93/152

君子豹変

●君子豹変

「ひぇ～！」

　突然の事にあわあわする八重殿。

　しかし、一見ただ慌てふためいているように見えて、腰を浮かし備えているのがわしにも判る。

　わしは素早く両の手に、いつもの革の手袋を嵌めた。

　幾重にも兎の膠で貼り合わせた布は能(よ)く衝撃を殺す。これは実際に古代ギリシアの布鎧に使われた技法であり、もし一寸の厚さがあれば半弓を防ぎ止めるが、僅か一分の厚さでも木綿針を通す事は難しい。

　つまり柔な今のわしの拳や掌底でも、鍛え抜いた武人の手の如く働いてくれると言う事だ。

　無論骨が逝ってしまわぬ程度には、拳も鍛えてはあるがな。

　それにこの態勢。窮地と見えてそうでもない。一度に掛れる数は精々三人ほどと見た。

「掛かれ！」

　大樹公の号令と共に動き出す事態。

「えーい！」

　横手より薙刀を振り下ろす女達の足元へ、立ち上がらずにわしはころんと転げた。

　そしてその脚を刈る。

　トーン！　派手に転んだ女の一人より、わしは得物を奪い取った。

「私も侍の子。仮令《たとえ》上様相手と雖(いえど)も、武士の一分がございます」

「ほう。ここは予(われ)の城じゃ。手向うても、無事逃げられると思うてか？」

　薙刀を翳す女達の後ろで、自らも腰の物に手を掛ける大樹公様。

　目は荒鷲の如く鋭く、声は山を抜く如く凛としている。そんな天下人を睨み付け、

「そう思われるのでございましたら、お試しに為れば宜しゅうございます。

　私も当代の巴御前を志す身にございます。木太刀一本ありさえすれば、風呂場にても無碍に討たれると思し召しさるな。

　まして私の手には薙刀がございます」

　そうわしが大見得を切ると、大樹公様はすぅっと鼻から息を吸い込んで、ゆっくりと吐き出し、

「そこまで！」

　と呼ばわり、その一声に女達はさっと退いた。

「長姫(ちょうひめ)。まるで、どこから来るか判っておったようじゃな」

「御意」

「なにゆえ判った？」

「はい。前方の如何にも恐ろしく見える者達は、盾にしている畳が邪魔でその場から動けませぬ。

　そして私を賊とみれば彼女らは、あくまでも大樹公をお護りする為の配置にございます。

　決して賊を討つ備えなどではなく、干(たて)ともなりつ城となり、上様の尊い御身をお護りするお役目であると見ました」

「ふむ。それで横手より参ると診たのじゃな」

「御意」

「ではどうして躊躇わず飛び込んだ？」

　問い掛ける大樹公様は髭の無い顎に手を当てて撫でる。

「はい。私にとってあの物々しい数が援けとなりました。

　戦国の昔。何故薙刀が廃れたのかは、ご聡明なる上様におかれましてはご存知と思われます」

「なるほど」

「かほどに密集しておられては、薙刀を自在に振り回す事は敵いませぬ。ならば振り下ろす一手のみ。

　ここまで判れば、如何に私が未熟者でも、打つ手はございます」

「猪口才な……」

　わしを睨み付け怒りの彩を見せる大樹公は、

「まあ。そんな小娘を、予(われ)は嫌いでは無いがな」

　すぐさまあやされた幼子のように豹変する。

「お八重も、狼狽しておるようでちゃんと応対出来ておる。

　御事らを試したのじゃ。許せ」

　斯くして大樹公様は相好を崩した。