【百合バトル恋愛小説】白夜の翼 ―贖罪と救済の輪舞―

第7章: 「あなたに生きていてほしいから、私、もう傍にはいられない」

　夜明け前の街を、二つの影が駆け抜けていく。

「こっちよ！」

　奏歌が月詠の手を引いて路地に滑り込む。息を切らしながら、二人は壁に背を預ける。

「大丈夫？」

　奏歌の心配そうな声に、月詠は小さく頷く。しかし、その顔は蒼白で、額には汗が浮かんでいた。

「少し、休みましょう」

　路地の奥まで進み、奏歌は月詠を優しく壁際に座らせる。銀色の髪が月詠の頬を撫でる。その柔らかな感触に、月詠は目を伏せた。

「ごめんなさい……私のせいで……」

「違うわ。私が選んだ道よ」

　奏歌は月詠の隣に腰を下ろし、その肩を抱き寄せる。震える体を感じ、奏歌の眉間に皺が寄る。

「熱が……」

　額に触れた指先が、火傷しそうなほどの熱を感じ取る。

「まだ術者を撒けたわけじゃない。このままじゃいずれ……」

　奏歌の声が途切れる。月明かりに照らされた横顔に、決意の色が浮かぶ。

「月詠、聞いて。今から私の力を、分けてあげる」

「え？」

「霊翼の共鳴を利用して、私の生命力を月詠に」

　その言葉の意味を理解した瞬間、月詠は奏歌から身を離した。

「そんなことしたら……奏歌さんは……？」

　必死の形相で、月詠は叫ぶ。

「だって、それは……」

　図書館で見つけた古い文献を、月詠は思い出していた。霊翼の力を分け与えることは可能だが、それは与える側の生命力を大きく消耗させる。最悪の場合、死に至ることもある。

「いいの。私は……月詠さえ無事なら」

「だめ！」

　月詠の声が、夜の静けさを破る。

「もう誰も……私のせいで傷つけたくない……！」

　震える声。由紀との事故の記憶が、鮮明に蘇る。

「特に、奏歌さんは……」

　言葉が詰まる。喉の奥が熱く、視界が潤んでくる。

「だって、私……」

　月詠の瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。

「奏歌さんのことが……大好きだから！」

　告白のような懺悔のような言葉に、奏歌の瞳が広がる。

「月詠……」

　差し出された手が、月詠の頬の涙を優しく拭う。

「私も……月詠のことが」

　その時、背後から物音が聞こえた。

「見つけたわ」

　施設の術者たちの気配。黒い影が、路地を包み込んでいく。

「……行かなきゃ」

　月詠が立ち上がろうとして、よろめく。

「だめよ。月詠、このままじゃ……！」

　奏歌が月詠を支える。その腕の中で、月詠は静かに首を振る。

「ごめんなさい……でも、これが私の選んだ道……」

「え？」

　一瞬の隙を突いて、月詠は奏歌の腕から抜け出した。

「あなたに生きていてほしいから、私、もう傍にはいられない……」

　月詠の背中から、青い光が溢れ出す。しかしそれは、制御を失いかけた不安定な輝き。

「月詠、やめて！　今の状態で翼を使ったら……！」

　奏歌の必死の声が届く。でも、もう決めていた。

「さようなら……大好きな人」

　最後の言葉と共に、月詠の翼が光を放つ。まばゆい閃光が路地を包み、奏歌の視界を奪う。

「月詠！」

　光が消えた時、そこに月詠の姿はなかった。

　残されたのは、路地に転がる星型のヘアピン。

　そして、奏歌の耳に残る最後の言葉。

　銀髪の少女は、ゆっくりとそのピンを拾い上げる。

　震える指で、胸に押し当てる。

「どうして……私のために、そこまで」

　月明かりの下、奏歌の頬を一筋の涙が伝う。

　夜が明けても、雲が空を覆い続けていた。奏歌は街を歩き回る。行き交う人々の中に、あの黒い髪の少女の姿を探して。

「月詠……どこ？」

　すれ違う制服姿の女子生徒たち。けれど、その中に月詠の姿はない。

　ポケットの中の星型ヘアピンが、奏歌の心を重くする。デートの日、月詠の黒髪に優しく留めてあげた時の手触りを、まだ指先が覚えている。

（あの時の笑顔が、こんなに切なくなるなんて）

　思い返せば、月詠の仕草の一つひとつが愛おしく感じられる。教室で目が合った時の慌てようも、屋上で頬を染める姿も、戦いの中で見せる凛とした表情も。

「私が守ると約束したのに……」

　空が低く垂れ込めてきた。小雨が、奏歌の銀髪を濡らしていく。

　ふと、足が止まる。

　目の前には、二人がよく寄り道した公園。

　雨に濡れたブランコが、寂しげに揺れていた。

「ねぇ、月詠、覚えてる？」

　独り言のように、奏歌は呟く。

「ここで初めて、月詠が私に笑顔を見せてくれた大切な場所」

　放課後、何気なく寄った公園で、奏歌がブランコを強く漕いだ時のこと。スカートが風になびいて慌てふためいた姿が、月詠の緊張を解きほぐした。

「あの時の笑い声が、風鈴みたいに綺麗で……」

　思い出が、胸を締め付ける。

　突然、周囲の空気が凍りつく。黒い影が、公園を包み込んでいく。

「また術者たち……私じゃなくて、月詠を追ってるのね」

　奏歌の背中から、純白の翼が広がる。

「教えてちょうだい。月詠は、今、どこに？」

　闇の中から、術者の一人が姿を現す。黒いローブに身を包んだ少女。

「天音奏歌。貴女を始末する」

「ええ、そうでしょうね。でも……」

　奏歌は、術者の少女をまっすぐに見つめる。

「あなたたちだって、本当は分かってるはず。私たちが道具じゃないってことを」

「黙りなさい！」

　術者の少女の背からも、灰色の翼が現れる。その輝きは、どこか濁っていた。

「私たちに、選択肢なんてないわ。あるのは……ただ、あの方に従うことだけ」

　その言葉に、奏歌の胸が痛む。かつての自分の姿を、その少女の中に見たから。

「違うわ。私たちには、選べる未来がある」

　奏歌の翼が、より強く輝きを放つ。

「月詠が教えてくれた。この翼は、誰かを守るためのものだって」

　純白の光が、黒い影を押し返していく。

「お願い。月詠の居場所を教えて」

　懇願するような声。

「彼女は……私が守らなきゃいけない人だから」

　術者の少女が、僅かに表情を和らげる。

「霊翼が暴走を始めた者を、放っておくわけにはいかないわ」

「……」

「ええ。あの子の力は、もう制御不能……最悪の場合、街ごと消し飛ぶわ」

　その言葉に、奏歌の顔から血の気が引く。

「月詠はもうそんなところまで……」

「そう、由紀さんの時と同じ。でも今度は、規模が桁違いよ」

　由紀の名前に、奏歌は息を飲む。月詠がずっと抱えていた痛みを、改めて実感する。

「私が……私の力で、なんとか……！」

「無駄よ。もう手遅れ。施設は、彼女の無力化を決定した」

　術者の言葉が、冷たく響く。

「無力化って……月詠を、殺すってこと？」

「他に方法はないわ。これ以上の犠牲者を出さないため」

　奏歌の全身が震え始める。

　怒りか、恐れか、それとも悲しみか。

　様々な感情が、全身を駆け巡る。

「そんなの……絶対に許さない」

　純白の翼が、より強く光を放つ。

「だって私は……」

　月詠の笑顔が、瞼の裏に浮かぶ。

「あの子を愛してるから！」

　術者の少女の灰色の翼が、黒い雨に濡れて重そうに垂れ下がっていた。

「愛？　そんなくそみたいな感情が、何になるというの」

　嘲るような声音。しかし、その瞳の奥に僅かな揺らぎを、奏歌は見逃さなかった。

「あなたにも、大切な人がいるでしょう？」

　その言葉に、術者の少女の体が強張る。

「昔、施設に連れて来られる前……守りたい人が、いたはず」

「黙れ！」

　術者の叫びと共に、黒い影が奏歌に襲いかかる。だが、純白の翼がその全てを弾き返す。

「私ね、月詠と出会うまで、自分の心なんて持っていなかった」

　奏歌は静かに語り始める。

「でも、あの子は教えてくれた。この翼の本当の意味を」

　雨の中、純白の光が温かく灯る。

「誰かを想う心があるから、この翼は輝けるの」

　その瞬間、術者の少女の灰色の翼が、かすかに明るみを帯びる。

「私も……昔は……」

　術者の声が、震え始める。

「妹を、守りたかった」

　灰色の翼が、少しずつ元の白さを取り戻していく。

「でも、施設は……私から、その想いさえ」

　術者の膝が折れる。奏歌は駆け寄り、その肩を支える。

「まだ遅くないわ」

　微笑みながら、奏歌は言う。

「私たちは、誰かの道具じゃない。自分の心で、自分の翼で、大切な人を守れる」

　雨の音が遠のいていく。

　空に、一筋の光が差し込んでいた。

「月詠は……」

　術者は、ゆっくりと顔を上げる。

「廃工場地帯。古い浄水施設の跡……そこにいる……」

　言葉を紡ぐ声は、もう冷たくはなかった。

「ありがとう」

　奏歌が駆け出そうとした時、術者が最後の言葉を投げかける。

「本当に、守れるのか？　あの子を暴走から」

　立ち止まった奏歌の背中から、より強い光が溢れ出る。

「ええ。例え、この命と引き換えにでも」

「そんな覚悟は……彼女が望まないわ」

「知ってる」

　奏歌は振り返り、優しく微笑む。

「でも、それが私の選んだ道だから」

　純白の翼が大きく広がる。

「月詠が教えてくれたの。誰かを想う気持ちは、決して間違いじゃないって」

　雨上がりの空に、一羽の白い鳥が舞い上がるように、奏歌の姿が消えていく。

　取り残された術者の少女は、自分の翼を見つめる。

　灰色から、少しずつ白さを取り戻していく羽。

　その変化は、まるで凍てついた心が溶けていくようだった。

「愛……か……私も愚かになったもんだわ……」

　小さな呟きが、風に乗って消えていく。

　一方、奏歌は全速で廃工場地帯に向かっていた。

　ポケットの中の星型のヘアピンを強く握りしめながら。

（待っていて、月詠）

　空に浮かぶ入道雲が、まるで大きな翼のような形を描いていた。