読書／モーム 『女ごころ』
文豪モームは医師の免許をもっていて、第一次世界大戦中に軍医になり、英国諜報部員としても活躍した。文学というものが現在ほど細分化されていないため、作品は純文学のジャンルだけれども、スリリングなサスペンス仕立てとなっている中編小説だ。
物語の舞台は第一次世界大戦中のイタリアだ。美貌のメアリは、嫁ぎ先の亭主が事業に失敗し自殺したため、切り詰めればなんとか食べてゆけるだけの資産をもつ未亡人になった。とある貴婦人のパーティーに招待されたときを機に、三人の男がいい寄ってくる。
一人めは英国高官、二人めはパーティーに招かれたプレイボーイ、そして三人めがパーティーで下手なヴァイオリンを弾いていたオーストリア人だった。
英国高官はメアリが少女時代から恋焦がれている独身の老紳士。プレイボーイはチャラ男に見える。そしてオーストリア人はナチスドイツが祖国を併合したことに憤り反対運動をしたため弾圧を逃れるためイタリアに亡命した青年だ。
老紳士からプロポーズをされてメアリはセレブな生活を維持するため同意するのだが、なにせ30近い年の差があるため愛を感じない。プレイボーイは亡くした夫より実生活が荒んでいそうだ。
そんなところへ、パーティーのときに、たまたま親切にしてやったオーストリア人がストークしてきて屋敷の自室に忍び込み、拳銃自殺してしまう。状況からして部屋にいたメアリは容疑者にされてしまうに違いない。動転した彼女は、プレイボーイを電話で呼び、どうしたらいいか相談する。
プレイボーイは、メアリを手伝わせて、死体を車に積み込むと、森の中に隠した。途中、夜遊び帰りのイタリア紳士たちを乗せた車がやってきて、死体を運ぶところをみられそうになる。しかしそこで、プレイボーイが以外な度胸と機転をみせる。なんと恋人を装って熱烈なキスをするというものだった。
無事に死体を処分したプレイボーイは、実は南アフリカの大地主だった。そしてメアリにプロポーズした。こうして美貌の未亡人は危険な香りのする男に嫁ぐことになった。
モームのこの小説を映画にしたのが、邦題『真夜中の銃声』。ミステリー三分割法で、第二幕で原作のラストをつけている。映画のオリジナルは第三幕部分で、原作では控えめだった老貴婦人・王女がキャスティングボードを握る。オリジナルな登場人物であるファシスト党の大尉が、死体遺棄の件で、プレイボーイを疑って牢にぶちこむ。
メアリはたまたま、酒を飲んだ王女が、大尉の収賄資料を持っているという話をもらしたのを憶えていた。彼女は、書類を盗み出し、大尉を脅してプレイボーイを助けるというオチをつけた。
実はこの物語、学生時代の必須英語２科目のうちの１つでテキストだった英文小説。苦労して和訳したのだけれど、出席日数が足りなくて落とし、翌年度に最履修。でも、お洒落な爺様教授のおかげで、本作を知った。ほろ苦い（いや激辛な）思い出のある作品である。
了
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ノート20140120 構成20170317
