この中にいらない王族がいまーす！～怪物の餌として追放された低魔力の双子の王女とその仲間、実は最強魔力の持ち主と判明し、国王が土下座してくるけど困ります～

ごめんあそばせ

　城に到着すると、私たちはなぜか宮廷ではなく、外の広場に行くよう指示された。

「申し訳ありませぬ。宮廷内へのご入城は、国王陛下から直々に、まずは神官たちに、ウロコを検分させてからとおおせられまして」

　気の毒そうに言うのは、部下を率いて私たちを広場に誘導した、ライジェル将軍だった。

「いいのよ、あなたのせいじゃないわ」

「俺たちが本当にグレイト・バーミンを倒したってことを、信じていないんだろうな。国王も、他の王族も」

　げんなりしたように、バーミリオンが言う。

「ウロコを持ち帰られたのですから、じきにわかりますでしょう。それまで、どうかご辛抱されてください」

　ライジェル将軍は、丁寧に、腰の低い態度で言うが、本人も部下たちも、きちっと戦闘用の服を身に着けていた。

　そして私たちを取り囲むようにして、待機している。

「彼らを怒る気にはならないけど、いつまで突っ立ってればいいのかしら」

　ふくれる私に、ライムは宮廷から、広場に繋がる道を指差した。

「さほど待たなくていいようだぞ。国王陛下と、お付きのものたちのお出ましだ」

　そちらに顔を向けると、広い宮廷内を移動するための、豪華だけれど小さい馬車と、馬や徒歩のお付きのものたちの姿が見える。

　将軍とその部下は、コの字型に隊列を作って腰を低くし、その真ん中に私たちが立った状態で、国王を待った。

「国王陛下、おなりにございます」

　小姓が言うと、馬車からもったいつけて、国王が降りてくる。

　その背後には、高位の王族と、神官らしき風体のものたちも、ぞろぞろとついてきた。

「ご苦労であった、みなのもの」

　はっ、と私たちも片膝をつき、国王を迎える。

　私は嫌だったのだが、ライムに頭を押されて、仕方なく従った。

「さて。このウロコだが。驚くべきことに、本当にグレイト・バーミンのものであった。どこから来たのかたどる魔力を使えるものが、しっかりと認めた」

(へえ。そんな魔力もあるのね。探し物をするときに、便利そう)

　しかし、と国王は続ける。

「正直、とてもにわかには信じられぬ。何人もの王族が、これまであの化け物に食い殺されてきたのだ。剣技の巧みなもの、知恵のあるもの、薬使い、誰もがたちうちできなかったものを、お前たちはどのようにして退治できたのか」

「しかも全員が無傷とは。とても信じられませぬ」

　横から王族のひとりが、不信感をあらわにして口を出す。

「ウロコだけ落ちていて、逃げてきたのでは？」

「いや、そう簡単に落ちるものではないと」

「実際に見たものはいないのだから、わからないではありませぬか」

「ちょっと、あんたたちさあ」

　私はいらいらしてきて立ち上がり、一歩前へ出た。

「ずいぶんと、言いたい放題ね。私たちがおとなしく餌にならなかったのが、そんなに面白くないの？」

「ロビン。ひかえよ。目上のものに対して、無礼であるぞ」

　重々しい声で、国王が言う。

　私はその叱責を、鼻で笑った。

「あら、ごめんあそばせ。親からしつけをされていないので」

「いくら王女殿下でも、陛下に対して不敬であろう」

「このような連中に、歴代の王族が倒せなかった怪物が、退治できたとは思えませぬ」

「やはり嘘いつわりを」

「国王陛下に嘘をもうしたとなれば、いかに王家の血を引くとはいえ処罰はまぬがれ……」

「ええい、面倒くさい！」

　ザッ、と進み出たのは、いつもならば私を止める立場の、ライムだった。

「信じられぬならば、見ればよい。ロビン、手を」

「俺がやろうか。こいつらごと、全部まとめて」

　バーミリオンがニヤリと笑って言ったが、ライムも笑って首を横に振った。

「お前では、後片付けが大変になる」

「ライム。やって」

　私が右手を出すと、ライムが左手できゅっと握った。

　そしてライムは後ろを振り向き、ライジェルたちに向かって言う。

「場所をあけよ！　巻き添えを食っても知らんぞ」

　はしくれとはいえ、王族の命令とあって、さっと兵士たちは左右に別れる。

　その間に向けて、ライムが右手をかざした、瞬間。

　ドオッ！　と針のような細かい氷柱が、激しい突風のように庭樹を襲った。

　うわああ！　おおお！　という驚愕と感嘆の声が、兵士や王族たちの口から漏れる。

「ななな、なんだ、今のは！」

「まるで氷柱の竜巻のような」

「こっ、公爵閣下も確か、雪を降らせられましたよね」

「冗談ではないっ、あっ、あのような異常なほどの魔力は、私にはないぞ！」

「こうまで強力な魔力は、初めて見ましたわ。……こ、怖いくらい」

「ライム。お、お前は。いつの間に、あのようなことを！」

　目を見開いている国王に、淡々とライムは説明した。

「洞窟にて、それぞれ四人に発動した力です。この力を得た後には、いともたやすくグレイト・バーミンを倒すことができました」

「それぞれ四人に、だと」

　国王はぎょっとした顔になり、神官たちを見る。

　神官たちもまた、なにか思い当たったという顔をしていた。

「お前たちは、どう思う。直々に意見することを許す、言ってみよ」

「お……恐れながら、国王陛下。四人、というのが気にかかります。伝説の四宝の話がありますゆえ」

　ひとりの神官が言ったとき、もうひとりの、それより位が上らしい、白髭をたくわえた神官が叫んだ。

「そっ、その手！　手の甲をお見せ下され！」

　神官はこちらにかけ寄ってきて、私たちの右手に目を凝らした。

「これのこと？」

　私は言って、手の甲にできた虹色の、小さな石のようになっている部分を見せた。

「不思議と固い感じはしませんね」

「うん。だから痛くはない」

「しかしこのこぶしで殴ったら、相手は痛いかもしれないな」

　言いながら三人も、それぞれ手の甲を神官のほうに向ける。

「ああああ！　陛下、陛下！　これは」

　悲鳴のような声で言って、神官は腰を抜かしてへたり込む。

「まさしく、伝説の生体魔石の四宝！」

　なんだと！　と国王は目をむいた。

「本当にこれであるのか？　間違いではないか？」

「く、詳しい文献は、確か図書の館の、地下の巻物に」

「先ほどの、ライム王女殿下の魔力が、なによりの証拠かと」

「わっ、わたくしもよく見たいですわ」

　神官と高位の王族たちが、わらわらと寄って来て私たちの手に注目する。

「もういいだろう。こちらは疲れているんだ」

　この状況に、すでにうんざりしているらしきバーミリオンが、手を引っ込めた。

「とにかく、グレイト・バーミンは俺たちが片付けた。神官でも兵士でも、洞窟の中に化け物がいるかいないかくらいは、行って確かめられるだろう。それまで俺たちは、逃げたりしない。食って寝て待っている」

「私もお腹がすいたあ。疲れちゃったもん」

　愚痴りながら、私たちは宮廷の、自分たちの部屋に戻ろうと歩き出す。

「おっ、お待ちください。そういうことであれば、まだ、お話が」

「そ、そうであった。伝説の魔石を持つ方々であれば、きっと解決できるやも」

「国王陛下。あの件を彼らに」

「……う、うむ。そうであったな」

　なんだろう、と私たちは眉を寄せる。

「まさか、すでに我々の部屋が処分された、ということはないでしょうね？」

　カレントが尋ねると、神官は首を横に振った。

「いっ、いえ、まだそれは」

「まだって、なによ。近いうちに片付けちゃうつもりだったんだ？　そうよね、私たちは餌になって食べられて、戻ってこない予定だったんですもんね」

　ふん、と私は鼻を鳴らして言う。

「か、かつて、そのような前例が、なかったものですから。しかし、ともかくみなさまの御部屋はそのままになっております」

「あっそう。じゃあ行くわ」

「ですから、それとは別に、お話が」

「いったいなんだ。早く言え」

　苛立ったように、ライムが厳しい声と表情で言う。

　すると、神官を押しのけるようにして、国王が前へ出た。

「実は。バーナヒム島へ向かった四人が、まだ戻ってきていないのだ」

　ああ、と私は思い出した。

「私たち、『高貴な無益』と違う、選ばれし名誉ある『王宮の尊い花』の四人ね」

　バーミリオンが、皮肉そうに言う。

「あいつら、どこかの宿にでも泊まって、のんびり遊んでいるんじゃないのか」

「いや、僕たちと違って、そんなに不真面目ではないと思いますよ」

　カレントがたしなめる。

「けど戻ってきたら華々しい凱旋パレードと、祝賀会だろ。俺たちみたいに、逃げ出したくなる理由もない。ということは、本人たちの意志で戻ってこないんだろう」

「戻りたくとも、戻ってこれない、という可能性でもあるのですか」

　ライムが真剣な目をして、国王に問う。

　国王は白い眉を寄せ、深刻な顔でうなずいた。

「バーナヒム島に向かった四人のうちブライアン王子は、水晶玉を通して、意志や状況を伝達できる」

「存じています。魔力の披露会のとき、拝見しました」

　ライムが言うと、国王はうなずく。

「そのブライアンが、水晶玉を通し、神官の水晶玉に送ってきた状況。それは、わしらが知っている祈りの島とは、まるで違う。呪われ、木々は腐り、怪物がうろつく、化け物の島と化していた」

「へー。大変ね」

　私はライムのように敬語を使う気にもならず、本音を言った。

「でも平気でしょ。なにしろ王国の誇る素晴らしい『王宮の尊い花』だし。私たちみたいに、弱点もなければ散々に人を食い殺してきた怪物と戦う、ってわけでもないんだから」

「いや、それが、水晶玉に映った化け物は、これまで見たこともないようなものだったのだ。ブライアンなどは、もう帰りたいと泣いておった」

「私たちには関係ないわ」

　もう行こう、とライムたちをうながすと、国王は走って来て、私たちの前へと回った。

　私はぐいと、あごを上げる。

「どいて！　邪魔よ」

「そ、そうはいかん！　こ、このとおりだ、わしが悪かった！」

　次にとった国王の行動に、さすがに私もぎょっとする。

　国王は、私たち四人の前に、ひざまずいた。