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なーに言ってんだよ！

「俺のことを、ポートランド公爵夫妻の実子であると、きちんと認めたい。俺はポートランド公爵家の一員であり、もしもの時は、ちゃんと財産を受け取れるようにしておきたい。できれば会いに来て欲しい――ということだった」

「なるほど……。きっと心残りであり、お詫びしたい気持ちがあるのですね、ポートランド公爵には」

　デグランが私を見て頷く。するとロゼッタがこんな疑問を提起する。

「自分の子どもだと認める。それはいいと思う。でもさ、他の兄弟はどうなの？　急に兄弟ができること、どう思っているの？　デグランの双子のお兄さんとか、他に姉とか妹とか弟はいないの？」

　それは確かにそうだ。特に財産うんぬんの話になった時、揉め事になりそうだと思った。

「兄の他に弟がいると聞いているな。双子の兄と、あと弟。この二人がどう思っているかは……分からない。そこまではさ、さすがに国王陛下も聞いていないと思う。ただ母親はずっと、俺のことを気にしていたって。どこの孤児院に俺が預けられたか分からないから、王都の孤児院という孤児院に、毎年多額な寄付をしていたって」

　ポートランド公爵も、さすがに国王陛下には話していないのね。自分の他の子ども達が、デグランをどう思っているかを。でもそれはそれで当然だと思う。むしろデグランは、この話を聞いて、どうするつもりなのかしら？　それにこの話を聞くと、ポートランド公爵よりも、母親の方に会いたくなるのでは？　この私の疑問は、バートンがデグランに尋ねてくれた。

「それでデグランは実の父親に会いに行くのか？　今の話を聞くと、僕は俄然、母親の方に会いたくなった。顔を見せて、『母さん』って、抱きしめてあげたくなるな……」

　するとデグランも「そうなんだよ」と笑う。

「俺も親父というより、お袋に会ってみたい……と思っている」

　デグランが答えると、バートンが間髪をいれずに尋ねる。

「母親だけに会うわけにはいかないだろう？　ポートランド公爵とも絶対に会うことになるだろうし、兄弟も紹介されるかもしれない。会いに行って、話をして……ポートランド公爵家の一員になるつもりなのか、デグラン？」

　公爵家の一員になるということは、ここを出て公爵家の屋敷で暮らすということになる。そうなったら当然、パブリック・ハウス「ザ　シークレット」は終了だ。

　公爵家の一員になったら、デグランは街（ここ）を離れる。

　宮廷料理人にならなくても、やはり「ザ　シークレット」はなくなるということ……？　いや、宮廷料理人の件は、まだ分からない。

「家族には会いに行って、公爵家の一員と認めてもらうつもりだ。これまで俺のルーツは不明で、自分が何者だったか分からなかった。両親や兄弟と呼べる存在があるなら……それはさ、やっぱり憧れるよ。家族が欲しいと思うのは、人間として自然なことだろう？」

　それはその通りだ。

　私は転生者だが、ちゃんと両親がいてくれて、ここまで育ててくれた。縁談話では少しこじれたが、最終的に仲直りできている。家族がいることは、なんだかんだで心強い。

「じゃあ、公爵邸で家族と暮らすんだね」