【百合バトル恋愛小説】白夜の翼 ―贖罪と救済の輪舞―

第9章：「だから私が……今度は奏歌さんを……守る番です……」

　夜明け前の街を、二つの光が駆け抜けていく。

　白と青の翼が、朝もやの中で輝きを放っている。

「月詠、大丈夫？」

　奏歌の声に、月詠は小さく頷く。

「うん。もう、迷わない」

　由紀の真実を知り、月詠の中で何かが変わっていた。長年背負ってきた罪の重さは消えないが、それは違う形の強さへと変わりつつあった。

「施設では……どんな生活……だったんですか……？」

　飛びながら、月詠は奏歌に問いかける。

「……孤独だったわ」

　奏歌の声が、少し震える。

「私たち特務員は、感情を持つことを禁じられていた。誰かを想う気持ちは、力の制御を乱すって」

　風に乗って、銀色の髪が月詠の頬を撫でる。

「でも、月詠と出会って分かったの。誰かを想う気持ちこそが、この翼の本当の力なんだって」

　その言葉に、月詠の胸が熱くなる。

「私も……奏歌さんに出会えて……初めて分かった……」

　青い翼が、より強く輝きを増す。

「この力は……ただ破壊するだけのものじゃない……って」

　空が徐々に白み始める。遠くに、研究施設の建物が見えてきた。

「着いたわ」

　二人は、建物の裏手に降り立つ。

「ここから先は、奏歌さんの記憶を頼りに……」

　言葉が途切れる。月詠は奏歌の表情の変化に気づいた。

「どうしたの？」

「ごめんなさい。ここに来ると、いろんな記憶が……」

　震える声。月詠は思わず奏歌の手を握る。

「一人じゃないよ」

　その言葉に、奏歌の目に涙が光る。

「うん……ありがとう」

　奏歌は月詠の手をぎゅっと握り返す。その仕草に、どこか幼い子供のような愛らしさがあって、月詠は思わず微笑んでしまう。

「あのね、実は……」

　奏歌が、少し俯いて続ける。

「私、この施設で生まれたらしいわ」

　その告白に、月詠は息を飲む。

「だから物心ついた時から、ここで実験台として……」

　月詠は奏歌の手をより強く握る。

「でも今は、こうして月詠の手を握ってる。それだけで、凄く幸せ」

　抑えきれない感情が込み上げてきて, 月詠は奏歌を抱きしめていた。

「え……？」

「もう、一人にしない」

　囁くような声。奏歌の体が、その言葉に震える。

「月詠……」

　銀色の髪が、月詠の頬を優しく撫でる。二人の間に流れる空気が、ゆっくりと温かくなっていく。

「あの、その……」

　月詠が顔を赤らめながら、奏歌から離れる。

「ご、ごめんなさい。急に……」

「ううん……嬉しい……」

　奏歌の笑顔が、夜明け前の闇を照らすように輝く。

「さあ、行きましょう」

　二人は建物の裏手にある通気口から潜入を始める。奏歌の記憶を頼りに、研究施設の深部へと進んでいく。

「この先に、禍つ影の研究室が……」

　奏歌の声が途切れる。廊下の突き当たりに、見覚えのある人影が立っていた。

「まさか、あなたたち本当にここまで来るとは」

　術者の少女。以前、奏歌とやりあった相手だ。

　そしてその後ろでは茫然と佇む千鶴がいた。

「どうして……私は確かに、見失ったって……」

「千鶴さんには感謝してる。でも、これ以上は見逃せない」

　灰色の翼が、少女の背から広がる。しかしその輝きは、以前より純度を増していた。

「妹さんの所に戻ったの？」

　奏歌の問いかけに、少女は小さく頷く。

「だから、分かったの。大切な人を守りたいって気持ちが、どれだけ強いかって」

　少女の翼から、温かな光が溢れ出す。

「でも、それは施設を止める理由にはならない」

　術者の少女が、戦いの構えを取る。

「研究所は、人類の為に……」

「違う！」

　月詠の声が、廊下に響き渡る。

「人を傷つけることが、誰の為にもなるはずない」

　月詠の言葉が、静かな決意を帯びている。

「由紀は……私の親友は、そのために……命を落とした……」

　青い翼が、月詠の背から広がる。その光は、以前のような不安定さはなく、強い意志を持って輝いていた。

「だから私が……今度は奏歌さんを……守る番です……」

　その言葉に、奏歌の瞳が潤む。

「月詠……」

　術者の少女は、二人を見つめたまま動かない。その表情に、迷いの色が浮かぶ。

「妹と再会して、私も分かったの」

　少女の声が、感情を帯びていく。

「この力は、本当は誰かを守るためのもの。なのに施設は……」

　灰色の翼が、より純粋な白色へと変化していく。

「行って」

「え？」

　予想外の言葉に、月詠と奏歌は目を見開く。

「私は何も見なかったし、聞かなかった。通常の警備任務をこのまま続ける」

　少女は踵を返して歩き始めた。

「禍つ影の正体を、この目で確かめてきて」

　少女は、静かにこう囁いた。

「この先の研究室。そこに、全ての真実があるわ」

　奏歌が一歩前に出る。

「本当に、いいの？」

「ええ。私も……自分の翼で、大切な人を守りたいから」

　少女の決意に、二人は静かに頷く。

　扉の前まで来て、月詠は一瞬立ち止まる。

「怖い？」

　奏歌の問いかけに、月詠は首を振る。

「ううん。奏歌さんと一緒なら……」

　差し出された手を、強く握る。

　重い扉が開かれ、そこには……。

「これが……禍つ影の正体」

　研究室の重い扉が開かれた瞬間、生温かい空気が二人を包み込む。

　消毒液の匂いと、何か異様な獣めいた臭気が混ざり合った空間。青白い蛍光灯の光が、巨大な円柱状の培養槽を不気味に照らしていた。

「これが……」

　月詠の声が震える。

　研究室の中央に整然と並ぶ培養槽。その中で、黒い影がゆらめいている。どろりとした闇の塊が、まるで意思を持つように蠢く様は、見る者の理性を揺さぶるような異様さを放っていた。

「まさか……」

　奏歌の声が、悲痛な響きを帯びる。

　培養槽に近づくと、強化ガラスの向こうにうっすらと人型が見えた。黒い影に浸食された姿は、もはや人としての形を留めていない。それでも、かろうじて残る輪郭から、それが少女だったことが分かる。

「これは……私たちの、仲間？」

　月詠が震える声で問いかける。奏歌は静かに頷く。

「失敗作として処分されたはずの……」

　言葉が喉に詰まる。銀色の髪が顔を覆い、奏歌の表情は見えない。でも、その肩が小刻みに震えているのが分かった。

　培養液の中で、黒い影がゆっくりと蠢く。まるで今にも這い出してきそうな動きに、月詠は思わず奏歌の手を握る。温かな感触が、わずかな安心を与えてくれる。

「見て……」

　奏歌が指さす先に、データタブレットが置かれていた。画面には実験記録が表示されている。

『被験体NO.127 霊翼顕現実験

結果：失敗

症状：精神崩壊、霊翼の暴走

処置：禍つ影への転化、研究材料として保管』

　淡々とした記録の文字に、吐き気を覚える。

「これが、施設の本当の姿」

　奏歌の声が、怒りに震えている。

　培養槽に近づき、月詠はそっとガラスに手を当てる。すると、中の影が反応するように蠢いた。まるで助けを求めるような、それでいて警告するような動き。

「痛いのね……」

　月詠の目から、涙が零れる。この少女たちも、かつては自分たちと同じように、夢や希望を持っていたはずだ。

「ここに来る途中で会った術者の子も、このままだと……」

　奏歌の言葉に、月詠の胸が締め付けられる。

　培養槽の列は、奥へと果てしなく続いているように見える。どれほどの少女たちが、ここで実験台となったのか。

「見て、この日付」

　月詠が別のタブレットを手に取る。

『被験体NO.142 実験日：20XX年12月24日』

「クリスマスイブの日に……」

　言葉につまる。少女たちの人生を、何もかも奪ってしまった非情さに、言葉を失う。

「もう、誰も実験台になんてさせない」

　月詠の声が、強い決意を帯びる。

「ええ」

　奏歌も、震える声で応える。

「私たちが、ここで全てを終わらせる」

　その時、培養槽の中の影が一斉に動き出した。まるで二人の決意に呼応するように、黒い渦が蠢く。

「月詠、この子たちを……」

「解放してあげましょう」

　二人の手が、より強く互いを握り合う。

　青と白の光が、研究室内を照らし始める。それは破壊のためではなく、解放のための光。長い苦しみから、この少女たちを解き放つための祈りのような輝き。

　培養槽の中で、黒い影がゆっくりと形を変えていく。

それは恐怖ではなく、安らぎの色を帯び始めていた。

「安心して」

　月詠が、そっとガラスに額を寄せる。

「もう、誰も傷つかなくていいの」

　青い光が、優しく培養槽を包み込んでいく。

　それは贖罪であり、救済の光。

　長い間閉ざされていた真実が、今、二人の前に明かされた。

　そして、それは新たな戦いの始まりを告げていた。

　二人の翼が呼応するように輝きを増す。

　青と白の光が交わり、新しい夜明けの色になっていく。

　それは、誰かの実験材料でもなく、誰かの道具でもない。

　ただ、二人の想いが重なり合う、本当の輝き。

「行きましょう、月詠」

「うん。どこまでも、一緒に」

　夜明けの光が、研究室の窓から差し込んでくる。

　それは、新たな戦いの始まりを告げるように、二人を包み込んでいった。