転生したらモブだった！異世界で恋愛相談カフェを始めました

【第二章】

常連さんの二人の男女

「……来週の水曜日の約束で、頭が一杯のようだな、ナタリーお嬢さん。来週の月曜日の約束は、覚えているかな？」

　渡された濃紺の布の中には、それなりの重量のものが、入っているようだ。重みを感じる。私がそれを受け取ると、デグランは拗ねたように、約束を覚えているかと言い出した。

　デグランとの来週の月曜日の約束。

　勿論、覚えている。

　月曜日はデグランも私も店休日。

　そして来週の月曜日、デグランは自身の父親とお兄さんと共に、狩りに行くことになっていた。そこへ一緒に行かないかと、デグランは誘ってくれたのだ。仕留めた獲物は、その場でバーベキューにするということは。デグランの豪快なバーベキュー料理が楽しめる！

　ロゼッタは、兄であるバートンに頼み込み、画材屋の店番を免除してもらい、同行することになっていた。

「覚えていますよ。その日のために、ワンピースも用意したんです。アイボリーの生地に、ボタニカルな模様がデザインされたもの。お揃いのつばが広い帽子も。食事はバーベキューですよね。ですから私はデザートに、ジャムタルトを用意するつもりです」

「そうなのか……！　そんなに楽しみにしてくれていたのか？」

「はい。デグラン様が初めて、父親である公爵様とお兄様とする外出なんです。そこに同行できるだけでも、光栄なこと。粗相がないようにしたいですし、せっかくですから、素敵な思い出になるようにしたいじゃないですか」

　デグランの顔が、ぱあぁぁぁっと明るく輝く。

　なんだかデレデレになりながら、デグランは沸いたお湯で、ティーアーンの紅茶を作り始める。

　きっと父親とお兄さんとの外出は初めてだから、緊張していたのね。私とロゼッタが同行することで、安心してあんな顔になっているのだわ。

「ところでデグラン様、これ、開けてもいいのかしら？」

「あ、ああ。勿論！」

　白いリボンをほどくと、濃紺の布に包まれていたのは、銀製のスプーン、フォーク、ナイフのセット。ハンドル部分が、美しい光沢のある白蝶貝(しろちょうがい)でできている。ナイフのブレードには、草花模様が彫られ、とても上品。

「デグラン様、ありがとうございます。これはもしかして、持ち歩き用のカトラリーですね？」

「うん。ピクニック用だ。以前、ピンとカフスボタンをプレゼントしてくれただろう？　白蝶貝(しろちょうがい)の。これ、なんだかお揃いだから……」

　デグランの頬がポッと赤くなっている。

　お揃い……ということに照れているのかしら？

　自分で選んだのに！

　なんだかデグラン、意外と可愛いところがあるのね。

「何それ～！　なんだか高級そう～。それにマイ・フォーク、マイ・スプーン、マイ・ナイフ！　デグラン、私にはないの！　ねー、デグラン！　ナタリーお嬢様だけなんて、ずるーい！」

　ロゼッタの声に、あやうくティーアーンに注ぐ紅茶をこぼしそうになったデグランだが、体勢を整える。

「あ、あるよ、ロゼッタ。そんなに騒ぐなよ！」

　デグランは、エプロンのもう片方のポケットから、青いリボンが飾られた白い生地の布を取り出し、ロゼッタに渡す。「わーい」と喜んだロゼッタが布を広げると、そこには透かし彫りが美しいナイフ、フォーク、スプーンの三点セットが入っている。

「えー、なんで私のは白蝶貝(しろちょうがい)じゃないの～？」

「当たり前だ。まったくのお揃いだと、区別がつかなくなるだろう？」

「あ、そっか」

　そこで扉から、カラン、コロンの鐘の音。

　やってきたのは常連さんの二人の男女。

　紫黒(しこく)色のセットアップを着たイエール氏。そして王立サンフラワー学園の、ピンクに紺色のチェック柄のワンピース、紺色のボレロという制服姿のヒロイン、セーラ！

　王立コンランドアカデミーの理工学部で教鞭をとっているイエール氏は、他人に無関心、恋愛に興味なしだった。だが両親から縁談話をすすめられ、どうすれば恋愛する気になれるのかと、恋愛相談カフェ「キャンディタフト」にやって来た。

　他人に無関心なイエール氏が、いきなり恋愛を始めるなんて、無理だろう。そこで私はリハビリとして、カフェに来ることを提案した。カフェでまずは私と会話することから始めようと、アドバイスしたのだ。

　アカデミーからカフェは近いこともあり、イエール氏は頻繁にカフェに通い、その中でヒロインであるセーラとも知り合うことになった。そしてセーラが、婚約者のいる第二王子に横恋慕していることを自覚しつつも、自身の気持ちをコントロールできていないと気づいたイエール氏は……。

　セーラの精神的な成長を促すことにした。

　まず勉強嫌いなセーラに対し、イエール氏は「思うに、あなたは過去に、失敗を経験した学習体験があるのでは？　そこから勉強は苦手……という思い込みができたように思いますよ。それを克服できれば、勉強することの抵抗感がなくなると思います。もしよろしければ、私が個人授業をつけましょうか」と提案。もちろん変な誤解を生まないよう、報酬をもらい、個人授業をつけるようになった。

　勉強嫌いを克服することで、セーラは精神的に成長する。そうなれば、自分が横恋慕していることを、善悪を持って判断できるようになると、イエール氏は考えた。その目論見は見事的中し……。

　セーラは第二王子と別れ、第二王子の婚約者である悪役令嬢ニコールとも和解した。

　そして現在のセーラは、カフェの常連であるイエール氏の定位置、カウンター席の一番端、ティーアーンから最も遠い席に座る彼の隣に、陣取るようになった。

「ご注文は……」

「「マシュマロサンドパンケーキ黄金(ゴールデン)パウダーの蜂蜜かけ、アッサムティー！」」

　イエール氏とセーラの声が揃い、笑いそうになる。

　平日二日と日曜日の夕方、つまりは週に三回、個人授業は続いていた。でも今日は普通にパンケーキを食べに来ている。そしてこれは先週も同じことがあった。

　もはや週の半分は共に過ごしている。そしてセーラは間もなく学園を卒業するのだ。

　二人の間に何か芽生えても……と思うけれど、どうなのかしら？

　今は授業ではない。だが二人は真面目に、利水と治水を目的とした多目的ダムの有用性について、語っている。

　セーラが「そんな……。私、学校の成績も、ギリギリなんですよ。お父様が多額な寄付をしてくれて、それで補習や再試験を受けてさせてもらい、なんとか進級できたぐらいなんです」と語っていたことが幻と思えるぐらい、彼女は成長していた。