好きから始まるカップルの日々 〜え、今好きって言った？！〜

第14話 デート、頑張ってエスコートしないと……（いや、無理だ！）

〈立花匠真〉

　ふぅ〜……手繋げてる。

　そして、横に並んで歩いてる。

　最高か？　俺、明日にでも死ぬかもしれない。あ、でも死んでいいぐらい幸せだわ。

　すんごいかわいいし。びっくりしたわ。こんなおしゃれなんかっていう。

　俺なんて、白のパーカーに青のジッパージャケット羽織って、黒のスキニーパンツ履いただけの服装だもんな。大丈夫かな、横に並んじゃって。違和感無いかな？

　まぁでも、これが俺の限度だからな。段々頑張っていこうかな。翔様に頼って。

　あ、水族館見えた。

「結城さん、あれですよ」

「あ、あれなんですか。すごい大きいですね」

「なんかそこそこ有名らしいですよ？」

「へ〜、そうなんですね」

　結城さん、しっかりと反応くれる……優しい。

　いや、流石になんでも喜びすぎか？　ヤバい……テンションが。俺、流石にヤバい。落ち着かねぇと。

「それじゃ、行きましょうか」

「はい」

　また、二人で手を繋いで歩き出す。

　足がグラグラと揺らぎそうだ。でも、揺らいだらカッコ悪いから絶対にしない。好感度を下げるようなことは絶対にしたくない。

　そして、窓口の列に並び、チケットを買う。

　そこでまたちょっとした一悶着。

「ここは俺に支払わせてくれませんか？」

「いや、ダメです！　そんな風にしたくありません！　そんな奢って奢られの関係なんて、すぐ切れちゃうでしょう？　だから、絶対にイヤです！」

　俺が下から覗き込んで頼むと、結城さんはそっぽを向いて断った。

「えぇ〜……カッコつけるの、ダメですか？」

「…………だ、ダメです！」

　俺が再度、結城さんの目をじっと見つめて頼み込むと、結城さんは言葉をぐっと詰まらせた後、また顔を背けて断った。

　軽く肩を落として、俺は1枚分の金を出した。結城さんもバッグから財布を出して、お金を支払った。

　窓口のお姉さんからチケットを受け取り、水族館に入った。

　最初にあったのはお土産屋さんだったが、流石に入ってすぐに買うのは違うと思って、結城さんを見れば、結城さんも笑って、先の通路を指差した。

　おんなじ気持ちだったらしい。

　そのまま通路を歩いて行くと、段々と暗くなっていく。そして、薄明かりの中エスカレーターを昇り、またまた少し歩く。

　一番最初は、大水槽だった。

　色々な魚が泳いでいた。

「わぁ……」

　結城さんが隣で声を上げるのが聞こえた。周りに配慮したのか、小さめだった。これ、俺にだけ聞こえんのなんかヤバいな。

　これまで演技とか言われたら…………怖いよね。

　いやまぁ、結城さんだからあり得ないんだけど。

「きれいですね」

「はいっ！」

　俺の言葉に、結城さんはキラキラの笑顔で頷いた。

　ふぅ〜…………落ち着け。

　水族館の水槽よりもきれいだからって、見過ぎんな。翔からも注意されたろ。

『見るなら、結城さんが水槽に夢中になってる時な。見過ぎたらそれはそれで気になっちゃうし、水族館もきちんと見て回れなくなる。あくまでも、お前は結城さんに楽しんでもらう為に一緒に行くんだから』

　記憶の中の翔を思い出した俺は、もう一度気合を入れ直した。

　そうだった。

　俺は結城さんをガン見しに来てんじゃない。頑張らないと。

　結城さんをチラリと見れば、まだ水槽を見ていた。先に進むのは後でも良いかもな。

　ベンチを探せば大体は人で埋まっていた。う〜ん……日曜日だな。さすがに人が多いな。

　人は流れてはいるけど……。

　立ったままなの、疲れないかな？

　あぁ〜！　分かんなくなってきた。

「あ、立花くん」

「はい！　何でしょう」

「次に行きませんか？」

「あ、もう良いんですか？　結構見てましたよね」

「はい。人も多いので。見に来るだけなら、何回でも来れますし」

「そうですか。じゃあ、行きますか？」

「はい」

　結城さんは周りを少し見ていた。というか、気にしていた。自分が止まり過ぎてたらとか考えてそうだな。

　まぁ、本人が言うなら次に行こうか。

　地面の矢印に従って、色々な所を回っていった。

　特に結城さんの反応が良かったのは、深海生物の所だった。どれも怖い見た目をしていて、俺は思わず尻込みしたが、結城さんは笑顔で水槽に顔を近付けていた。

「これ、可愛くないですか？」

「…………そう、かもしれませんね」

「やっぱり可愛くないですよね」

　ちょっと目を背けたのがバレたらしい。結城さんは苦笑していた。

「いや、ちょっと俺は怖いので……。どんな所が可愛いんですか？」

「う〜ん……アンコウはなんか頭から垂れてるの、可愛くないですか？」

「いや……それよりも顔が。いかつい見た目してるので……」

　結城さんは目を輝かせている。対照的に俺の顔は引き攣っていく。

「あの……もしかして、立花くん、ホラーとか苦手な感じですか？」

「……………………」

「あれ、お〜い」

　結城さんは笑顔で俺を見てくる。目の前で手を振っている。

　マズい。バレた。俺の弱点。

　これじゃかっこよく出来ない。

　でも、逃げれない。

「…………っ、はい。ホラー本当に駄目で、CMで泣きそうになるんです……」

　多分、俺の顔相当青ざめてる自信がある。

「………………………………」

「…………あの、結城さん？」

　結城さんは下を向いたまま、固まった。思わず声を掛けた。

「………………ふっ、ふふふふ！　あはは！　それは流石に可愛すぎますよ！　立花くん、本当にやめてください！」

　結城さんは何故か大笑いしていた。涙が出ていて、手でそれを拭っていた。

「え、え？」

「いや……これだけ私をかっこよくエスコートしてるかと思ったら……ホラー苦手って……。かわい過ぎますって」

　結城さんは困惑する俺に、畳み掛けるように笑い続けていた。

　そんなに笑うところあったか？　それに、かわいいって……男に？　いやまぁ……結城さんに言われれば嬉しいのは、本当に好きだからだろうけど。

「あ、すみません。なんか笑っちゃって」

「いえ……笑いの種になってくれれば、いくらでも。いやでも、結城さんがそんなに笑うの初めて見ましたよ。俺をかわいいって言ってる、結城さんの方が可愛かったですよ？」

　結城さんが謝ったけど、それを首を振って俺は受け取らなかった。いや、寧ろ笑ってくれる方が嬉しいんで。

「……っ！　あぁ……もう！　本当にそういう所ですよ！」

「なんか可愛いこと言いましたっけ？」

「もう良いです！　次、次に行きましょ！」

「はっ、はい！」

　急に俺の言葉を聞いた後、結城さんは顔を赤らめて、俺の前を先導し出した。

　……何なんだろうか。

　だって、可愛いよな、結城さん。

　おかしくないはず……多分。