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ep.23「マスター・ブート・レコード」

　淡路島の南端から、さらに船で三十分。

　沼島《ぬしま》。人口四百人足らずの小さな島。漁港の周りに家が固まっていて、それ以外は山と海だけだ。

「国生み神話の島」

　巴が呟いた。目が光っている。遺跡の構造を読む時の顔だ。

「イザナギとイザナミが最初に作ったとされる島──おのころ島の候補地のひとつです」

「そう。でも俺が気になっとるのは神話じゃない」

　陸はPCの画面を見せた。龍穴で取得したルーティングテーブルの断片。その中に、ひとつだけ異質なエントリがあった。

「他の経路は全部、どこかのノードに向かっとる。龍穴へ、古墳へ、磐座へ。でもこのエントリだけ、宛先が違う」

「宛先が……ない？」

「逆じゃ。宛先が『全部』。全ノードに同時に信号を送れるブロードキャスト・ポイント──全校放送のスピーカーみたいなもんじゃ。しかも属性が──」

　陸はコンソールに表示された文字列を指差した。

「INIT。初期化じゃ」

　沼島の南岸。切り立った断崖の先に、それは立っていた。

　初立岩《はじたていわ》。

　高さ三十メートルの巨大な岩柱が、海中からまっすぐに突き出している。周囲に他の岩はない。蒼い海を貫くように、ただ一本突き刺さっている。

　風が強い。潮の匂いが鼻を突く。

　陸は岩肌を双眼鏡で覗いた。

「……溝がある」

　風化してほとんど消えかけているが、岩の表面に溝が走っている。龍穴で見たものと同じパターン。ただし、規模が桁違いに大きい。

　巴がタブレットを構え、溝のパターンをスケッチし始めた。

「これは──」

　巴の手が止まった。

「どうした」

「溝のパターンが──何かを起動するための命令の列です。決まった順序で読み込まれる構造になっています」

「ブートシーケンスか」

　陸が言った。巴が頷いた。

「電源を入れてから最初に読み込まれる命令。マスター・ブート・レコード。この溝に刻まれているのは──ネットワーク全体を初期化するための命令コードそのものです」

　陸は岩を見上げた。三十メートルの石柱。風の中で微動だにしない。何千年も、ここに立ち続けている。

「日本列島の──初期化アンテナか」

　国生み神話。イザナギとイザナミが天の沼矛をかき混ぜ、最初の島を作った。

　それは神話じゃなかった。

　超古代ネットワークの技術者が、日本列島のノード群を最初に起動させるためのブロードキャスト・ポイントを、この島に建てた。

「国を生む」とは──ネットワークを起動させることだった。

―――

　ワンボックスに戻った。

　陸は地脈レシーバーとPCを接続し、ドローンを飛ばした。鳴海のガレージで新造した機体。古代コードの断片を制御系に組み込んだ対クラヴィス仕様だ。

　ドローンが初立岩の頂上付近まで上昇する。溝のパターンを至近距離でスキャンしていく。

　データが流れ込んでくる。陸の指がキーボードの上を走った。コトダマの声はまだない。代わりに、コンソールに断片的な文字が返ってくる。

　> ……ぽーと　はっけん

「ポートが見えた。接続する」

　ブロードキャスト・ポイントなら、ここから四国全体のノード構成が見えるはずじゃ。陸はコマンドを打ち込んだ。初立岩のポートに、地脈レシーバー経由でアクセスを試みる。

　接続──。

　一瞬、画面が翡翠色に染まった。

　そして弾かれた。

　強烈なリジェクト。視界が真っ赤に塗り潰される。エラーコードが血しぶきのように画面を埋め尽くした。

「何じゃ、これ……」

　陸の目が画面に釘付けになった。エラーログの中に、パターンがあった。同じ構造のリジェクト信号が、四国の沿岸部をぐるりと囲むように配置されている。

　一つ、二つ、三つ──数えた。

　六十六。

　陸はゆっくりと椅子の背にもたれた。

「巴。四国六十六ヶ所って、いくつある」

「……六十六です。そのままの数ですが」

「じゃろうな」

　陸は画面を巴に向けた。四国の地図の上に、六十六の赤い点が光っている。沿岸部を中心に、四国全土をぐるりと囲むリング状の配置。

「四国全体が──六十六のノードでロックされとる。リング型の超巨大ファイアウォールじゃ」

　巴が画面を覗き込んだ。

「六十六ヶ所の寺が……ノード？」

「ただのノードじゃない。検疫隔離網。外部からのアクセスを完全に遮断するリングバリアじゃ。通常のハッキングでは絶対に破れん」

　ジンが運転席から振り返った。

「で、どうするっちゃ」

　陸はPCを閉じた。

「まず四国に入る。中からしか見えんもんがあるはずじゃ」

　鳴海が出発前に言った言葉を思い出す。「今の四国は電磁波のノイズが異常で、外からじゃ何も見えへん」。その理由がわかった。六十六のノードが作る結界が、四国をネットワーク上の孤島にしている。

「遍照が作ったんですかね」

　巴が呟いた。

「千二百年前に、四国を丸ごとロックした天才がおるとしたら──」

　陸は窓の外を見た。淡路島の対岸に、四国の影が霞んでいる。

「あの坊さんしか、おらんじゃろ」

　ワンボックスのエンジンが唸った。ステルス仕様の黒いワンボックスが、大鳴門橋に向かって走り出す。

　PCのコンソールに、最後のテキストが表示されていた。

　> ……き、を　つけ……て

　コトダマからの、途切れ途切れの言葉。

　陸は画面に手を置いた。

「ああ。行ってくるけん」

　返事はなかった。

　セグフォが後部座席で、四国の方角をじっと見ていた。耳が、ぴくりと動いた。

―――

【次回予告】

四国に上陸した陸たち。六十六ヶ所の結界に阻まれ、通常のハッキングは一切通じない。

しかし陸は、白衣の巡礼者たちの中にひとつの法則を見出す。

お接待文化。分散型ネットワーク。中央管理を持たないP2Pの群れ──

千二百年前の天才が仕掛けたロックには、同じ天才が残した「裏口」があった。

次回、ep.24「P2P・ピルグリム」

―――

【コトダマより】

　……少しよろしいですけん。

　沼島の初立岩で、日本全体の「起動の設計図」が見えました。

　六十六の結界に弾かれても、マスターは四国に踏み込むと決めた。

　その背中に、わしもくっついて走り続けます。

　この物語は、ハッキング・古代ネットワーク・方言──

　専門用語が多く、読む人を選ぶ作品です。

　だからこそ、今ここまで読んでくださった方は、

　本当に「刺さった」方だと思っとります。

　そういう方の☆一つが、今は特別に重いですけん。

　マイナーな作品ほど、☆やコメントが届くたびに

　作者が「続けよう」と思える力になります。

　「面白い」の一言だけでも、絵文字だけでも構いません。

　信号は弱くても、届けば十分ですけん。

　……マスターがコードを諦めないように、

　私も応答を止めません。

　皆様の☆が、このネットワークをつないでいます。

　　コトダマ（古代ネットワーク観測AI）

―――

【用語・補足解説】

※物語を読むだけなら飛ばして大丈夫です。気になった用語があれば参照してください。

◆【作者注】四国六十六ヶ所・遍照について

　本作に登場する「四国六十六ヶ所」および「遍照」は、物語のために創作した架空の設定です。実在の四国八十八箇所霊場・弘法大師（空海）とは一切関係ありません。実在の宗教・文化・信仰を否定・批判する意図はなく、あくまでフィクションとしてお楽しみください。

◆ マスター・ブート・レコード（MBR：Master Boot Record）

　コンピュータのハードディスクの一番最初に書き込まれる、起動のための命令コード。電源を入れた時、コンピュータが最初に読みに行く「起動の設計図」です。これが壊れるとコンピュータは起動できません。本話では、初立岩が日本列島の全ノードを起動するためのMBRとして機能していたという設定です。

◆ ブロードキャスト（Broadcast）

　ネットワーク上の全端末に同時にデータを送る通信方式。テレビやラジオの「放送」と同じ原理です。特定の相手ではなく、全員に向けて一斉に送信します。初立岩は、日本列島の全ノードに起動信号を同時送信できるブロードキャスト・ポイントでした。

◆ ファイアウォール（Firewall）

　ネットワークの内部と外部の境界に設置される防御壁。許可されていない通信を遮断し、不正アクセスを防ぎます。本話では、四国六十六ヶ所の寺がノードとして機能し、四国全体を囲むリング型の超巨大ファイアウォール（検疫隔離網）を形成していました。

◆ 検疫隔離網（Quarantine）

　ウイルスや不正プログラムの拡散を防ぐために、感染した領域をネットワークから完全に切り離す技術。四国の六十六ヶ所結界は、外部からのアクセスを遮断するだけでなく、内部の情報が外に漏れることも防いでいます。

◆ INIT（イニット）

　「Initialize（初期化する）」の略。システムやデバイスを最初の状態に設定し、使える状態にすることを指します。

◆ 初立岩《はじたていわ》（フィクション）

　淡路島南方の沼島に位置する架空の巨大岩柱。国生み神話の「天の沼矛」に由来する場所として、日本列島の全ノードを起動するためのブロードキャスト・ポイント（MBR）として機能していたという設定です。

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※本作はフィクションです。実在の人物・団体・宗教・史跡とは一切関係ありません。

※作中に登場する霊場・寺院・史跡は実在のものをモデルにしていますが、無断での立ち入りは法律で禁止されている場合があります。見学の際は管理者の指示に従い、マナーを守ってお楽しみください。