2/12

第2章: 「私たちにしか見えない。そして、私たちにしか倒せない」

　朝の教室に、ざわめきが広がっていた。

「ねぇ、見た？　転校してきた子、すっごく可愛いよね」

「あの銀髪、本当に染めてないんだって！」

「でも何か、近寄りがたい雰囲気あるよね……」

　月詠は机に向かったまま、そっと耳を澄ませる。昨日出会った銀髪の少女のことを、クラスメイトたちが興奮気味に話している。

　教室の扉が開く音がした。ざわめきが一瞬で静まり返る。

「おはよう」

　天音奏歌の声が、朝の教室に響く。まるで透明な風鈴の音色のように、澄んでいて、どこか儚い。

　月詠は思わず顔を上げた。そこには昨日と同じ、優雅な佇まいの少女が立っていた。朝日に照らされた銀髪が、より一層神々しく輝いている。

　奏歌はまっすぐに月詠の方へ歩み寄ってきた。

「おはよう、月詠」

　クラスメイトたちの視線が、一斉に月詠に注がれる。昨日までは誰からも無視されていた、まるで路傍の石のような存在。その彼女に、美しい転校生が親しげに話しかけている。

「お、おはよう……ございます……」

　月詠の返事は、ほとんど囁くように小さかった。

　奏歌は微笑むと、月詠の隣の席に着いた。制服の襟元を整える仕草が、どことなく上品で、月詠は思わずその手の動きを目で追ってしまう。

「あの、昨日は……ありがとう……ございます……」

　月詠が小さな声で話しかける。

「何が？」

　奏歌は不思議そうに首を傾げた。その仕草がやけに愛らしく、月詠は一瞬、言葉を忘れてしまう。

「その……話しかけてくれて」

「ふふ、気にしないで。私が話したくなっただけだから」

　奏歌の笑顔に、月詠は胸が少し温かくなるのを感じた。

　授業が始まり、教室は静かになる。黒板に向かって先生が何かを説明しているが、月詠の意識は隣の席に居る少女に引き寄せられていた。

　銀色の髪が、時折風に揺れる。真っ直ぐにノートを取る姿。時々、何かを考えるように鉛筆を転がす指先。全てが絵のように美しい。

（私……見つめすぎじゃ……ないかな……）

　そう思った瞬間、奏歌が月詠の方を向いた。視線が重なり、月詠は慌てて前を向く。頬が熱くなるのを自覚する。

　奏歌からメモが差し出される。

『お昼、一緒に食べない？』

　きれいな字で書かれた言葉に、月詠は戸惑う。由紀以来、誰かと昼食を共にしたことはなかった。

　躊躇う月詠に、奏歌は再び微笑みかける。その表情には、どこか懇願するような、でいて押しつけがましくない優しさがあった。

　月詠はゆっくりと頷く。

　休み時間、二人は屋上へと向かった。人目を避けるように、月詠が案内した場所だ。

　春風が二人の間を通り抜けていく。

「ここ、静かね」

　奏歌は柵に寄りかかり、遠くを見つめた。スカートが風になびき、銀髪が春の空に溶けていくように揺れる。

「ここなら……誰も来ないから……」

　月詠は小さく呟いた。

「そう……でも、今日からは二人の場所ね」

　奏歌の言葉に、月詠は驚いて顔を上げる。そこには、優しく微笑む横顔があった。

「私ね、月詠のこと、ずっと気になってたの」

　突然の告白に、月詠の心臓が跳ねる。

「この学校に来る前からね」

「え？」

　奏歌の声が、風に乗って響く。

「だって、私と同じ……翼(・)を(・)持(・)つ(・)人(・)だもの」

　その言葉に、月詠の背中が震える。昨日感じた共鳴が、確かな事実として語られる。

「あなたも……霊翼を？」

「ええ。でも私の場合は……」

　奏歌が言葉を切った瞬間、警報が鳴り響いた。けたたましいサイレンの音が、校内に轟く。

　二人は同時に空を見上げた。そこには、黒い影が渦を巻いていた。

「来たわ」

　奏歌の声が、急に凛として響く。

「月詠、あなたにも見える？　あの『禍(まが)つ影(かげ)』が」

　問いかけに、月詠は無言で頷く。黒い渦の中心で蠢くそれは、確かに月詠にも見えていた。普通の人には見えないはずの、異形の存在を。

「私たちにしか見えない。そして、私たちにしか倒せない」

　奏歌の背中から、純白の翼が広がる。光り輝く羽が、春の空に舞い上がる。

「月詠、お願い。一緒に来て」

　差し出された手に、月詠は震える指で触れた。