この中にいらない王族がいまーす！～怪物の餌として追放された低魔力の双子の王女とその仲間、実は最強魔力の持ち主と判明し、国王が土下座してくるけど困ります～

星空

　王国は、路銀だけはたっぷり私たちに渡してくれていた。

　そのため、かなり大きな宿に泊まり、しっかりと量のある、おいしい夕飯にありつくことができた。

「ライム、もう寝るの？　もうちょっと、お話しようよ」

「さっき食べながら、散々話しただろうが」

　ライムは部屋に入るやいなや、せっせと服とブーツを脱いでいる。

「そうだけどお。まさかライム、具合でも悪いの？」

「……違う。お前が元気すぎるんだ」

　ライムは言うと、下着だけの姿になって、ぼふっとベッドに倒れ込んだ。

「眠い。寝る」

「えっ、ちょっ、ちょっと待ってよ、そんなのつまんな……い」

　私が言っている最中にも、ライムはすうすうと、寝息を立て始めてしまっていた。

　さすがに、これを寝かせずにいるのは可哀想だ。

(よっぽど神経を張り詰めて、くたくたになってたのね)

　私はそう思い、細い身体に、しっかりと毛布をかけてやった。

　足音をあまりたてないよう、ゆっくりと窓に近づいて外を見る。

　と、さえざえとした月の光が、宿の中庭を照らしていた。

(ちょっとだけ、散歩でもしようかな)

　私はグレイト・バーミンを倒した興奮がまださめず、とても眠る気になれなかったのだ。

　レディであれば、従者もつけずに夜の散歩など、考えられないことかもしれない。

(でも夜こそは、盗賊たちの時間よ)

　ちっとも怖いなど感じずに、私はそっと部屋を出た。

♦♦♦

「うーん。星が綺麗！」

　中庭に出てもよかったのだが、あまり広くもないし、各部屋から丸見えだ。

　そこで私が選んだのは、宿の屋根の上だった。

　ごろん、と横になって夜空を見上げると、ふってきそうなほどに大きく、星々がまたたいている。

(クレイターたちと見上げる夜空と、なにも変わっていない。私は王女になったり、追放されたり、怪物を倒したり、なんとかの四宝なんていうのになっちゃったみたいだけど。世界は、なにも変わらずにいるんだわ)

　そんなことを考えていると、ぎしっ、とかすかに音がした。

　そちらに目をやると、屋根の端に手がかかり、次いで、ひらりと人影が飛び乗った。

「こんなとこで寝るのか。さすが、盗賊出身の王女は違うな」

　皮肉っぽく笑いながら言ったのは、バーミリオンだった。

「まあね。そういう育ち方をした私の特権よ」

　こちらも笑って答えると、バーミリオン私の隣までやってくる。

「なんで私がここにいるってわかったの？」

「俺とカレントの部屋は、三階だったからな。天井の上を、誰かが歩いている音がした。で、ああ、ロビンだろうなと」

　へえ、とちょっと私は感心をする。

「耳がいいのね。盗賊団仕込みの私の足音って、滅多に気がつかれないのに」

「少しだけ、右足を引きずっているのがわかった。洞窟で、あいつにやられたんじゃないのか」

　壁に叩きつけられたときのことだ、と私は悟った。

「うん。でも怪我じゃないのよ。持ってた痺れ薬の小ビンが、あのとき割れちゃって、少し刺さったの」

「なんだと。大丈夫なのか？」

「弱いものだし、うんと少量だから」

「そのせいで、すぐに立てなかったんだな」

　腑に落ちたように言うバーミリオンの横顔を、私はそっと見つめる。

「ねえ。あの。あ、あのとき。ありがとうね」

「ん？　なんの話だ」

　言いながらバーミリオンは、私のすぐ横に座った。

「私が立てなくて、ライムがグレイト・バーミンから私をかばってくれて、そのライムをバーミリオンが押しのけてくれたでしょ？」

「あー？　そうだったっけな」

　バーミリオンはとぼけたように言って、頭をかいた。

「あのときはずっと無我夢中で、あんまり覚えていない」

「そう。でも私は、覚えてるよ。すごく、すっごく嬉しかった」

「そ、そうか。じゃあ、まあ、ひとつ貸しだな」

「そうね」

　私が言ってにっこり笑うと、心なしか月明りの下で、バーミリオンの目元が赤くなる。

「っていうかお前、こんなところでなにをしているんだ。眠れないのか？」

「うん。なんだか、胸のドキドキが収まらなくって」

「無理もない。俺もそうだ。またこうやって、外に出て空を眺められるとは、実は思っていなかった」

「そうね。絶対あきらめない、負けない、って口では言ってたけど。私も心のどこかで、もしかしたら死んでしまうのかも、って気持ちがあったわ」

「まさかこんな力が潜んでいたとは、考えたこともなかったからなあ」

　バーミリオンは、手の甲をかざして見せた。

　私もその隣に、自分の手を伸ばす。

「バーミリオンのは、赤くて綺麗ね。ザクロ石みたい」

「ロビンの魔石は、不思議な色合いだな。光の角度で、色が変わる」

「茶色とか、灰色じゃなくてよかった。それだと可愛くないもん。本当はもっと、リボンの形とかしてたらよかったのに」

　お前なあ、とバーミリオンは呆れたように言う。

「これは、一生このままかもしれないんだぞ。年寄りになっても、手の甲におリボンなんてついてたら、恥ずかしいだろう」

「ええー。やっぱり可愛いよ」

「じゃあ、俺が爺さんになって、手におリボンがついていたらどうだ？」

　ぷふーっ、と私は吹き出した。

「それは笑っちゃうかも」

「だろ？　まあお前にだったら、鳥のフンでも似合うかもな」

　はあ？　と私はバーミリオンを睨む。

「手にそんなものくっつけてたら、一生誰からもレディと思ってもらえないじゃない！」

「ハエがとまってくれるぞ」

「嬉しくない！」

　なによもう、と私はむくれる。

「せっかくちょっと、見直してたのに。あなたってやっぱり、野蛮人よ」

「うん？　なんだよ見直したって。俺に惚れたか？」

　にやりと笑うバーミリオンに、私はべーっと舌を出した。

「そんなわけないでしょ！　惚れないわよ、絶対に！」

「そうなのか？　俺はお前を、可愛いと思うけどな」

　なにか今、とんでもないことを言われた。

　そんな気がして、私は固まる。

(えっ。えっ、聞き間違い？　可愛い？　可愛いって言った？　私のこと)

　聞き間違いなのか確認するべきか、冗談で返すべきなのか、聞き流すのが正解なのか。

あわあわしていると、あっ、とバーミリオンが上空を指差した。

「見たか？　流れ星！」

「えっ。あっ、ああ、ううん」

「なんだ、見損なったのか」

「うん」

「とろいな、お前」

　笑いながら私を見たバーミリオンの顔が、なぜだかすごく男前に見えて、私はやっぱり、いつものように反応できない。

「──よかったな」

　私が黙っていると、ぽつりとバーミリオンがつぶやいた。

「生きて、こうやって、お前と星空が見られて」

「うん。よかった。……本当によかった」

　やっとすんなりと言葉がでてきて、私は同意する。

「これからも、見られるよね。お城に戻っても、そのあとも」

「そうだな。そうだといい」

　それからしばらくは、ふたりともじっと黙って、夜空を見ていた。

　冷たい風が吹き始めたけれど、なぜだか私はちっとも寒いと感じなかった。

　むしろ、火照った頬に気持ちいい、と思っていたのだった。