転生したらモブだった！異世界で恋愛相談カフェを始めました

【第二章】

俺だけの特権

「あ、あれな。イノシシの骨を煮込んだスープだよ。厨房に入ったら、最初にスープに着手だった。料理を盛りつける直前まで、煮込んでいた。味つけは、塩だけ。だが旨かっただろう？」

「はい！　あれで野菜を炒めたり、ピラフの味付けに使ってもいいように思えました」

　私がそう答えると「ナタリーお嬢さんは、本当に不思議だ。伯爵令嬢なのに。料理についても詳しい」と言われ、背中に汗が伝う。前世で一人暮らしだから、料理は、ね。ある程度、分かる。

　ひとまず誤魔化すように、話題を変えた。

「メインで登場したカツレツも、美味しかったです。揚げ物なのに、さっぱりしていて。あの濃厚なスープを経た後なのに、パクパクいただけました」

「それは良かった。オリーブオイルで揚げたんだ。外の衣はサクサクだっだろう？　使った部位は、食べやすいモモ肉。元々脂が少ない鹿肉は、揚げ物向きなんだ」

「そうだったのですね。ポートランド公爵もレナード様も、このカツレツを食べ、感涙していましたよ」

　するとデグランは輝くような笑顔になり「本当に？　それは良かった」と嬉しそうにしている。

「ポートランド公爵は、同行した狩人の皆さんと、娯楽室へ行きました。ビリヤードでもしているのかもしれません。レナード様は、ロゼッタと温室へ行きました。二人に会いに行かないで、いいのですか？」

「狩りの最中、散々、二人とは話した。それに夜は、家族全員でディナーだ。どうせそこで話はできる……。なあ、ナタリーお嬢さんもロゼッタも、ディナーはいいのか？」

　本当は、ディナーにもお邪魔したいな、と思っていた。でも狩りに同行させてもらったのだ。ディナーには、狩りに参加できなかった弟のジークもいる。きっとデグランと話したいはずだ。ポートランド公爵夫人も、間違いなくデグランと話せるのを楽しみにしている。

　ならば今晩のディナーは、家族水入らずで楽しんでもらいたいと思った。だからロゼッタと私は、この後、そのままそれぞれの家に帰ると伝えていたのだ。

「私も家族とディナーをするので、今日は遠慮させていただきますね」

「そっか」

　なんだかデグランが寂しそうにしている。

　そこで私はバスケットを取り出す。

「デグラン様は、調理中に味見で満腹になると言っていましたが、甘いものは別腹では？」

　そう言いながら、バスケットの蓋を開けると、デグランが満面の笑みになる。

「デザートは、アイスクリームだけにしてくれましたよね。私がジャムタルトを用意すると話していたので。おかげで皆さん、私のジャムタルトも楽しんでくれました。でもまだ残っています。デグラン様、いかがですか？」

「いただくよ！　食べ損ねたと思っていたから、嬉しいな」

「ではどうぞ。これが木苺のジャムのタルト、それはレモンジャム。こちらはアプリコットジャムです」

　デグランは大喜びで、次々とタルトを頬張る。

　口の端に、生地のかけらがついている様子は、まるで子供みたいだ。

「……料理ってさ。俺にとって、作って誰かに食べさせるのが、当たり前。だからこうやってナタリーお嬢さんが手作りしたジャムタルトを食べられるの、すごい幸せだな」

　そっか。料理人って、そんな風に感じるものなのね。

　でも私の手作りタルトくらいで、幸せ、だなんて。

　元宮廷料理人で、スー・シェフまで務めたのに、デグランは！

　ただ、それがデグランなのだ。

　デグランといると、他愛のないことにも、幸せを見い出せる気がする。

「カフェの看板メニュー、デグラン様はいつでも食べられるんですよ。言ってくれれば、ちゃんと作りますよ、私」

「あー、そんな約束していたな。うん。そうか。ナタリーお嬢さん、俺のためにパンケーキ焼いてくれるのか。……これは俺だけの特権だな。アイツは俺が作ったパンケーキしか、基本的に食べられないからな。うん。勝った！」

　後半、デグランは独り言を呟き、なんだかドヤ顔になっている。

　こんな時のデグランは本当に。

　お子ちゃまだ。

　すっかり安心した様子のデグランは、冬晴れの青空を眺め、目を細める。そしてふわっと小さく欠伸をした。

「ちょっと頑張りすぎたかな。俺、眠くなった。……ナタリーお嬢さんの肩、借りてもいい？」

「！　え、ええ、どうぞ」

　私の肩にデグランがもたれる。

　ふわっとシャボンのいい香りが漂う。

　つい数時間前まで、獣と格闘していたとは思えない。

「……ナタリーお嬢さん」

「はい」

「俺って、料理ができるぐらいしか、取り柄がないんだけど」

　デグランが突然、変なことを言い出したので、即刻否定する。

「!?　何を急に言い出しているんですか!?　料理しか取り柄がないだなんて！　そんなこと、ないですよね？　デグラン様は気配りができて、仲間思い、そしてとても優しい。愛嬌もありますし、それに……」

「ストップ、ストップ！」

「？」

　チラリと見ると、目を閉じたデグランの顔が赤くなっているような。

「ナタリーお嬢さん、それ買い被り過ぎ」

「そんなことはないと、思いますけど」

「でもそんなに褒められたら、勘違いするだろう？」

　何を勘違いするというのかしら？

「ナタリーお嬢さんが俺のこと　　なんじゃないかって」

　　　　　　　「ナタリーお嬢様、デグラン～！」

　デグランの言葉に、ロゼッタの大声が重なった。

「ねー、見て、見て！　これ、ほら！　サボテンの花！　レナード様がくれたの！」

　ロゼッタの髪には、淡いピンク色の花が飾られている。

「あー、ロゼッタ！　お前は肝心なところで……」

　デグランがベンチから立ち上がる。

　ふわりと吹いた風が、しゃぼんの残り香を、私のところへ運んだ。