【百合バトル恋愛小説】白夜の翼 ―贖罪と救済の輪舞―

第8章: 「あなたたちの翼は……あなたたちのものだわ」

　廃工場の錆びた鉄扉が、風に軋む音を立てていた。

　月詠は古い浄水施設の中で、力尽きたように床に膝をつく。

「はぁ……はぁ……」

　荒い息遣い。背中から漏れ出す青い光が、壁に不気味な影を投げかける。

（もう……限界……かな）

　額から流れる汗が、冷たい。視界が揺れ、めまいがする。それでも、月詠の心は穏やかだった。

（これでいい。奏歌さんさえ無事なら……）

　目を閉じようとした時、静かな足音が響いてきた。

「やっと、見つけたわ」

　聞き覚えのある声に、月詠は顔を上げる。

　そこには、一人の女性が立っていた。長い黒髪に優美な立ち姿。由紀によく似た面立ち。

「千鶴(ちづる)……さん……」

　由紀の姉。事故の後、月詠を責めることなく、ただ静かに去っていった人。

「随分と、大きくなったわね」

　千鶴の声は、優しかった。けれど、その瞳の奥に、月詠は何か別の感情を見た気がした。

「どうして、ここに……」

「施設から、あなたを保護するように依頼されたの」

　その言葉に、月詠の背筋が凍る。

「施設……まさか……千鶴さんも……？」

「ええ。でも、私からあなたに伝えておきたいことがあるわ」

　千鶴がゆっくりと近づいてくる。その姿が、由紀と重なって見える。

「由紀の事故のこと」

　月詠の心臓が、大きく跳ねる。

「あれは……仕組まれた実験だったのよ」

　静かな告白が、月詠の世界を一瞬で凍りつかせる。

「え……？」

「施設は知っていたの。あなたの中に眠っていた力を」

　千鶴の声が、冷たく響く。

「そして、その力を目覚めさせるために、由紀を利用した」

「嘘……」

　月詠の声が、か細く震える。

「由紀は……由紀は私の親友だった！　私が翼の制御を失って……！」

「違うわ」

　千鶴の声が、月詠の叫びを遮る。

「あの日、由紀は命令を受けていた。あなたの感情を極限まで高ぶらせるように」

　千鶴の瞳が、遠い日の記憶を映し出すように曇る。

「妹は……由紀は、最後まで施設の命令に従えなかった。だからあの事故は……」

　言葉が詰まる。月詠は、あの日の光景を鮮明に思い出していた。

　下校途中、由紀が急に立ち止まったこと。

　振り返った瞳に、涙が光っていたこと。

　そして、小さく呟いた言葉。

「ごめんね、月詠ちゃん」

　その直後、飛び出してきたトラック。由紀を庇おうとした瞬間、背中から溢れ出した青い光。

「由紀は、最後の最後で命令に背いたのよ」

　千鶴の声が、静かに続く。

「あなたへの友情を選んで。それで施設の計画を狂ってしまった……」

　月詠の視界が、涙で滲んでいく。

「でも、結果として施設は目的を達成した。あなたの力は覚醒し、」

　千鶴の声が、痛みを帯びる。

「そして私の大切な妹は……二度と戻らない」

　月詠の膝から力が抜ける。床に崩れ落ちそうになる体を、千鶴が優しく支える。

「由紀は、最期までずっと……月詠ちゃんのことを想ってたのよ」

　支えられた腕の中で、月詠は震えていた。長年背負ってきた罪の重さが、一気に形を変える。

「施設は……由紀ちゃんの命を奪ってまで……私を……」

　怒りか、悲しみか、それとも絶望か。

　様々な感情が渦を巻き、月詠の背中の光が不安定に明滅する。

「ごめんなさい。今まで黙っていて……」

　千鶴の腕が、月詠をより強く抱きしめる。

「由紀は、あなたのことを本当の友達だと、親友だと思っていた。それだけは、絶対に本当のこと」

　その言葉が、月詠の心を更に深く抉る。

「私たちは……私たちは、ただの実験台……」

　つぶやく声が、虚ろだった。

　その時、施設の壁が大きな音を立てて崩れ落ちる。

　埃が舞う中、一筋の白い光が差し込んでくる。

「違うわ！」

　月詠の心に、懐かしい声が響く。

「私たちは誰かの実験台じゃない。私たちの翼は、私たちのものよ！」

　埃が晴れた先に、純白の翼を広げた奏歌の姿があった。

　長い銀髪が風に揺れ、その瞳には強い意志が宿っている。

　月詠は、目を見開いた。

「奏歌……さん」

　月詠の声が、小さく震える。思わず手を伸ばしかけて、でもすぐに引っ込める。その仕草が、奏歌の胸を締め付けた。

「見つけたわ、やっと」

　奏歌は月詠に近づこうとする。しかし千鶴が、その前に立ちはだかった。

「天音奏歌。あなたも私たちを裏切ったのね」

「ええ。でも、本当の意味では裏切ってないわ」

　奏歌の声に、迷いはなかった。

「私の心が選んだ道だもの。だからこれが本当の私」

　純白の翼が、より強く輝きを放つ。その光に、月詠は目を奪われる。

（綺麗……）

「天音奏歌。あなたはもう施設には戻れないわ」

　千鶴の声が、冷たく響く。

「知ってるわ。でも、それでいい」

　奏歌が一歩前に出る。

「私ね、施設にいた時、ずっと心を殺してた。誰かを想う気持ちなんて、邪魔だって」

　その言葉に、月詠の胸が痛む。

「でも月詠は違った。自分が傷付いても、誰かを想い続けることを、諦めなかった」

　奏歌の声が、感情を帯びていく。

「そんな月詠を見て、私も……本当の自分を取り戻せた」

　一筋の涙が、奏歌の頬を伝う。

「だから……もう逃げないで」

　差し出された手に、月詠は戸惑いを見せる。

「でも、私の力は……暴走を」

「大丈夫。二人なら、きっと」

　その時、千鶴が静かに口を開いた。

「由紀もきっと、そう願っているわ」

　月詠と奏歌は、驚いて千鶴を見る。

「妹は最後の最後で、本当の選択をした。あなたへの友情を選んで」

　千鶴の瞳が、柔らかな色を帯びる。

「だから私も……本当の選択をする時が来たのかもしれない」

　千鶴はゆっくりと後ろに下がり、二人の前から身を退いた。

「施設には、あなたたちを見失ったと報告しておくわ」

　その言葉に、月詠の目に涙が溢れる。

「千鶴さん……」

「由紀の分まで、生きてちょうだい」

　千鶴の背が、徐々に暗がりに消えていく。

　最後に残した言葉が、二人の胸に深く刻まれる。

「あなたたちの翼は……あなたたちのものだわ」

　静寂が訪れる。

　月詠と奏歌は、ただ見つめ合っていた。

「月詠……一緒に帰ろう」

　奏歌が、もう一度手を差し伸べる。今度は迷いなく、月詠はその手を取った。

「うん……帰」

　二人の翼が、寄り添うように光を放つ。

　青と白の光が混ざり合い、新しい夜明けの色になっていく。

　それは、誰のための実験でもない。

　ただ、二人の想いが紡ぎ出す、本当の輝き。