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敗戦濃厚・・・？

倒れ込んだブダを背に、俺は一言決め台詞。

「終わりがないのが終わり。それが・・・」

しかし俺が一番好きでイケてると思っている台詞を、男の声が遮った。

「なあおいアンタ。大丈夫か？」

先ほどのブダに捕らわれていた男だ。

「見ての通り余裕さ。」

男は心配そうに口を開く。

「それにしてはあんた、膝が震えているが・・・」

俺は自分の高速振動する脚を見るや否や、疲労感にどっと襲われ崩れるようにしゃがみ込んだ。

「ふっ。心配ご無用。俺は天下の・・・プラチナ・・・と・・・ろ・・・」

俺の記憶は一旦ここで途切れることとなった。

次に目を覚したのは、男が俺のことを揺(ゆす)り起こしたからだ。

「おいあんたもそろそろ起きた方がいい。撤退命令が下された。」

「・・・看病してくれたのか？」

「僕は医学にも精通していてね。・・・それより、ほら逃げるよ。」

寝ぼけ眼で目を擦っていると、大砲のような音ののちに目の前に飛龍が落ちてきた。

撃ち落とされたのだ。

飛龍と共に落ちてきた、兜を被った龍騎士はぐったりと項垂れている。

龍騎士の腕にはアスタリシアの国章があった。

男が龍騎士の元に駆け付けると、ポケットから緊急医療用の止血テープを龍騎士に貼り始めた。

「大丈夫か、あんた。」

すると龍騎士は男と俺の方を見ると、女性的な声で震えながらに答える。

「逃げ、ろ・・・。そして、テガイ様かショギョウ公卿(くぎょう)に伝えろ・・・。アスタリア軍は壊滅的、だ・・・。飛龍隊空挺部隊、全滅。地龍隊特別部隊も混乱で戦況不明だが、確認できる範囲で重傷者、死者多数。ハナヤ海峡最西地点まで、前線後退・・・」

俺はやっぱりちんぷんかんぷんだった。

「おい、伝えてやりてえのは山々だが全然覚えらんねぇ！お前は歩けねえのか？」

俺が叫ぶと、龍騎士は手当をしてた男を指差しながら言った。

「・・・お前には言ってない。そこの男だ・・・。」

俺はまた悲しくなった。

「ああ。分かった。止血は終わったが、右腓骨が斜骨折している。僕は行ってくる。プラチナ君、添木をした上で杖の代わりを探してやってくれ。」

プラチナ君と呼ばれた俺はやはり訳わかめだった。

だが、その男の勇ましい表情を見ると聞き返すことはできなかった。

「わかった。ここは俺に任せろ。・・・死ぬなよ。」

俺は男に親指を立てた。

「馬鹿かお前らは。私は2人ともに逃げろと言ったのだ。敵はバケモノそのものだ。お前のような新参者では太刀打ちできるはずがない。」

そして龍騎士は一拍ほど置いて、弱々しく俺に言った。

「私を置いて今すぐに逃げろ。」

俺は男の方を見る。

男は親指を俺に立てた。

俺もまた、それに返答する如く親指を立てる。

男はアズ・アスタリア城の方角であろう方向に走り出した。

俺は・・・

少し恐怖で泣きそうになりながらも龍騎士の方を向き、上服を丸めた枕に寝かせた。

「お前、なにをやってる！なんで逃げない！」

龍騎士は叫ぶ。

「うるせー。逃げたいわ。・・・でも、なんか偶々俺つえーみたいだし、だったら今ならなれるかなって思ったんだよ。誰かを救うヒーローに・・・。」

その後恥ずかしくなって、人中の部分に人差し指を置いた。

「なあ、俺治療の仕方とか分からねえ。龍騎士さん、指示してくれ。」

しかし龍騎士は左脚を使い起き上がると、もたれかかりながら言った。

「分かったフリをしていたのか？よう分からん人間性だな。だが、いい。どうせ斜骨折だ。脚に体重を掛けたら添木が有ろうと貫通する。」

「・・・でもじゃあどうやって歩くんだよ。」

龍騎士は静かに答えた。

「ふっ。私は行かないよ。お前が私を守る為に残るなら、私はお前を守るためにそれを振り払う。」

そして兜を外し、紫がかった美麗な目を細めて笑うと、俺にありがとうと告げた後に呪文を唱え始めた。

「天(あま)の御心(みこころ)を抱える始まりの竜よ。我はピリチュアの血。我が全ての生命霊子を捧げる。交わされた契約によりその身、ここに具現せよ。高次元竜・ケシァマガドウ」

彼女の前方には魔法陣が描かれ始めた。

その緑に輝く魔法陣はとても巨大で、立っている場所からでは全貌が見えないほどだった。

魔法陣が出来上がっていく。

俺は龍騎士の方を向いた。

「すげぇ・・・けど、これで逃げたら良かったんじゃない？」

龍騎士は眉をひそめて言った。

「無理だ。この契約は召喚時に私のエネルギーを全て譲渡するというもの。この召喚が終わると同時に私は死ぬのだよ。」

「・・・じゃあ・・・」

「あわよくばと思っていたが、お前に助けられて考えが変わった。私のこの命と引き換えにこの戦争に勝利する。」

「じゃあ・・・」

「すると勝利をもたらしたのは、お前だな。」

「じゃあ！死ぬってのか！？」

「さっきからそう言っているが。」

俺は手を握ると足元にパンチを放った。

地面が割れ、魔法陣の一部が崩壊する。

「馬鹿か！お前の命だけじゃない！この戦争に関わるアスタリシアの人間の命も賭かっているんだぞ！」

「俺はっ！！あんたも含めて全部を救うって、言ってんだ！！」

俺の声が響く。

「お前にできる訳がない！敵は本物のバケモノだ・・・！！」

この時、突如として地面が大きく揺れた。

まるで何か巨大なものが近くに降ってきたかのような音だ。

「ボグァボグァボグァ！あれだけ大きな魔法陣を描けば、見つけてくれと言っているようなもの！」

俺と龍騎士は声の方を見る。

「探したぞ女。龍騎士を全滅する契約だったんだ。給料が減るからよぉ・・・今度は逃げるなよ。」

そこには額に一本のツノの生えた単眼の、まるで山のような男が立っていた。

背丈は俺の5倍程度はある。

テガイ領主よりも更に大きいように見える。

龍騎士は唇を噛み締めた。

「・・・サイクロプス風情が・・・！」

初めての長編小説となります。

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