変わる日常の前兆
その日は普通の日だった。
普通に起きて、普通に朝食をとり、朝から母さんと明るい会話をしていた。ニュースで流れていたのはまた僕とは縁のない日常のニュース。また外国に寄生型生命体が現れたらしい。
『日本時間午後６時、アメリカヴァージニア州の街に二型クライシスが現れました。出現したクライシスは民間人に寄生、数分後にライド機関のアメリカチームによる攻撃で被害は最小限に収まりました。現場では・・・・・・・』
クライシスとは僕が生まれる前からずっと昔に突然現れた謎の生命体。
人間とコンタクトを取ろうとせず、いきなり現れては近くにいる人間に寄生して殺戮の限りを尽くしているらしい。
それに対抗しているのが対クライシス専門機関『ライド』。僕たちがライド機関と呼んでいる所が唯一クライシスに対抗できる武器『アルヴァン』の生産に成功したすごいところらしい。
そんなライド機関があるから今の僕らは生きていらてるとか。実感がない僕にはすべて嘘の様にも思える。事実今日までの１７年間のあいだに、日本でそのクライシスが現れたなんてニュースは見たことがない。仮に現れていたらきっと信用したと思うけど、ニュースでしか見たことのないものを信じろなんて言われたってはいそうですかって返事はできない。僕は自分で見たもの以外は信用しない。
そんな朝食を終えて僕は普通に学校に通い、その途中で悪友、久城隼輝と会っていつものように馬鹿やった。準輝が通学途中で学校のアイドル祐瀬朱理さんに見とれていた。
僕が通う市立静涼学校はこの辺では結構大きい学校。全校生徒約７００人。そのほとんどが小学校からの顔なじみがほとんど。僕のクラスもほとんどが一度は見たことがある人ばかり。
僕はいつもどおり学校について友人たちと笑ったり、勉強したり、昼のお弁当のおかずの取り合いをしたりしたあと、放課後に担任の施川先生の愚痴を聞いてから昼食をとった。
世の中はクライシスだかなんだかの怪物と戦っているらしいけどこの辺はそんな話を全く聞くとこは無い。父さんは普通の会社員、母さんは専業主婦。隣に住んでいる阿原技さんは趣味の盆栽に明け暮れて、親戚の加藤さんはちょっと保険関係の仕事についている。
そんな普通が当たり前の生活だった。
そんな当たり前の日常がまた一日過ぎようとしていただけだった。
帰ったら家に帰ったらクリアしていないゲームをやろうと思っていた。
少し手こずりそうだったから準輝に手伝ってもらおうと思って声をかけておいた。
そんな帰り道。僕の普通だった日常が終を告げた。
僕の目の前には体の一部が人であって人ではなかった。
通常よりもはるかに膨れ上がった腕、真ん中からパックリと避けている。その内部には人間の肉のような部分がはっきりと見えていた。僕は体のそこから上がってくる嘔吐感に耐えられなくなり、その場に吐いてしまった。
なんなんだよあれ！一体なんだよ！！
そして僕の脳裏にはある光景を思い出していた。今朝のニュース。顔にモザイクがかかっていたけれどそれは人間で、そのモザイク処理がされている顔は何か不気味なシルエットがうかんでいた。
そうだ。それに似ているんだ。
今僕の前にいるそれはニュースで見たそれに類似しているんだ・・・・・・それはつまり・・・・・
「うわぁぁぁぁぁああああ！！！！！」
殺戮寄生生命体にとりつかれた人間。手当り次第に生物を殺す謎の生命体。
僕は怯えながら逃げた。まだ死にたくないんだ。
走って逃げる僕を殺戮寄生生命体は追ってこようとしなかった。
まるで僕を観察するようにただじっと見つけていた。
「ミツケタ・・・・・ワタシノタイセツナヒト・・・・・」
この時の僕はそんなこと等なったく知らずにただひたすらその場から逃げていた。
この時の判断が正しいものだったかなんて今でもわからない。
けれどあの時の僕にはそうすることしかきっとできなかった。
日にちは変わった。僕は起き上がるとまず窓の外を確認した。外には怪しい人影は勿論、人っ子一人見えなかった。
昨日帰宅した僕は灯輝との約束も、三人でとる夕食もすべて無視して布団の中に隠れた。
きっと夢だったんだ。疲れている自分が生み出した幻に決まっている。
そう願って僕はまだ眠たくなかった体を必死に寝かそうとした。
気づいてみればもう朝。体は素直に動いているし、昨日感じた恐怖も、寝る前にまだ残っていた嘔吐感も何も感じない。あれは夢だったんだ。僕が生み出した幻だったんだ。もう怖がる必要はなにもないんだ。
服装は昨日帰ってきてからのままの学生服。
シワができてしまったけど大したことない。でも一応脱いで消臭剤を吹きかけて干しておく。
朝食を取ればきっと乾いている。
ジャージに身を包んで僕は一階のダイニングに向かった。
ダイニングに向かう途中の廊下からはお母さんの美そうな朝食の匂いがしていた。
「おはよう母さん」
「灯也！昨日はどうしたの！？」
「灯也！母さんにお前が帰ってきてからずっと部屋に篭りっぱなしだと聞いて心配したぞ！！」
二人はとても心配そうに僕を見ていた。そうか、こんなにも心配をかけちゃったんだ。反省しないと。
「ごめんね。ちょっと疲れててすぐに寝たかったんだ。心配かけてごめん」
「それならいいのよ。でもそれだけでよかったわ」
「よし！それなら今日の晩は日々の労いのために豪華に寿司でもとろうか！」
やった。今日は寿司が食べられる！僕は寿司が大好きだ。特にマグロとサーモンが好きで一人で二十貫は余裕で食べられる。
でもそうしたら二人の食べる分がなくなるから少し遠慮して食べる。僕だけ美味しいものを食べても美味しくないもん。
今日の晩御飯を楽しみにしながら朝食とって僕は学校へと向かった。
「おい灯也。昨日はヒドイぜ、俺ずっとスタンバッてたんだぞ？」
学校に着くと隼輝が悲しそうな顔をしながら近寄ってきた。ちょっとだけ気持ち悪っ！！っと思ってしまったけど昨日の件は僕に非があるので口には出さなかった。
「ごめんね。ちょっと色々あって出来なかったんだよ。本当にごめんね」
「そっか、それなら仕方ねぇな。なら購買のバタートースト一個で手を打つぜ？」
「相変わらずだね？いいよ、それにコーヒーも付けてあげるよ」
「マジか！？やっりー！」
子供みたいに飛び上がって喜びを表している隼輝。ちょっとうるさいところもあるけど昔からずっと僕の隣にいてくれる大切な悪友。
だからこそ僕は決めたんだ。僕がいつか隼輝に恩返しできるような人間になろうって。
ところで僕はさっきから気になっていることがある。昨日まで何もなかったはずの僕の隣に席が置いてあった。
ちょうどチャイムが鳴って担任の施川先生が入ってきた。その後ろには転校生と思われる女子生徒。
黒のロングヘアーを後ろでまとめている。見た感じは物静かそうだけど、結構行動的に見える表情。
「うっひょーーーー！！スゲー美人！！」
僕の隣の席にいるクラスメイトが叫びだした。同じようにクラスの男子が一斉に騒ぎ出した。その中には隼輝もいた。
唯一そういう反応をしていなかったのは僕だけ。正直に言うと母さんのほうが綺麗だと思う。
昔クラスのみんなに知っている人の中で誰が一番綺麗かと聞かれたのだ母さんと答えたらマザコンだと言われてしまったけど、隼輝もそれに賛同し、いつ撮ったのかわからない母さんの写真を取り出してクラスのみんなに見せるとみんな綺麗って言ってくれた。
僕もそう思う。あの見た目で僕を産んでいる一児の母親だとは思えない。
それはさて置き転校生、男子たちが叫ぶ中、気のせいかその視線は僕に向けられていた気がした。
「なあなぁ！！俺の方見てない？」
「馬鹿かお前！俺の方見てんだよ！」
「男子テンション上がりすぎだよ。ほら、転校生さん困ってるでしょ？」
学級委員長の涼宮加奈子さんがそう言うと転校生の彼女は苦笑いをしていた。
「あはは・・・えっと今日から皆さんと一緒に過ごす雨野晄って言います。よろしく」
先生の簡単な説明があったあと、雨野晄さんは空いている席に向かって歩いてきた。
空いている席っていうのは勿論僕の隣の席。そうか、この席は雨野さんの席だったのか。納得した。
「くっそう！ずるいぞ灯也！仲良くなって俺のこと紹介してくれよ！」
窓側一番後ろの席の僕とは真逆にいる隼輝が馬鹿丸出しでそう言っている。
クラスみんなが笑っている。雨野さんも一緒になって笑っている。これならすぐにクラスのみんなと仲良くなれるかもしれない。
でもどうしてだろうか？僕は雨野さんをあまり好きになれそうな感じがしなかった。
『臨時ニュースです。午後５時頃、日本の関東地域でクライシス反応があったとのことです。関東地域にお住まいの方は十分な注意をしてください』
「いよいよ実践が近い。お前ら覚悟は出来てるか？」
「俺はいつでも覚悟できてますよ。チーフ」
「私も行けます。」
この日、本当の意味で僕の日常が壊れてしまうことを、僕はまだ知らなかった。
