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良かったら……

「ナタリーお嬢様、大丈夫ですか？」

　ロゼッタがのぞきこむようにするので「大丈夫、大丈夫」と笑い、そして伝える。これは前世経験を踏まえてのことだ。

「片想いしていた相手と上手くいかなかった時、不意に現れた男性が素敵に見えてしまったのか。それとも本当に素敵なのか。それはデートを重ねることで、分かるようになると思います。すぐに判断する必要はないので、まずは一度目のデートを楽しむといいと思いますよ」

　これを聞いたロゼッタの顔がぱぁぁぁぁぁと輝く。

「ナタリーお嬢様の恋愛アドバイス、ためになるぅ～～！」

「ただ、大切なことは、人間、粗（あら）はあるもの。人として譲れないところを除き、減点方式で見るのは止めた方がいいと思うわ。それをすると、気づいたら独りぼっちだった、になってしまうから。何より、生まれも育ちも違う二人。その二人が結婚したら……習慣の違いや価値観の違いでぶつかることは、あることだから」

　結婚して上手くいかなる原因。それは相手のことを、減点方式で見てしまうことに起因すると言っても、過言ではない。結婚した時がピークで、満点。以後の新婚生活で粗が目につき、引き算していく。そうなるともう……最終的には持ち点ゼロで、離婚したい！になってしまう。

「加点方式で見て行くと、気持ちが楽になると思うわ。それは恋愛だけではなく、人生全般においてもそうよね。長く良好な関係を続けたいなら、相手のいいところに目を向けて、気になるところは話し合いで解決していくのがいいと思うわ。当事者同士で解決しない時は、第三者の手も借りてね」

「ナタリーお嬢様、なんだか深いです。でも……ほら、ルグス様とはまだ何も始まっていないですし、それにそもそも結婚までは無理かなぁって。何せルグス様は、実家が男爵家だと言うし」

　そうだった……！

　身分の壁はここにもあったのだ。

　ロゼッタとルグス。

　ただ、例えば伯爵令嬢である私が、爵位のない男性と結婚するのに比べたら、まだロゼッタには可能性がある。まずルグスが嫡男でないことが大前提。次に心からロゼッタを好きであれば、家族の反対を押し切ることもできると思うのだ。

　この世界では、前世のような男女平等ではないから、令嬢が押し切るのは無理でも、令息が押し切ることは、まだ可能だった。それに家族が反対しても、親族や友人、同僚騎士からの応援を得ることで、家族の説得はできなくもない。

　伯爵令嬢が、爵位のない男性と結婚すれば、伯爵令嬢という地位を失う。だが男爵家の次男や三男は、どのみち嫡男のいない貴族の令嬢と、婿養子として結婚でもしない限り、爵位を維持できない。そしてそんなうまい話はそうそうあるわけではない。どの道、爵位は長男が継ぎ、次男は維持できないのだ。結婚相手の身分は貴族が好ましいだろうが、いざとなれば、貴族ではなくても……という考えもあるわけだ。

　それにどうしてもとなれば、駆け落ち、とまではいかなくても、結婚して地方で暮らすことだって、できるのではないか。孫ができ、両親に会いに行ったら、意外とそこで許してくれるかもしれない。

　つまり私より……ううん、私のことはいいわ。

　とにかくロゼッタは可能性がゼロではないと思う――ということはちゃんと伝えた。

「ありがとうございます、ナタリーお嬢様。立ち話でこんなにアドバイスしてもらって、申し訳ないです。今さらですが、お茶でも飲みます？」

「ううん。大丈夫よ。既に馬車も待っていると思うから、もう帰るわね」

　こうして私はロゼッタと別れ、屋敷へ戻ることになった。

◇

　翌日。

　襟や袖はココア色、身頃に同色のくるみボタン。全体はチェリーピンクのワンピースに、クリーム色のショールを羽織り、屋敷を出た。

　バートンは二日酔いで、何か粗相があるといけないと、今日はカフェに手伝いにくることはない。それを教えてくれたのはデグランだ。昨晩、バートンがそんなに飲んだのなら、デグランも二日酔いではないのか。そう思ったが、デグランにその気配はない。

　いつも通りのデニム風シャツに、髪色と同じアッシュブラウンのズボン、そしてエプロンをつけ、普通に元気そうだ。

　ロゼッタは、兄のもしもに備えるため、今日はカフェに来ることはできないということで、デグランと二人で回すことになった。