墨絵の空に響く鐘
●墨絵の空に響く鐘
「ええな。わしが死んでも天命や。決してせんせを怨むんちゃうぞ」
決して良庵先生を逆恨みしないよう、厳しく子分達に因果を含める二条新地の親分。
当人の希望と身内からの懇願で、手術と投薬が決定した。
なのでわしは、
「しかしながら、これはさじ加減の難しいお薬にございまして、世に厄災となる病の種を広めてしまう恐れがあります」
と知る限りの注意事項を説明する。
「母の家に伝わる話にございますが。
猿播は病魔その物を抑える薬にございます。初陣の武者より百戦錬磨の武者が強いのと同様、
猿播と戦い続けた病魔はより強き病魔となって、他の者を殺めるとか。
故に体より遁れた病魔を確実に討ち取る算段が必要にございます」
チャーチルの命を救った事で有名なこの薬は、人類が初めて生み出した抗菌剤である。
その効き目は保証付きだ。しかし高校生が理科室で合成できる程簡単な構造なので、容易く耐性菌が生まれてしまう。
この事をわしは、言い伝えの形を取って良庵先生に伝えると。
先生はゆっくりと頷いて、
「ならば京にいる友人に、急ぎ石炭酸を寄越して貰いましょう。使いを頼みます。
それと急ぎ大量の湯の用意を。絹糸か女の髪の毛を何本か。百目ロウソクをありったけ。焼酎も用意して下さい」
あたかも戦に臨む戦人の鋭い眼で、矢継ぎ早に回りの者に指示を出して行く。
暫くして、良庵先生が呼んだ助っ人が薬や機材を持って座敷に遣って来ると、
「ここから先は、わしらの仕事に成ります。
これより先は命を繋ぐ為に、微塵も汚れを持ち込めません。決して座敷の戸を開けぬよう願います」
そうはっきりと、素人が居ては邪魔になると明言した良庵先生は、産婆が男衆を追い出すかのように、助っ人以外のわしや子分達や芸妓達を追い出した。
そんな良庵先生の考えを理解したわしは、逸る子分がしでかすかもしれない事故を恐れて戸の前に座り、躾刀に手を添えてこう宣った。
「勝手に開けたら、親分の命は無いでしょう。
外よりこの戸を開ける者は親分を殺そうとする者として、この私が成敗致します」
すると、わしが仕切るのに不満があるのか、周囲より聞えよがしに声が上がった。
「おお怖い。まだほんのガキの歳やのに、えらい貫禄や」
「これやったら厄もよう寄り付かへんな」
人を厄除けの鬼瓦扱い。まあ、ここまでは許せても、
「こないな女を好きになる男なんかおるわけあらへんで」
「そや。嫁き遅れへんかったら奇跡やな」
などと失礼な事を抜かす者は許せん。
尤もそんな連中は、
「何か申されましたか？」
じろりとわしが睨みつけると視線を逸らして口を噤んだのだが。
煌々と灯る座敷の光。石炭酸を吹き散らす音。
麻酔は無いから親分を相当な痛みが苛んでいるだろうに、うめき声一つ聞えて来ない。
咳一つ無い静寂の中に、時折風に乗って流れて来る音曲と手術の音だけが響く。
半刻ほどの時間が経った。今も、わしが教えた耐性菌対策で座敷の消毒が行われ続けている。
風の音さえ今は絶え狭斜の街も寝静まる。未だ戸は開かない。
墨絵の空が明らんで、ボォーーーンと長く低く応鐘の音。
明け六つ鐘の音と共に戸が開いた。
「せんせ、親分は！」
囲む子分を手で制しながら、最初に出て来た良庵先生は、
「予断は許しませんが」
と断って説明を入れた。
「弾を取り出した後。傷口を焼酎で洗い、煮沸した女の髪の毛で縫いました。
猿播を飲ませ経過を観察中しておりました所、熱も下がり呼吸も楽になって来たようです。
あとは体力次第かと。それにしてもこれほどの効き目とは。どうやら猿播は本物の様で……。
看病は、身を清めて石炭酸で手洗いをお願いいたします」
この世界で、抗菌剤の効果が初めて確認された瞬間である。
史上初の抗菌剤を用いての治療は、後の世に良庵先生の事跡として記される事だろう。
斎藤実盛を討ちし光盛殿の如く。
離れで一眠りして帰途に就く。泊り客が狭斜の街を出る頃。わしも境の橋を渡った。
伏見の宿に至る人通り少ない大路を歩いていた時の事であった。
「そこの子供！ 武士の一分により討たにゃあならん。
覚悟ぉ！」
振り返ると、わしに刃が迫っていた。
