想いでは写真の中に 〜ｓｉｎｎｅｒ ｒｅｔｕｒｎ〜

第五章 ２

　　　　二

　翌日からの聖美は、ご機嫌な日々が続いた。

　毎朝、学校以外で聖司に会えるのが嬉しかったし、これをきっかけにして、以前より話すことが多くなった。それは、何気ない会話でも良かった。会話がない日がほとんどの頃に比べれば、格段の進歩だった。だが、事はそれだけでは終わらなかった。

　このまま楽しい日々が続けばいいと思っていたのに突然、変化が見え始めた。

それは初めて、光画部の部室について行った日から始まった。

　週に一回ある弁当の日、中庭で友達と食べ終えた聖美は、教室に戻る途中の廊下で聖司を見つけた。

「あっ、聖ちゃん。昨日のテレビ見た？」

「何の番組だよ」

「幽霊スポットバスツアーよ」

「相変わらず、好きだな」

「うん。大好き」

　こう見えても聖美は恐いものが好きで、ホラー映画も見に行ったりしている。

「話は、それだけか？」

「どこかに行くの？」

「だから歩いていたんだ」

「また部室でしょ」

「そうだよ。じゃあな」

―――もうっ。今日は逃がさないんだから。

　昼休みとなれば部室に行く聖司を、いつもは見送っていたが今日は違う。そそくさと行こうとする聖司の腕を掴んだ。

「待って。たまには私を連れて行ってよ」

「部室に？」

「うん」

　実際、毎日のように行く光画部の部室には、前から興味があった。いわゆる暗室という言葉の響きに、恐いもの見たさの血がうずいていた。

「別に良いけど。狭いぞ」

「いいよ。そんなの」

「そんなに来たいのか？」

　聖司は困っているように見えたが、それでも行きたかった。

「行きたい！」

「分かったよ」

―――やった。

　念願が叶った聖美は、恐い物見たさのドキドキと、楽しみというウキウキが入り混じった心境で、聖司についていった。

「瀬名は、もう来ているかな」

「部員の人？」

「ああ。後輩だ」

「女の子？」

「そうだけど」

　聖司はドアノブを回しながら答えた。

「先輩。待っていましたよ。あれ？」

　聖司の後ろに人が立っているのに気が付いた真衣香が、身体を傾けて視線を投げかけた。

「入れよ」

「う、うん」

　後から入った聖美は、真衣香に挨拶をした。

「こんにちは。あなたが瀬名さんね」

「そうですけれど」

「私は、聖ちゃんの友達で観月っていうの。よろしくね」

「よ、よろしくお願いします」

　真衣香は、何事かという表情で聖司を見た。

「部室を見たいって言うから、連れてきたんだ」

「そうなんですか」

「そういうことなの。ここが暗室かぁ。暗室なのに、けっこう明るくない？それに、何か臭うね」

「違うよ。暗室はこっちだ。臭うのは、壁に染みついた薬品だよ」

　聖司は、もう一つのドアを叩いた。

「薬品？」

「フィルムを現像したり、プリントをしたりするときに使う薬だ」

「へ〜。見せて、見せて」

　聖司が暗室のドアを開けると、微かだった薬品の臭いが増した。

「なんか酸っぱいねぇ〜。聖ちゃんは、何ともないの？」

　聖美は、鼻を手で覆いながら言った。

「酢酸なんだから仕方ないよ。慣れだな」

「これ？」

　何本か並んでいる薬品類の瓶を持ち上げた。

「そう」

「そっか。これはなに？」

「現像器」

「これは？」

「現像タンク」

「へ〜。知らない物ばっかりで、面白いな。化学実験室みたいだね」

　初めて見る物ばかりだと、けっこうテンションが上がってくる。

「ははは。そうだな。ある意味、化学実験をしてるようなもんか」

「このドアを閉めると、暗くなるんだね。明かりはどうするの？真っ暗だと作業出来ないでしょ」

「これなら点けてもいいんだ」

　そう言って赤外線ランプのスイッチを入れると、部屋の中が赤く染まった。

「ふうん。楽しいかも」

「あ、あのう」

　真衣香が恐る恐る言った。

「もしかして観月さんは、陸上部ですか？」

「そうだけど、それが？」

「先輩。あの写真に写っていたのは」

　真衣香は、雑誌の山をチラリと見た。

「そう。こいつだよ」

「こらっ、こいつ呼ばわりしないの！幼馴染みでしょうが」

　聖司の背中を、拳で突いた。

「いたっ。こんな奴は、こいつで結構だ」

「もうっ。ふふ」

　聖美は、こんな風に笑える会話こそがしたかった。

「幼馴染み……ですか」

　真衣香は小声で言った。

「腐れ縁よ。瀬名さんには、いつも迷惑かけているでしょう。ごめんねぇ」

「いえ。そんなことないです。私の方がお世話になりっぱなしで」

　真衣香は、両手を振りながら謙遜した。

「そう？」

「はい」

「おいおい。親じゃあるまいし、本人の前でそんなこと言うなよ」

　聖司に頭を小突かれて、舌を出した。

「は〜い。それにしても瀬名さん、あなたって可愛いわね」

「え？」

　聖美の顔が間近に来たので、真衣香は一歩引いた。

「毎日、ここで二人きりなんでしょ」

「そ、そんなことはないです。部長もいますし。ね、ねえ先輩」

　聖司に助けを求める。

「そうそう。たまにだ。なあ」

「そ、そうです。たまに、です」

「ふうん。まっ、いいか」

　と、口では言ったが、内心はざわめいていた

「あっ、鳴りましたよ」

　五分前の予鈴に、真衣香が鋭く反応した。

「じゃ、じゃあ、行くか」

「そ、そうですね」

　聖美に、自分の気持ちを知られるのではないかという聖司。本人の前で、聖司を好きなんじゃないかと聖美に言われることを恐れた真衣香。それぞれ、別の理由でギクシャクしながら部室を出た。