モブ男子学生くんの悩み
パンケーキを作りながら、聞こえてくるデグランとモブ男子学生くんとの会話。
「僕、男爵家の三男なんです。二人の兄は、既に婚約者もいて、一番上の兄は来年結婚。でも僕は三男だからって、両親も婚約を急いでいる様子がないんです。もしも僕が好きな人ができたと言ったら、相手が貴族であれば、あっさり交際を許してくれそうなんです」
「へー、それは良かったじゃないか。貴族って言ったら、政略結婚。意に沿わない相手とも、家門の利益優先で、結婚しなきゃいけない」
「そうなんですよ。クラスメイトからも羨ましがられます」
フライパンを温めながら、ちょっと前の私だったら、モブ男子学生くんの言う通り、羨ましいと思っただろう。自由な恋愛なんて、夢のまた夢、が当たり前の世界だから……。幸い今は、違う。
「でも……気になる女子がいても、無理なんです」
「なんで無理なんだ？」
「だって……話せません」
「!? 高飛車な女子で、相手にされないのか？」
デグランの問いに「違います！」と答えたモブ男子学生くんが語ったこと。それはここ最近、嫁姑問題や、体目的などの悩みに対応してきた私からすると、実にピュアな悩みだった。幼い頃、近所の年上のお姉さんに憧れるのとも違う。それは初恋らしい、初々しい悩みだ。
気になる女子がいる。でも話しかけることができない。何を話していいか分からない。話しかけても相手にされないかもしれない――そんな悩みだ。恋愛経験など、ないに等しい、学生ならではの悩みと言える。
「クラスメイトなんだよな、その女子は？」
「そうです。今はまだ。でも春になれば、クラス替えがあるので……」
「なるほど。仲良くなるなら今のうち、ということか。でも社交界デビューは？ クラスが違うとなっても、舞踏会でダンスに誘うとか、できるだろう？」
「む、無理ですよ。そんなみんながいる前で！」
パンケーキを裏返しながら、「なるほど」と思う。ダンスへ誘うのは、大勢がいる場だ。もしそこで断られると、皆の前で恥を晒すことになる。モブ男子学生くんが「無理！」というのも納得だった。
「そうか。その女子と、二人きりになるようなチャンスは、ないのか？ 例えば掃除当番でゴミ捨てを一緒にするとか」
「貴族の通う学校なんで、そういうのはすべて、用務員がやってくれます」
「さすが貴族の学校だな。じゃあ、日直もないか」「あります！」
焼けたパンケーキをお皿に盛りつけていた私は、食らいつくように答えるモブ男子学生くんが可愛らしく、思わず笑みがこぼれる。
「そ、そうか。とりあえず、座れ。立ち上がる必要はない。日直があるなら、その女子と二人きりになるチャンスもあるだろう？」
「それは……ありますけど、何を話せばいいのか……」
「そんなの決まっているだろう」「えっ!?」
焼いたマシュマロをサンドし、きな粉をふりかけていた私は、モブ男子学生くんの「えっ!?」の声の大きさに驚く。危うくドバッときな粉をかけそうになり、焦りながら、心の中で「セーフ」と息を吐く。
「せっかく二人きりになれた。そこで『好きな花は何ですか～？』なんて流暢に聞いている場合ではない。次に会う約束を取り付ける。それが重要！」
「な、なるほど……！」
「例えばこんな風にする。『自分は甘い物が好きだけど、スイーツのお店にも、カフェにも、男子一人では入りにくい。もしよかったら、一緒に行ってくれないか？ 勿論、ご馳走するからさ！』――こんな感じだ。いきなり好意全開だと、女子も引くだろう？ これまで意識していない男子から、急に誘われたら。だからあくまで人助けで付き合って欲しいと、お願いするわけだ」
デグランったら、女性との交際経験はないはずなのに。ちゃんとよく分かっている。確かにいきなりろくに接点がない相手から「あなたのことが気になっています。カフェに一緒に行きませんか」では荷が重い。その点、一人では行きにくいから、同行してもらえると助かるであれば、応じやすい。しかもちゃんとご馳走すると言っているのだ。
私は感心しながら仕上げの蜂蜜をかけ、モブ男子学生くんの前に出す。
甘い香りに、彼は瞬時にとろけそうな顔になっている。
デグランが「これはすぐに食べるのが重要だ。俺が話している間、気にせず食べるといい」と伝えると「分かりました、師匠！」とモブ男子学生くんは、ナイフとフォークを手に取る。
デグラン、いつの間にか師匠になっているわ。
「ただし、準備は必要だ。誘うからにはスイーツの店なり、カフェを調べておく必要がある。『え、どこのお店に行きたいの？』となるからな。さらに甘い物が苦手、という女子もゼロではない。ゆえに事前に、甘い物が好きかは要確認だ」
「はあ……。美味しい」とモブ男子学生くんが笑顔になり、そしてデグランの話に応じる。
「事前準備、納得です。それは確かに必要なことですね。……でも、もしも断られたら……」
パンケーキに夢中でぱくつきながらも、モブ男子学生くんがデグランに尋ねた。
