何か、悟りでも開けたのかしら……？
阿闍梨は、アッサムティーの入ったティーカップを眺めると。
「……これは！」
短く叫び、その黒い瞳をカッと見開いた。
その様子を目撃したバートンと二人、驚いて息を呑む。
デグランはこちらに背を向け、鋭意パンケーキを焼いている最中だった。
何か、悟りでも開けたのかしら……？
「これは、矢絣柄ではないか。よもやこの大陸で、母国を彷彿させるティーカップに出会えるとは！ それにソーサーも同じく矢絣柄。自分は店を開けるにあたり、できれば母国の陶磁器を用いたいと考えた。だがそんなもの、平民の手に届く店では扱っていない。まれに骨董市で見かけても、それは欠けていたり、割れて半分だったり……。とても客に出せるものではない。シルバーストーン伯爵令嬢、あなたは伯爵家のご令嬢。ゆえにこのような品も、たやすく手に入るのか？」
「あ、いえ、そのティーカップとソーサーは販売しています。値段は……」
すると阿闍梨は両手をカウンターにつき、立ち上がろうとした。が、足が床に届かないことを思い出したようで、腕組みをして、咳ばらいをする。
なんだか少し、コミカルな方ね。
そう思いながら、ドロシーのことを紹介する。
「ぜひ、買い受けたい。そしてドロシーという陶芸家を、ご紹介いただきたい。その値段であれば、店で使う皿や小鉢、湯飲みなど一通りを注文できそうだ。なんて良心的な価格！」
ドロシーは将来、ビッグになるかもしれなかった。
でも今はまだ陶芸家の卵。
この値段で手に入れることができるのは、今だけだろうと思う。
その点、阿闍梨はラッキーだ。
「自分は大陸にやってきた時、仏の御心を広める心意気でいた。だがこの大陸で、神と呼ばれる存在は、一つしか認められていない。なかなか受け入れられず、乞食同然となってしまい、これではいかんと一念発起し、店を始めた」
あ……それはその通りだ。
この大陸には、かつてギリシャ神話のような神々がいた。しかし今となっては、なかったことになっていた。
「自分は守銭奴のつもりはないが、この国で生きて行くには、金貨が必要とよく分かった。それからはコツコツとこの三年間で、金を貯めることになったのだが……。これはきっと、この器たちと出会うための、仏のお導きだったのだろう……」
うん……？
なんだか微妙に違う気がする。でも細かいことは、指摘しない方がいいだろう。
何せドロシーの上客になってくれるのだから。
しかも私はこの後、醤油について話を聞きたいのだから。
そこへナイスタイミングでデグランが「マシュマロサンドパンケーキ黄金パウダーのブラックシロップ（黒蜜）かけ」を出してくれた。
「阿闍梨様、こちら、アツアツでこそ、一番美味しくいただけます。まずは召し上がってください」
私がそう伝えると、阿闍梨は素直に応じる。
「！ そうであるか。ならば、いただきます」
両手を合わせ、合掌すると、阿闍梨は当たり前のように、ナイフとフォークを手に取る。
何ら問題なく一口目を口に運ぶ。
作務衣でパンケーキを食べる長髪の阿闍梨は、何だかシュールだ。
「懐かしい味わいに、この大陸の食べ物が、なんともあうことか！ そうか。このような融合もあったのだな。自分は精進料理を正しく出すことに腐心したが、このような方法もあったのか……！」
「あ、阿闍梨様。これはある意味、邪道です。阿闍梨様のお店は、正統派のメニューでいいと思います。もし二号店を出すなら、その時は和洋折衷をしてみてください」
「なるほど。……確かにその方がいいかもしれぬ。精進料理は庶民が好む。だが和洋折衷にすれば、貴族が足を運ぶ可能性も出てくる。……いい差別化になるな」
阿闍梨はどうやらこの三年間で、どっぷり俗世に浸かったようだ。間違いなく、商売上手！
「このきな粉と黒蜜は、シルバーストーン伯爵令嬢が作られたのか？」
「レシピは何かの書物で見ました。きな粉は私も作ることはありますが、黒蜜も含め、こちらのデグラン様に作っていただいています」
「なるほど。……デグラン様、君は本物の黒蜜を口にしたことがあったのかね？」
問われたデグランは、布巾で手を拭くと、私の横へとやって来た。
「残念なことに、本物のクロミツは、口にしたことがありません」
「それでこの再現率。素晴らしい。それにこのパンケーキ。外のサクッとした感じに反し、中はふわっとし、それでいてしっとり。マシュマロのとろけ具合も完璧だ。君は実に素晴らしい料理人だ」
「ありがとうございます。自分はまだ、アジャリ様のお店に行くことができていません。ですが次の休みには、必ず足を運びたいと考えています。アジャリ様の料理もぜひ味わたいと思っているんです。……ところでナタリーお嬢さんから聞いたのですが、ショーユという調味料が、アジャリ様のお店にはあるのですよね？」
デグランが、聞きたいと思っていた醤油の話題を出してくれた！
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お知らせです。
【完結】新章「カルーナとイチョウ：邂逅の物語」
ほっこり、心温まる物語
祖父母や田舎のことを懐かしく思い出す。
あの時にもう一度帰りたい――そんな郷愁の物語。
『悪役令嬢は我が道を行く～婚約破棄と断罪回避は成功です～ 』
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章ごとの読み切り作品。
1話辺りもさくさく読めるボリュームになっています。
歯磨きしながらスマホで読める！
ページ下部にイラストリンクバナー設置済み。
最近、いろいろ疲れたなぁと思ったら、この作品で心の洗濯を！
