幼き頃のラスタニア3
あたしの進路を決めるきっかけとなる出来事は突然に訪れた。
一人当てもなく散歩に出かけることが最近は増えた気がする。夕暮れに染まる町並みはあたしの美しく、焦る心を静めていく。夜になっても、この世界が漆黒に包まれることはない。
街の道端にある辺りに光を灯す街灯が目に入った。なにもそれを初めて目にしたわけではなく、普段は何も気にすることなく見ていただけのもの。
ただその日は無性に気になった『何故街灯は光り続けるのか？』
魔法であるならば、それを光らせるために近くに魔法使いがいる必要があるはずだが、辺り一帯を見てみても、そんな人はいない。
何かを燃焼させて炎を作り上げているのかとも考えたけれど、火を付けるためにはきっかけが必要だ。誰かが街灯に火を点火しているわけではないからこの考えも間違えている。
歩きながら考えてみても一切答えにたどり着かず、モヤモヤした気持ちのままに屋敷に戻った。
晩ご飯を食べながら父に街灯について聞いて答えを尋ねてみた。あたしの疑問に対して一切迷うことなく答えてくれる。
天才魔法使いである父は嫌いだけれど、一緒に食卓を囲んでいる父は困っていたら手を差し伸べてくれる理想的な父だ。だから、こうして会話をすることは多い。
「街頭か。あれは便利な魔導具だな。魔法が使えない人でもマナの量が少なくても、あらかじめ魔導具に魔法を組み込んでおけば少ない力で魔法を発現させられる」
表情を一つも変えないで淡々と説明してくれてはいるが、普通の人は知り得ないことを教えてくれている。
父に聞く前に何名かの使用人に同じことを聞いたのだが、口を揃えて分からないと言っていた。この屋敷の使用人は高い頭脳を持っていないと選ばれることが無いのだが、その選ばれたものでも分からないのならば一般常識からはかけ離れた知識なのだろう。
「お父さん。魔導具はどこで作っているの？」
光がなかった進路に小さな光が見えた。もっと魔導具について知りたいという強い衝動に駆られたあたしは食いつくように父に質問を続ける。
その変化に少し驚いた仕草を見せたけれど、咳払いをしてから話し出す。
「魔導具のことならフレイルの魔法・魔導具学園が一番よく研究をしているよ。この世界に流れている魔導具は大抵その学園の生徒か卒業生が作っていると聞いたことがある」
魔法を使うことが出来ない人でも、それを可能にすることが出来るということは、設計次第では面白いものが作れるかもしれない。それこそ天才魔法使いにも適うかもしれないものが作れそうだと思った。
「お父さん！あたし、魔導具に関することを学びたい。だから、中等教育はフレイルの魔法・魔導具学園に行きたい」
突拍子もないあたしのお願いに父は一度眉を顰める。いつもの冷静な口調のままにあたしの目を見つめて問いかけてきた。
「ラスタニア。君がどうして魔導具について学びたいと思ったのかを教えてくれないか？もちろん、頭ごなしに否定するつもりもないし、自分の選択だから、私としも応援をしてあげたいが……。グランディア王国から離れるとなるとラスタニアの覚悟を確認する必要がある」
12才の娘がいきなり家を離れて、一人で隣国に行くと言った提案にも焦ることなく。いつも通りの対応をしている父は本当に素晴らしいとおもってしまう。
この場で『天才魔法使いに勝つ方法を探すため』なんて言うことが出来るほどあたしは強くはない。それでも嘘をつけばあの鋭い眼光で見抜いてくるだろう。大きく息を吸って覚悟を決めた。
「あたしはね。強くなりたいと思った。だから、お父さんは気が付くことが無かったかもしれないけれど、昔から勉強をして運動して、魔法も学んだ。魔法はお父さんには適わないけれど、周りの子達よりは上手く扱えるようになったの。でも、あたしは気が付いたよ。自分の限界という壁に、それを感じるまでは、どこまでも行けると思っていたけど、そうじゃなかった……。『もっと努力すれば壁は壊せる』お父さんは言うかもね。だからこそ、あたしは新しい道を探していたの。いつかお父さんと同じくらい凄い人に自分だけの道でなるために」
そう魔法という道では適わないかもしれないが、まだ諦めたわけではない。父とは違う道からあたしは天才魔法使いに追いつこうと決めていた。それを伝えると父は少し申し訳なさそうな表情を浮かべている。
「ラスタニアがもの凄く努力してきたことも知っているよ。親としてしっかりと眠るように注意するべきかとも考えたが、あまりにも熱心だったから気が付かないふりをしていた。限界を感じたのは丁度3年くらい前のことかな？私の魔法を見た時。私はラスタニアの気持ちに気が付くことが出来なかった。本当に申し訳なく思う。これでは父親失格だな……。だから、やっぱりラスタニアの選択が一番正しいのだと思う。もう一度だけ考えてみてくれ、もしラスタニアが望むのなら魔法に関しては私がきっちりと教えるし、魔導具について学びたいと願うなら私はそれを応援するよ」
父からの提案は少し前の自分であれば嬉しいものであったが、自分の道を進むと決めた今選ぶものは決まっている。
さすがにこの場で伝えるとちゃんと考えたかを疑われるので、『フレイルに行く』ただ一言を短い言葉に想いを込めて一日の時間を空けてから父に伝えた。
