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心臓に悪い（ご褒美）！

　次の日、カフェに手伝いに来てくれたのは、サフランイエローのワンピースを着たロゼッタだった。

　そしてオープンと同時に店に現れたのは、アレン様とルグス。まさか一昨日来たばかりなのに、また来店してもらえるなんて！　思わず驚いてしまう。だがしかし。ゆっくりする時間はない。なぜなら騎士団宿舎の備品で破損があり、買い物のために街へ来たのだという。よってただ顔を出しただけというのだけど……。

　ティーアーンのそばで、ルグスはロゼッタに熱心に話しかけている。

　その様子を扉の近くで、今日もコバルトブルーの隊服が完璧に似合うアレン様と眺めていた。

　ロゼッタに何か言われたルグスは、その体躯からは想像できないような笑顔になっている。この笑顔はどう考えても友人へ向けたものとは思えない。そこでつい、アレン様に確認してしまう。

　大声では言えないことなので、手で口元を隠すようにして、アレン様を見上げ、声をかける。

「あの、もしかしてルグス様は、ロゼッタのことを」

　するとアレン様が自身の耳を私に近づけるようにしてくれた。

　石鹸の清潔感のある香りがして「こ、これがアレン様の匂い！」と悶絶しそうになるのを堪える。一方のアレン様は私の問いかけを聞くと……。

「そうですね。どうやらそのようです。ところでロゼッタ嬢は、恋人がいらっしゃるのでしょうか？」

　今度はアレン様が私の耳元に顔を近づけ、話しかけるので、もう心臓がドキドキ。

　推しであるアレン様とのこの距離感は、心臓に悪い（ご褒美）！

「どうでしょうか。そんな話をしたことがなくて……」

　その時だった。

　ガシャーンという音にビックリして、みんながカウンターにいるデグランを見る。

　デグランは「わりぃ、手が滑った」とこちらを見て拝む姿勢を見せたが……。

　手！

　手から血が出ている！

「デグラン、手を怪我しているわ！」

「あ、落ちた破片が飛んできたんだな」

　デグランは暢気な雰囲気で言っているけど、調理人にとって手は、作業を行う上でとても大切だと思うのだ。

「水で血を洗い流してください！」

「そんな大げさな。なめときゃ治るよ」

　確かにデグランだとそれで治りそうだけど、カフェはオープンしたばかり。これからお客さんもくるのだから、ちゃんとケアをしないと！

　慌ててカウンターに入り、棚の扉を開け、薬箱を取り出す。

　すると「ナタリー嬢、入ってもいいですか？」と、アレン様が尋ねる。

　カウンターの中に、通常お客さんを入れることはない。だがアレン様は何か意図があるようなので、すぐに頷く。するとデグランは、少しムッとした顔をしている。これはやはりカウンターの中、厨房は、通常お客さんをいれないからだろう。でもこの時間、ここはカフェなのだ。カウンターの中に誰をいれるかどうかの判断は私なので、デグランは文句を口にしない。

「これから忙しくなるのでしょう。ちょっと傷を見せていただけないでしょうか。騎士達のちょっとした怪我の応急措置は、わたしがしているので」

　さすが騎士！　いつも近くに衛生兵がいるわけではない。きっと実践で応急処置もできるようになったのだろう。

「いや、そんな。こんなのたいした傷じゃ」

　なぜだかデグランは拒否しようとするが、アレン様は首を振り、そしてガシッと血が出ている左手首を掴んだ。

「デグラン殿、君はプロの調理人なのでしょう？　ならばここはわたしの提案を飲んだ方がいいと思います。お客さんは万全の体勢でお迎えしないと」

　凛としたアレン様の言葉に、ロゼッタとルグスもじっとデグランを見ている。

　デグランは唇をきゅっと噛みしめ、でもふわっと肩から力を抜いた。

「……ありがとうございます。お願いします」

　そこでカランコロンと扉が開き、令嬢二人組が入って来た。

　ロゼッタが接客して席へ案内し、ルグスは店の外へ出る。

　すばやくグラスに水を注ぎ、カウンターテーブルへ置く。

　チラリとデグランとアレン様の様子を見ると、二人は何やらぼそぼそと会話をしている。でもアレン様はしっかり手を動かし、デグランの手に包帯を巻いてくれていた。