報を四苦八苦して得たのはいいが、その過程で例によって例のごとく、様々な面倒事に巻き込まれた。
立場上放っておくわけにもいかず、解決したらしたで料理部顧問の女教師と屋上の地縛霊っ娘が新たなヒロインに追加されてしまう結果となってしまった。
はたして同級生Aちゃんへの道のりは、前進したのか後退したのか…。
何はともあれ、その一人になったタイミングに屋上で告白を決行しようと、ここ数週間トライし続けている、のだが…。
「はぁ」
ついつい溜息が漏れてしまう。
告白しようにも、無尽蔵に押し寄せるヒロイン候補達から必死に逃げ回っているうちに、いつもタイムリミットを迎えてしまうのだ。
徒労感から溜息が出てしまうのも、仕方のないことだろう。
それでも無論、諦めたりはしない。今日こそ成功させてみせる！
…これが何度目の宣言なのか、最早覚えていないけれど。
はぁ、と改めて溜息をつき、俺は教室内で行われている連絡事項の伝達に意識を戻す。
ちょうど担任が、生活態度などについての注意事項を伝えているところだった。あと三分ほどで彼の話は終わる、そこからが勝負だ。
教室からの急速離脱のタイミングを見計らう。
クラス委員長の「起立、礼、着席」が脱出の号砲だ。「ちゃくせき」の「く」あたりで、教室から飛び出せば問題ないだろう。
このスタートダッシュをしくじった場合、クラスにいるヒロインたちに捕捉されてしまう。そうなれば告白できる可能性はぐんと落ちるだろう。
担任が、明日の授業予定の話に入った。
そろそろだ。
いつものように「気をつけて帰れ」の一言で締め括り。
そしてクラス委員長であり、風紀を乱す俺を敵視する黒髪ロング（ヒロイン候補）が号令をかけた。
「起立、礼」
「「ありがとうございました」」
「ちゃく…」
ここだ！
身体を出口へと走らせる。いや、走らせようとした。
しかし何故か目前には、不敵な笑みを浮かべるクラス委員長が仁王立ちしていた。
「なっ！」
そんなはずはない！
号令の声は未だ、彼女の座席から響いている。そちらに目をやると、なんとボイスレコーダーが無造作に置かれていた。
…有り得ない。
その手段は過去に想定した。
そんなことをすれば職員室へと連行されるし、そもそも内申点のために委員長をやっていると言って憚らない彼女が、教師の前でこんな愚行に出るはずがない！
何か策でもあるのか？
助けを求めて担任教師を横目で伺うと、彼は今にも怒声を上げそうな表情を浮かべて…
いや、違う。あれは苦悶の表情？
気を失ったように、ゆっくりと崩折れてゆく教師の身体。
その背後には、スタンガンを構えた病んデレちゃんが佇んでいた。
「っ？！」
確かにこの手段であれば、理論上は可能だろう。
彼女なら確実にヤれる。お得意の隠密行動と、躊躇ない行動力なら楽勝だ。
これで委員長をとがめる人間はいなくなった。晴れて自由の身だ。
ただし、疑問が残る。
病んデレちゃんは他人との連携プレイなんて、まず思いつきもしない筈。
それは計算高い委員長も同じだ。
メインの座を横取りされぬように、手を組むとすればクラス委員の子達を、つまりモブキャラを選択するだろう。
二人が手を組んだこの状況は、明らかに異常事態だ。
おそらくこのヒロイン二人を唆して、協力体制を作り上げた奴がいる。
犯人はすぐに見つかった。文学少女が頬を上気させて、子供のように瞳を輝かせている。
その両腕が抱いているのは『告白ヲ阻止セヨ！主人公くん捕獲作戦！！』と銘打ったスケッチブック。
間違いなく、これは彼女のシナリオだ。
脳内で一つの推論が降りてくる。
俺は今日の朝５時、同級生Aちゃんの下駄箱に『屋上で告白します』という旨の手紙を入れた。度重なる告白失敗を何とかするため、自分にプレッシャーをかけようと考えたのだ。
誰にも見られていないと思っていた。
だが、確か文学少女は朝早く登校して、授業開始まで図書館にこもっていたはず。
おそらく偶然にも、あるいは『ヒロイン』という必然によって、俺が下駄箱に投函したのを確認したのだろう。
あとは彼女の十八番、行間を読み込んで妄想を織り込んで、俺が本気でモブと結ばれる気だと、ヒロイン全員が窮地に立っていると考えた。
ひとたび思い込めば、秘められた精神力と尋常でない行動力を発揮するのが文学少女だ。本来敵同士のヒロイン達を一人や二人、唆して共同戦線を張ることも可能だろう。
甘かった。もっと注意深くラブレターを入れるべきだった。
「ふふ。ついに年貢の納め時よ」
得意げな委員長の声に、意識が現在へと呼び戻される。
自戒はここまでた。過ぎたことは仕方ない。
「おいおい、随分と思い切った作戦だな」
話しかけて時間を稼ぎつつ、文学少女の率いる包囲網を脱することに集中する。
たかが少女三人、と侮るわけにはいかない。
「思い切った行動に出たのはそっちが先でしょう？目には目を、ルール違反にはルール違反を、ってね」
そのとおりだ。モブへの告白という、禁じ手を狙う俺に言えた義理はない。
「ねえ、主人公君。他の子が好きなんて嘘だよね？」
会話の流れを無視して、病んデレちゃんが気味が悪いほどに透き通った瞳を向けてくる。
委員長だけならまだしも、武闘派キャラの彼女がいるのは厄介だ。
こうして面と向かってしまった時点で、はっきりいって戦況は最悪。
別に俺が弱いという訳ではない。
過去には吸血鬼のアジトに乗り込み、一人で百体近い数を屠ったこともある。異形だけでなく不良集団や裏社会の住人たちなど、やばい相手と戦った経験は数え切れない。
だが、主人公であるがゆえに、ヒロインには基本的に勝てない。
「ホント、良い采配だな」
「あ、ありがとうございましゅ？！」
苦笑いしながらの独り言に、褒められ慣れていない文学少女が反応する。
要するに、じゃんけんにおけるグーチョキパーみたいなものだ。敵キャラは主人公に弱く、ヒロインは敵 キャラに弱く、そして主人公はヒロインに弱い。
例外はあるが、これが世界の自然法則だ。
「それでも負けるわけにいかない。だから、先に謝っとくぜ」
けれど俺は今日、決められた世界の法則を超えると、モブキャラと結ばれてみせると、そう決めた。
なら、たった三人のヒロインを振り切れなくては話にならない。
必ず逃げ切って、告白して見せる！！
その思いを込めて、俺は強く祝詞を紡いだ。
「我が名において乞い願う。斯の身に自由の権能を与え給え」
精霊シルフィードの能力が喚び出され、俺の周囲を気ままな風が吹き荒れた。
それに対して、ヒロインたちが各々のやり方で身構える。
「ふふふ、謝らなくて大丈夫よ。あなたが負けるんだもの！」
そう叫んだ彼女は、以前ヘビの悪霊に身体を乗っ取られた際に、なんやかんやあって使役できるようになった蛇型の使い魔を出現させた。
「へぇ…私から逃げるんだ…。うふふ、そんな訳ないよね？だって私のコト大切だよね？ずっと一緒だよね？ね？そうでしょ？？本当に？？？愛してるよね？！もうわかんないよ！………だから仕方ないよね。確認するからアタマの中をちょっと見せてよ」
そう呟く彼女は、以前実家の骨董品屋で取り憑かれて、なんやかんやあった後に右手へと封印された鉈を出現させ、不気味に透き通っていた瞳を仄暗く濁らせた。
「しゅ、主人公さん、手加減はしませんので、あの、えと、よろしくお願いします？！」
そう息巻いた彼女は、以前行きつけの古書堂にて運悪く魔道書に取り込まれ、なんやかんやあって得た魔法の万年筆を取り出した。
「…」
シルフィードから譲り受けた風の加護に包まれながら、彼女たちヒロインの厄介さを再認識させられる。
見れば見るほど、敵に回したくない能力ばかり。
これまでにも、このレベルの敵キャラと戦ったことはあるが、そいつらは全てボス級のキャラだった。
そんなボス敵に匹敵する彼女たちを、一切傷つけずに逃走を図らなければならない。だが逆に、キャラにも寄るが、向こうは本気で攻撃を加えてくる。
病んデレ少女がその筆頭だろう。
この逃走劇の難易度設定が完全におかしい。
世界がバグってるんじゃないかと言いたいが、実際のバグは自分自身だと思い直した。
主人公は本来、大人しくヒロインとイチャラブしていればいいのだ。
それもまた幸せなのだろう。
客観的に見れば、間違いなく成功者と呼ばれる存在だ。
こうして逆らい、文句をつけるのは贅沢なのだろう。
確かに、全てを諦めるというのも、そんなに悪くないのかもしれない。
「だが、断わる！！」
ヒロイン達と自分の心に啖呵を切って、風の加護と共に、窓の外へと一気に身を躍らせた。
が、その行動までは読めていたのだろう。委員長がすかさず蛇の使い魔を、俺に向けて遣わそうとする。
「逃がしませ、きゃぁぁ！」
勇ましい声から一転、か細い乙女の悲鳴が上がる。
俺が窓の外へと離脱する余波で、教室内に突風が吹き荒れた結果、スカートがめくれそうになったのだ。むろんワザと突風を起こした。
さっきのジャンケンの例えで言えば、こういうラブコメ的攻撃ならば相性はいい。効果は抜群だろう。
申し訳ない攻撃手段だが、そうもいっていられない戦況なので許していただきたい。
クラスの女子達が軒並みスカートを押さえ、男子達は色めき立って教室内は大混乱。
誰も俺を止める者はいない、はずだった。
「アハハハハハハ！」
ありとあらゆるものを無視して、スカートを大きく翻しながら己の愛へと突進する影が一つ。
病んデレ少女だ。
好きになった人以外は、完全に見えてない。
その他大勢なんて路傍の石であり、たかが石ころにパンツが見えたところで、気にするはずもない。
といって俺に見られたとしても、見たければ好きなだけ見て、と死んだ目で微笑んでしまうのがヤンデレ属性というものだ。
とんだバーサーカーである。
しかし、教卓からこの位置までは些か距離がありすぎた。
彼女の間合いに入ることなく、俺は窓からの脱出を成功させる。
「ゼッタイに、逃がさないよ…？」
怨嗟の声を漏らしながら、病んデレ少女は鉈を振り抜いた。
すると、空中が切り裂かれたかのように歪み、その中心から生白い女の手が幾本も現れる。
それらは気持ち悪くうねりながら、俺を掴もうと触手のように伸ばされた。
アレに掴まれば、基本的に抜け出せない。拘束力では全ヒロインの中でも随一だ。
急いで風の権能を操る。
「不動もまた自由の権限」
――集い留まれ、見えざる大盾！
教室の窓付近に空気が収束し、高密度の気体によって形作られた不可視の壁が完成する。
病んデレちゃんが生み出した白い手も、遅れて放たれた委員長の蛇も、その壁にぶつかってこちらには届かない。
厚い空気層に阻まれて声は聞こえないが、二人が今にも舌打ちしそうな顔で睨んでくるのが見える。
「ふぅ、危なかった」
なんとか逃げ果せたようだ。
あとは風に乗って屋上に行き、同級生Aちゃんに告白するだけだ。
シルフィードの能力で、屋上に向かって一直線に飛ぶ。
料理部の活動が終わるまで待つ必要はあるが、昇降口を重点的に警戒して籠城するだけで済む。それなら一気に難易度が下がるだろう。
あぁ、彼女に何て声をかけるべきか。
どんな返事をされるだろう。
身だしなみは大丈夫だろうか。
そうやって、告白に気を取られたせいだろう。あと少しで屋上、というタイミングで誰も居ないはずの空き教室から突如、伸びてきた腕が俺の襟元を掴んだ。
「な！？」
そのまま上昇のスピードを利用され、背負い投げの如く室内へと投げ飛ばされた。
「ぐっ！」
壁面へと叩きつけられる寸前、風のクッションを急造したが衝撃は殺しきれない。
痛みに耐えながら身を起こしたはいいが、これはかなり面倒な事になった。こんな事なら、教室に残って三人を一度に相手取った方がマシだった。
なにせ俺を投げ飛ばしたのは、ヒロイン『最強』だったのだから。
目の前に仁王立ちする最強のヒロイン、生徒会長さんの凛々しい姿を見据える。
「どうした主人公、告白しに行くのだろう？さっさとかかって来い」
清廉な笑みを浮かべて、堂々と挑発する彼女に見惚れてしまう。
が、そんな場合ではない。
尊敬しながら戦って勝てる相手ではないのだ。
俺の知る限り、掛け値無しに最強の存在。
加えて、なんやかんやあって助けたという経緯が一切ない。つまり、ラブコメ攻撃が基本的に効きにくいのだ。
絶対に遭遇したくない相手だった。
「どうして空き教室にいるんですか？授業中っすよ生徒会長」
「ちょっとタレコミがあったのでね」
不敵な笑みとともに指を鳴らす。
すると降って湧いたように、扉から床から天井からあらゆる属性のヒロイン達が現れ、俺を完全包囲した。
「恋路を邪魔して悪いな主人公」
「くっ」
完全にやられた。文学少女の立てた作戦は想像以上に大掛かりだったようだ。
全てのヒロインで協力し俺を止めるために、求心力のある生徒会長をまず説得したのだろう。彼女が呼びかければ、全ヒロインによる総攻撃を実現させるのは容易い。
そして、そのことに気付かせないために、クラスメート三人だけでまず攻撃した。
つまり下の教室での戦いはあくまでもフェイク。俺を捕らえられればそれでよし、逃したとしても退路を窓に限定して罠にかける。
完璧にしてやられた。
生徒会長との一対一でも、死力を尽くさなければ勝負にならないのに。
この状況はもう詰んでいる。
絶望が忍び寄ってくる。諦めてしまえ。十分頑張った。
そんな声が心の奥から聞こえてくる。
…それでも諦めきれない。
強固な未練が俺を蹴飛ばした。
Aちゃんと結ばれるためなら、どんな手段だって厭わない。
「俺は同級生Aが好きだ、告白したいだけなんだ。頼む、通してくれ！」
俺は真顔でそう言い放ち、全力で土下座した。
「「…」」
そんな情けなさを晒す俺に、実直な生徒会長は厳しく立ち塞がる。
「頭を上げろ。私たちにもヒロインという立場がある」
「だよな…」
メインヒロインとなる事こそ、ヒロインの本懐だ。
「そも、主人公でありながらモブキャラと結ばれる、それは許されないことなのだよ」
彼女が圧倒的に正しい。メインヒロインがモブでは世界が停滞する。そんなことは言語道断、この世界の ルールを踏み外すどころか、ルールそのものを無にする所業だ。
そんなことをすれば、何が起こるか分かったものではない。それでも、
「…それでも、おれはAちゃんを諦めない」
諦められるはずがない。
世界なんて知ったことか。全てを敵に回しても、この恋愛感情に殉じてみせる！
食ってかかる俺に対して、生徒会長は少年のように口端を上げて、愉しげに笑った。
「良い表情をするじゃないか。がんばる男の子は好きだぞ」
そう言って、彼女は掌に拳を打ち付ける。
「うむ、気に入った。ここは一つ勝負といこうじゃないか」
完全に包囲された今の状態では、どんな勝負でも受けざるを得ないだろう。俺は胸の裡で相応の覚悟をする。
「そんなに身構えるな。お前にも利のある話だぞ、主人公」
―――私とお前の一騎討ちをしよう。
集ったヒロイン達に戦慄が走る。
当然だろう。このまま全員で仕掛ければ間違いなく告白を阻止出来るのだから。
しかし、生徒会長が軽く手を上げるだけで、自然とそのざわめきは収束した。
「この私が、負けると思っているのか？」
その一言だけで、さらに完全な静寂が訪れた。
人を惹きつける求心力。
彼女の持つヒロイン属性はそれだけだった。
特別な異能なんて一つもない。
異種族の血が入っているわけでもない。
それでも彼女は、今や圧倒的な強さを持っている。
ただただ『信じてくれる人たちを守れるだけの力が欲しい』と願い、そのために己を鍛え続けたが故に得た、ヒロイン最強の称号。
鍛え上げた拳と、修練に修練を重ねた体術。
それが彼女の武器だ。
喧嘩の仲裁において、素手で異能を撃ち抜く姿などは、俺なんかよりも余程主人公らしい。
そんな彼女から差し伸べられた一騎打ちの提案。
それが魅力的かどうかなんて関係なかった。人数で押せば勝てる場面で、俺の恋心を酌んでくれたのだ。
その気持ちに応えたい、正々堂々と拳を交えたい。そう思った。
彼女は俺の返答に笑みを深めると、己の存在を誇示するように…あるいは俺の心を抱き締めるように、大きく両腕を広げて宣言した。
「さぁ、譲れない闘争を始めよう！」
あらゆる関節が軋み、全ての筋肉が悲鳴をあげている。
時刻は午後八時。俺は屋上へ向かう階段を登っていた。
完膚なきまでに満身創痍、まさしく這々の態で、約束の場所へと歩を進めてゆく。
あのあと、周りへの被害を考慮して文学少女の能力を使い、本の中に転移しておよそ五時間にも及ぶ激闘を繰り広げた。
持てる力の総てを出し合い、手持ちが尽きてもなお限界のその先へと、互いが互いを押し上げ続ける。
人生で最も熱い戦闘だった。
「キツかったなぁ」
そう言いつつも、笑みがこぼれてしまう。
結果としては辛くも勝利をもぎ取ったが、もう一度戦って勝つ自信はまったくない。
なんにしても、勝利は勝利。
戦闘後の傷む身体を引き摺って屋上を目指す。
「ははは」
まったく、何をしているのだろうか。
こんな時間にAちゃんが残っているわけないのに。
さっさと家に帰って寝るのが正解なのだろう。
勝負に勝って試合に負けるとはこのことだった。
それでも熱い戦闘によって、体内に籠められた熱が俺を突き動かす。
一歩一歩、ゾンビのような足取りで階段を上ってゆく。三階踊り場で折り返すと、目の前に少し錆びた屋上扉が姿を現す。
あと少しだ。
段差を一つ一つ上る。
足を上げるのすら重労働だ。
けれど着実に屋上へ近づいてゆく。
もうあと、ほんの数歩。
「…やっと、到着」
崩れそうになる脚に力を入れ直し、ほとんどもたれかかるように扉を押し開けた。
それと同時に、俺は地面に倒れ込んだ。
仰向けになると、目前には燦然と輝く星の海が、どこまでも広がっていた。
自分が透明になってゆく感覚に、総てが馬鹿馬鹿しくなって、自然と笑いがこみ上げる。
だからだろうか、とりあえず感情のままに叫びたくなった。
「同級生Aちゃんが好きだーー！！！！」
そうして目を閉じて、胸をすく余韻に浸っていると、頭部にコツンと軽く衝撃が与えられた。
目を開けると同級生Aちゃんが、俺に可愛くチョップした姿勢でこちらを覗き込んでいる。何故か少しご立腹の様子だ。
…んん！？
俺は驚きのあまり、思考も行動も停止してしまう。
けれどそんな様子には構わず、同級生Aちゃんは言う。
「告白は嬉しいけど、そういうのどうかと思うなぁ」
そういうの？
何のことかわからない。
相変わらず思考は出来ないままだった。
ただ何となく、世界が一変する、そんな予感がした。
「そういうのって？」
オウム返しで聞き返すと、彼女は呆れながらこう言った。
「わたしにはユキコって名前があります」
…名前。
人には名前がある。
当たり前のことだった。
どうして忘れていたんだろう。
世界が変容する気配が強くなる。
「でも、仕方ないから許してあげる」
そう言って微笑むと、彼女はこちらに手を伸ばした。
「これからよろしくね、アキラくん」
そうだ、俺の名前はそんなのだった。
幻聴が、世界が軋みをあげる異音が聞こえる。
きっと全てが変貌する。
それでも俺は、
だからこそ俺は、
世界に構わず、彼女の手を取った。
「よろしくな、ユキコ」
カチリ、と世界の切り替わる音が聞こえた。そんな気がした。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「おはよう、アキラくん」
「あぁ。おはよう、ユキコ」
朝の教室、相思相愛の相手であるユキコからの挨拶。
不思議な感覚に包まれる。『俺』に対して声をかけられたのが、数年振りの出来事のように感じた。
俺が名前を思い出し、さらにモブキャラと結ばれた瞬間、世界は本当に変化してしまったらしい。
あれ以来、俺はヴァンパイアやら悪の組織やらに襲われるどころか、ちらと目にする事すらなくなった。
手に入れた能力の大半も使えなくなり、手元に残ったものも大幅に威力が減じてしまっている。
そして、一番の違いは、ヒロイン達が俺を『モブキャラ』と認識していることだろう。
これまでの関わりを忘れたわけではないので、普通に仲のいい男友達という扱いだ。
聞けば、生徒会長が新たな主人公となったのだそうだ。俺よりもハマり役である。
彼女自身もノリノリで、『ハーレムエンドを目指す』と言って笑声を上げていた。
「どうしたの、アキラくん？」
思い返していたせいで、彼女の話を聞き逃したらしい。
勿体無いことをした。
これからは一つも聞き逃すまい、と心に決めて彼女に視線を戻した。
「ふふ、どうしたの？真剣な顔して」
彼女が微笑む。
俺も自然と笑みが漏れる。
幸せな気持ちに包まれてゆく。
世界が変わる、なんて大仰なことを思っていた。
でもきっと、これは俺が主人公だった物語がゴールを迎えた、というだけの簡単な話なのだろう。
これからはただ単なるアキラとして、ユキコとの何てことのない、とても愛おしい物語が始まる。
――結――
