8. そこに映る君は、まるで嘘のようで……
俺は、ターサの視線の先を辿った。
ラオン……！
レストランの奥中央の大きな衛生モニターに映し出された、ラオンの姿。
装飾きらびやかな、ジュピターの王城の大広間の映像。何十人、いや何百人という貴族らしい来客の中央に、ラオンは居た。
俺の心臓が、はしゃぐように騒いだ。
まるでお伽噺に出てくるような……いや、そんな陳腐な表現じゃ足りない。息が止まるくらい……それも違う。
そこに映し出されたラオンは、俺の力量じゃ表現しきれないくらい綺麗だった。
ピンクと白の、ふわりとしたドレス。それを飾るように、ワインレッドの長い髪が肩にかかる。レースの袖から覗いた形の良い腕を、ラオンは静かに振っていた。
俺の記憶の中よりも、少し大人びた笑顔で。
「あ～、ラオン姫、ホント可愛いよなあ～！ 益々綺麗になっちゃってさあ」
うっとりとほざくターサの声を、俺は聞き流した。
そんな事、云うまでもなく判ってる。苦しいくらい、判ってんだよ。
ラオンは、綺麗になっていく。俺の知らない間に。きっと、これからも……。
それが、救いようもないくらい苦しい。
衛生モニターのアナウンスが、その映像はラオンの15歳の誕生パーティーのものである事を伝えた。最新の、リアルタイムの映像である事も。
今日が、ラオンの誕生日？
そこに映るのは、15歳になったばかりのラオンの姿。通信を通して、今この瞬間ラオンと繋がってる。俺は瞬きすら惜しむ程に、画面の向こうのラオンに眼を釘付ける。
「何だ、今年はマーズの日にちで今日だったのか。毎年ジュピターの日にちと多少誤差があるからなあ。知ってたら花とか贈ってたのに」
ターサが悔しげに呟く。こいつ、ラオンの誕生日、知ってたのか。
俺はターサに軽い嫉妬を覚えた。俺は、知らなかったのに。
俺はターサを睨み付けたい衝動を堪え、画面の映像を追った。
そうか、ラオン、15歳になったんだな……
俺の知ってるラオンは、まだ13歳だったのにな。もう、二年も会ってないんだなあ。
その現実をまざまざと噛み締めると、胸がチリチリと切ない。
俺も、後二ヶ月で17歳になる。
画面の向こうで微笑むラオンは、俺の傍で笑っていたラオンとは違う、巨大惑星ジュピターの姫君、ラオン。酷く遠い、本当に手の届かない相手なんだと知らしめられる。
薄っぺらい画面が映し出す、体温を持たないラオン。俺の真正面で嬉しそうに笑っていた、ラオンとは違う。
なんだよこれ、苦し過ぎるよ、ラオン……
今すぐ、お前に触れたい。その手に触れて、お前の存在を確かめたい。
その体温、感触を……。その手を掴んで走った、あの頃みたいにさりげなく。
ラオンの顔が、画面に大きく映し出された。
柔らかな淡い唇が、言葉を紡いで動く。声は、聞く事ができなかった。
もう一言何かを呟いて、ラオンはにっこり微笑んだ。
ラオンの大きな眼、片方に光の粒。
キラリ。
粒は光を宿し、頬を伝って零れ落ちていく。
え？ 涙？
淡く染まった頬を流れた、白い筋。
モニターの大きな画面に映し出されたラオンは、泣いていた。穏やかに微笑んだまま、片方の眼からだけ涙を流していた。
俺が見た、一昨日の夢そのままに。
「はあ～、可愛いなあ！ やっぱラオン姫は俺の永遠の天使……いや、女神様だな」
ターサが腑抜けた声で呟く。
何云ってんだ、こいつ。ラオンの涙を見て、こんな呑気な事ほざける神経が信じらんねえ。
俺は、ターサを横目で睨む。
けど、何かおかしい。ここに居る客のほとんどが映像を見ていた筈なのに、誰一人ラオンの涙を気に止めてる様子はない。
あれだけ大きな画面で、気づかないわけないのに。不自然な感覚。
……まさか、見えてない？
もう一度、ターサに眼を向ける。やっぱりラオンの涙に気づいてる様子もなく、すでに別の話題を口にしてる。
他の誰も、見えてない？ まさか、俺だけなのか？
俺にしか、見えてない？
ラオンの涙は、他の誰にも見えていない。多分、あのパーティーの来客にも。
モニターの画面は、すでに別のニュースを伝え始めていた。
なんだ、これって……。
俺にしか見えない、ラオンの涙。
ラオンの片方の眼からだけ零れ落ちた涙。微笑んだままの、ラオンの表情。
もしかして、ラオン本人も涙を流してる事に気づいてない？
俺は、連夜のラオンの夢を思い出していた。
ラオンの記憶をそのまま映し出したような、夢。そして昨夜の、ミシャでの記憶のような夢。
ラオンの手のひらから零れ落ちていく、キラキラ光る粒子。
ラオンお前、なんで泣いてんだよ……
何もできない、自分の不甲斐なさが堪らなく情けない。
今すぐにでも、ラオンの傍に駆けていきたい。ラオンを泣かせる全ての原因から、守ってやりたい。
俺が、ラオンを守ってやるんだ！
俺の、この世界で一番、大切な存在だから……。
瞬間、世界が一変した。
to be continue
4/7(土)夜の更新です！
いつも読んで下さる方に、心より感謝です(* ´ ▽ ` *)ノ
