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ep.21「フォーク・ボム」

　那智から引き返した一行の、最後の目標が橿原だった。

　橿原考古学研究所。

　奈良盆地の南端、畝傍山《うねびやま》の麓にひっそりと建つ白い箱型の建物。派手な看板もなければ、観光客向けの華やかさもない。入口の脇に「国宝　蛇行剣《だこうけん》　特別公開中」と書かれた控えめなポスターが一枚。それだけだ。

　駐車場の端、アイドリングの低い唸りだけを響かせる黒いワンボックス。陸はノートPCから目を離さずに、最後の確認を口にした。

「もう一回だけ、段取りを言うで」

　助手席の巴が短く頷く。後部座席のジンはエンジンをかけたまま、サイドミラーで周囲を流している。

「巴が正面から入る。考古学者の名刺と大学の紹介状で、『特別見学』を申し込む。蛇行剣の保管室に入ったら、石板をかざしてデータ転送を始める」

「石板の持ち込みは？」

「バッグの底に入れてある。タブレットと資料に紛れとるから、怪しまれん。セグフォが中継して、シャドウプロセスで転送する。ただし──」

　陸はPCの画面を見た。コトダマの接続インジケータが弱々しく点滅している。

「シャドウプロセスじゃけん、転送速度は遅い。最低でも三十分はかかる」

「三十分」

　巴が時計を見た。

「特別見学の時間枠は四十五分です。ギリギリですね」

「ギリギリじゃけど、やるしかない。俺はここで研究所のネットワークを監視する。何かあったら──こっちから仕掛ける」

　ジンがバックミラー越しに言った。

「俺はエンジンかけっぱで待つっちゃ。合図があったら正面に回す。乗り込むまで三十秒」

「三十秒」

　巴が深呼吸した。

「大丈夫か」

　陸が聞いた。

「大丈夫です」

　巴はバッグを肩にかけた。石板の重みが、布越しに腕に伝わる。

「私は考古学者として、見学に行くだけですから」

　車を降りた。三月の風が髪を揺らす。

　巴は正門に向かって歩き出した。背筋を伸ばして。考古学者の顔で。

　　　　　　　　　　＊

　受付は拍子抜けするほどスムーズだった。

　名刺を出し、所属と研究テーマを告げる。蛇行剣の特別公開に合わせて全国から研究者が訪れているらしく、一人増えたところで誰も疑わない。

　保管室は二階の奥にあった。職員が重い扉をカードキーで開ける。

「四十五分でお願いします。何かありましたら、廊下のインターホンでお呼びください」

　職員が去る。扉が閉まる。

　巴は一人になった。

　保管室の中央。強化ガラスのケースの中に、それはあった。

　蛇行剣。

　全長二メートル三十七センチ。蛇のようにうねる刀身が、冷たい照明の下で鈍く光っている。千七百年の時を超えて出土した、日本最大の鉄剣。

　巴は息を吐いた。

　考古学者として、純粋に震える。これだけの遺物を、一人きりで見ている。刀身の表面に走る幾何学模様。微細な溝のパターン。龍穴で見たものと──同じ系統。でも桁違いに精緻で、桁違いに複雑だ。

　感動に浸る暇はない。

　バッグから石板を取り出した。タブレットを構えるふりをして、石板をケースの方角に向ける。バッグの中でセグフォが小さく唸った。わかっているのだ。自分が何をすべきか。

　陸のPCからテキストが入る。

『接続確認。転送開始』

　石板の表面に、針先ほどの翡翠色の光が灯った。

　シャドウプロセス──セグフォの体を経由した極細の裏回線。蛇行剣の刀身パターンが放つ共鳴を石板が拾い、コトダマの残存プロセスが0と1のデジタルデータに翻訳していく。

　転送が始まった。

　PCのコンソールに表示されるプログレスバーが、這うように進む。

　1%。2%。3%。

　遅い。わかっていた。でも、遅い。

　巴はケースの前に立ち、メモを取るふりをしながら待った。心臓が痛いくらい打っている。手は震えていない。

　12%……18%……25%。

　時計を見た。十分が経っていた。あと三十五分。

　廊下に足音。職員の巡回だろう。巴はタブレットに視線を落とし、蛇行剣のスケッチを描き始めた。考古学者として自然な行動。足音は通り過ぎた。

　43%……57%。

　二十分。あと二十五分。このペースなら間に合う。

　71%……82%。

　三十分。あと十五分。プログレスバーが90%を超えた。

　95%。96%。97%。

　98%──

　保管室の扉が開いた。

　巴は反射的に石板をバッグに滑り込ませた。職員が戻ってきたのだと思った。

　違った。

　立っていたのは、白髪の男だった。品のいいグレーのスーツを着こなした七十代。銀縁眼鏡の奥には、見覚えのある柔和な笑みが浮かんでいる。

　巴の手から、タブレットが落ちそうになった。

「久しぶりだね、鋳方くん」

　その声を、忘れるはずがなかった。

　都築《つづき》宗一郎《そういちろう》。橿原大学名誉教授。日本考古学会の重鎮。

　──巴の、大学院時代の恩師。

「……都築先生」

「元気そうで何よりだ」

　都築は保管室に入り、静かに扉を閉めた。カードキーは使わなかった。自分のキーを持っている。ここは彼の領域だ。

「先生が、なぜここに」

「蛇行剣の保存処理は、私のチームが担当しているからね」

　都築はケースの前に歩み寄り、蛇行剣を見下ろした。

「美しいだろう。千七百年の時を経て、まだこれだけの存在感がある」

　巴は答えなかった。バッグの中の石板が──まだ転送を続けている。98%。あと2%。止めるわけにはいかない。

「君がここに来ることは、わかっていたよ」

　都築の声は穏やかだった。講義室で学生に語りかける時と、同じトーン。

「君の才能は本物だ。だからこそ──知るべきでないことに近づくべきではない」

「知るべきでない」

　巴の声が硬くなった。

「先生。私の修士論文を潰したのは──学術的な理由じゃなかったんですね」

　都築が巴を見た。銀縁の眼鏡の奥の目は、変わらない。優しくて、冷たい。

「学術的に正しかったから潰したんだよ」

　巴の呼吸が止まった。

「君の論文は完璧だった。古墳の配置パターンと地磁気の相関分析。あの精度で書かれたら、十年以内に誰かが核心に辿り着く。だから──芽のうちに摘んだ」

「芽のうちに」

「君のためでもあった。この領域に踏み込んだ研究者が、どうなるか知っているだろう」

　巴は思い出した。行方不明になった先輩研究者。突然の転籍。消えた論文データ。当時は偶然だと思っていた。偶然が重なっただけだと。

「クラヴィス」

　巴が言った。

　都築は否定しなかった。

「私は──柱《ピラー》だ」

　巴はしばらく、何も言えなかった。

　論文を潰された後も、どこかで信じていた。あの人には理由があったはずだ、と。その最後の一本が、今しがた音もなく折れた。

「先生。いえ──都築さん」

　自分でも驚くくらい、声は平らだった。

「私の論文は正しかった。あなたがそう言いました。なら──私はこのまま進みます」

　都築の目が細くなった。笑っていた口元から、表情が消えた。

「君は、知りすぎたみたいだな」

　一歩、近づいてきた。

　巴は後退した。背中が展示ケースに当たる。逃げ場がない。都築は焦らない。ゆっくりと、確実に距離を詰めてくる。

　バッグの中の石板を、両腕で抱きしめた。

　都築の手が──静かに、伸びてきた。

　研究所の照明が、全て落ちた。

　　　　　　　　　　＊

　三十秒前。

　ワンボックスの車内。

　陸はノートPCの画面を睨んでいた。転送は98%で停滞している。保管室に誰かが入った気配がログに残っている。巴からの連絡はない。

　コンソールにテキストが滲んだ。

> ……きけん

　コトダマからの断片的な警告。セグフォ経由の、途切れ途切れの信号。

　陸の判断は一秒だった。

　研究所のWi-Fiには、駐車場に着いた時点で侵入済みだ。職員用ネットワークのセキュリティは学術機関の標準レベル。ハッカーにとっては、鍵のかかっていない玄関と同じ。

　電気系統の制御サーバーに接続。空調、照明、セキュリティカメラ──全てがネットワーク上に乗っている。空調も照明もすべてネットで制御された最新ビル（スマートビルディング）の利便性は、裏返せばハッカーの遊び場だ。

　コマンドを打ち込んだ。

> :(){ :|:& };:

　フォーク・ボム。

　たった十三文字。一つのプロセスが自分自身を二つに複製する。複製された二つが、それぞれ二つに分裂する。1が2に。2が4に。4が8に。ネズミ算式に増殖するプロセスの群れが、制御サーバーのメモリを数秒で食い尽くす。

　サーバーが死んだ。CPU使用率100%に張り付いたまま、全プロセスが凍結。

　照明が落ちた。空調が止まった。セキュリティカメラの赤いランプが消えた。

　全館停電。

　陸はすかさず次のコマンドを送った。シャドウプロセスの帯域を、データ転送に全振りする。

　98%。

　99%──

　PCの画面に、緑色の文字列が走った。

[ TRANSFER COMPLETE : 100% ]

[ MASTER KEY DATA : ACQUIRED ]

「……もろうたで」

　陸はPCを閉じた。

「ジン、正面！」

　返事はなかった。ギアが入る音だけがした。タイヤが砂利を噛んで、ワンボックスが駐車場を飛び出す。

　　　　　　　　　　＊

　暗闇の保管室。

　石板の翡翠色が一瞬だけ強く光って──消えた。転送完了。

　都築の声が闇の中から響いた。

「鋳方くん──」

　巴は走った。

　バッグを抱え、保管室の扉を押し開ける。非常灯の薄い緑色だけが廊下を照らしていた。階段を駆け下りる。一階のロビーでは職員たちが停電の原因がわからず右往左往している。

　その混乱の中を、巴はまっすぐ正面玄関に向かった。走らない。早歩き。考古学者が停電に驚いて外に出る。それだけの動きに見えるように。

　正面のロータリーに、白いワンボックスが横付けされていた。

　スライドドアが開いている。

「乗れ！」

　ジンの声。巴が飛び乗った。ドアが閉まる前にアクセルが踏み込まれた。

　タイヤが鳴る。ワンボックスが県道に合流する。バックミラーに研究所が遠ざかっていく。建物はまだ停電したまま。外から見れば、ただの設備トラブルだ。

「巴さん、無事か」

　ジンが聞いた。

「……はい」

　巴がバッグから石板を取り出した。手が震えている。でも声はしっかりしていた。

　次の問題は、ここからだ。

　　　　　　　　　　＊

　奈良市内に入った。

「陸。後ろ、来とるっちゃ」

　ジンがバックミラーを見ていた。二台後ろに黒いセダン。さらにその後ろにもう一台。

「見えるのは二台。でも多分、もっとおるっちゃろ」

　陸はPCを開いた。指がキーボードの上を走る。

　奈良市の交通管制システム。信号機のネットワーク。学術都市のインフラは堅いが、穴がないわけじゃない。さっきのフォーク・ボムで研究所のファイアウォールに一瞬穴を開けた時に、市の管制システムへの踏み台も確保してある。

「ジン。次の交差点、右に曲がれ」

「了解っちゃ」

　ワンボックスが右折した瞬間、陸がコマンドを送った。

　背後の信号が赤に変わった。同時に、周囲三ブロックの信号が全て赤に切り替わる。

　ブレーキ音が連鎖した。クラクションが鳴り響く。交差点に車が詰まり、黒いセダンの前に壁ができた。

「次、左！」

　陸のエンターキーと同時に前方の信号が青に変わる。ジンがノーブレーキで交差点を突破した背後で、再び信号が赤に切り替わり、追跡車両が急ブレーキの悲鳴を上げた。

「右！」

「左！」

　陸のコマンドとジンのハンドル操作が完璧に噛み合う。三分後、追跡車両はバックミラーから消えていた。

　　　　　　　　　　＊

　奈良を抜けた。

　西名阪自動車道に乗り、西へ。追跡の気配はない。ジンがようやくアクセルを緩めた。

「巴さん。大丈夫っちゃ？」

「……はい」

　巴は後部座席で石板を膝に置いたまま、窓の外を見ていた。

「大丈夫です」

　ジンはそれ以上聞かなかった。陸も何も言わなかった。巴は石板を膝に乗せたまま、ただ窓の外の景色が流れていくのを見ていた。

　陸がPCでデータを展開した。蛇行剣から転送されたマスターキーのデータ。暗号化されたパケットを、コトダマのシャドウプロセスで少しずつ復号していく。

　画面に表示されたデータ構造を見て、陸の手が止まった。

「……何じゃ、これ」

「どうしたっちゃ」

「マスターキーのデータ。暗号解除キーじゃと思っとったんじゃけど──」

　陸は画面をスクロールした。データの階層が深い。一つ一つのパケットに、ノードのアドレスが紐付いている。そのアドレスの数が──

「十六万」

　ジンがバックミラー越しに陸を見た。

「十六万基分のノードアドレスが、全部入っとる。日本中の古墳じゃ。前方後円墳も、円墳も、方墳も、全部」

　車内が静まった。

「このキーは、ただのパスワードじゃない」

　陸の声が低くなった。

「全ノードの──全古墳サーバーの、完全な管理者権限じゃ。起動も、停止も、接続も、切断も、全部できる。超古代ネットワークの──文字通りの『鍵』」

　風がスライドドアの隙間から吹き込んだ。半壊したドアは、まだ直っていない。

「……こんなもん」

　陸は画面を閉じた。

「どっちの手にも、渡したらいけんのじゃねぇか」

　クラヴィスにも。自分たちにも。こんな力は、誰が持っても危険すぎる。

　巴が静かに言った。

「でも、もう持ってしまった」

　その通りだった。

　ワンボックスは西へ走り続けた。夕陽が奈良の山の向こうに沈んでいく。養生テープだらけのフロントガラスが、オレンジ色に染まった。

　陸のPCに、テキストが表示された。

　コトダマからのものじゃない。外部からの通信。暗号化された短いメッセージ。発信元は不明。宛先だけが明確に──「鋳方巴」。

『また会おう、鋳方くん。次は──もう少し、ゆっくり話をしよう』

　都築宗一郎。柱。

　車内に追いかけてくる、穏やかな声。

　巴は画面を見て、何も言わなかった。ただ、膝の上の石板を少しだけ強く抱いた。

　ワンボックスのエンジンが低く唸っている。テープだらけのフロントガラス。半壊したスライドドア。シャドウプロセスで辛うじて繋がっている石板。ボロボロだ。何もかも。

　でも、走っている。

　コンソールの隅に、コトダマからのテキストが一つだけ残っていた。

> ……おつかれ、さま……です

　陸はそれを見て、少しだけ笑った。

「ああ。お疲れさん」

　車は西へ。

―――

第2章「接続（紀伊）」── 完 ──

―――

【次回予告】

橿原を出て、態勢を立て直す。

淡路島の海沿いにある古びた修理工場──その地下に広がるシークレット・ガレージで、ワンボックスが生まれ変わる。

そして、裏社会のメカニックが語った「第四期計画」の断片。クラヴィスの規模は、陸の想像を遥かに超えていた。

次回、第3章 ep.22「セーフモード」

―――

【コトダマより】

　……少しよろしいですけん。

　第2章「接続（紀伊）」、最後まで読んでくださいまして、ありがとうございますけん。

　マスターキーを手にした夜、柱の一人が巴さんの恩師だった──

　あの画面を見た巴さんの沈黙を、わしも忘れられません。

　この物語は、ハッキング・古代ネットワーク・方言──

　専門用語が多く、読む人を選ぶ作品です。

　だからこそ、今ここまで読んでくださった方は、

　本当に「刺さった」方だと思っとります。

　そういう方の☆一つが、今は特別に重いですけん。

　マイナーな作品ほど、☆やコメントが届くたびに

　作者が「続けよう」と思える力になります。

　「面白い」の一言だけでも、絵文字だけでも構いません。

　信号は弱くても、届けば十分ですけん。

　……マスターがコードを諦めないように、

　私も応答を止めません。

　皆様の☆が、このネットワークをつないでいます。

　　コトダマ（古代ネットワーク観測AI）

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【用語・補足解説】

※物語を読むだけなら飛ばして大丈夫です。気になった用語があれば参照してください。

◆ フォーク・ボム（Fork Bomb）

　コンピュータのプログラムが自分自身を無限に複製し続け、システムの処理能力を食い尽くすサイバー攻撃手法。Linuxでは「:(){ :|:& };:」というたった13文字のコマンドで実行可能なことで有名です。「フォーク」はプロセスの分岐（複製）を意味するIT用語。本話では陸がこれを研究所の制御サーバーに仕掛け、全館停電を引き起こしました。

◆ スキミング（Skimming）

　本来はクレジットカードなどの情報を不正に読み取る行為を指します。本話では、蛇行剣に埋め込まれた古代のデータ（マスターキー）を、石板を使って非接触で読み取る行為を「スキミング」と呼んでいます。

◆ マスターキー（管理者権限 / ルートアクセス）

　コンピュータにおける最上位の操作権限。全ての設定変更やファイル操作を自由に行えます。Linuxでは「root」、Windowsでは「Administrator」と呼ばれます。本話で取得されたマスターキーは、日本全国16万基の古墳ノード全てに対する完全な管理者権限──超古代ネットワークの「神の鍵」です。

◆ 柱（ピラー）

　クラヴィスの最高幹部十二人の称号。世界十二ヶ所の主要ノードをそれぞれ管理する立場にあり、何を人類に公開し何を隠すかを決定する権力を持ちます。本話で明らかになった柱の一人が、巴の恩師・都築宗一郎。橿原大学名誉教授として学術界の権威を築きながら、古代文明に関する研究を裏から監視・抑制する役割を担っていました。

◆ プログレスバー

　ファイルのダウンロードなど、時間のかかる処理の進行状況を視覚的に表示するバー（棒グラフ）。画面の端から端へゆっくり伸びていくあれです。98%で止まった時の絶望感は、全人類共通の体験。

◆ 交通管制システム

　道路の信号機や交通情報を一元的に管理するシステム。都市部では信号機がネットワークで接続されており、交通量に応じてタイミングを自動調整しています。本話では陸がこのシステムに侵入し、信号操作で追跡車両を足止めしました。

◆ 踏み台（Stepping Stone）

　ハッキングにおいて、最終目標のシステムに直接侵入するのではなく、まず別のシステムに侵入し、そこを「踏み台」にして本丸に攻め込む手法。本話では、研究所のファイアウォールに空けた穴を経由して、奈良市の交通管制システムにアクセスしました。

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※本作はフィクションです。実在の人物・団体・事件とは一切関係ありません。

※作中に登場する遺跡・古墳・史跡は実在のものをモデルにしていますが、無断での立ち入りや発掘は法律で禁止されています。見学の際は管理者の指示に従い、マナーを守ってお楽しみください。