生まれ変われ
●生まれ変われ
手回しの良く。取り押さえられた男は縛り上げられた。
これでも武士の風体なので礼を守り、脇の位置を二つの頂点とする菱形の中に菱形を作る二重菱縄で縛り上げ、交差させた腕は外側の菱形の下の頂点位置で中央に固定された。
「無礼者！ たかが中間風情が！」
喚く男。
だが、丈高にこんな事を言う者に限って、実は身分がそれほどでもないことが多い。
なぜならば、身分の高い者はだいたいおっとりしているものだし、お供や警護の者が居ない筈がないからだ。
彼のようにカリカリしていたり、諌める者とてない独り酒の者が居るはずがない。
男は取り押さえた者が肥後守家の中間と判ると
「武士に縄目たぁ腐っちょる。肥後守家は犬侍ばかりか！」
と、自分の所業を棚に上げて嵩に懸かる。
酒の上の狼藉で、お国訛り丸出しで喚く様が見苦しい。どうにも埒が明かないのでわしが口を出す
「犬侍はあなた様にございます。自分が何をしたのかお分かりですか？」
「なにぃ！」
狼藉侍が、犬のように歯を剥き出して威嚇する。
「これはわしらの仕事やさかい。わざわざお嬢はんがこないなことせーへんでも」
若い衆はそう言うが、
「これは身内の話にございます。仮令二条新地の親分と雖も、藩侯・肥後守様と雖も御意見無用に願いとうございます」
と決め付け、狼藉侍に向かって言葉を強めた。
「酒に飲まれて酔いに任せ、軽々しく刀を抜いただけでも器量を疑われて然るべきこと。
あまつさえ、子供の私に切り掛かった上、手も無くあしらわれました。
これではどう取り繕っても士道不覚後の誹りを免れません」
「言わせておけば！」
もがくが縄で自由が利かない。
「酔って千鳥足の身でなお、身体の幹はしゃんとしておりました。これだけでも、あなた様が一心不乱にご修行に励んでおられたことは解ります。
恐らくは、酔っておらねばこの醜態も無かった事でありましょう。
責めは酒に負わせます故、恥をお知りになられているならば、醒めるまで大人しくなさいませ」
「何だと小僧ぉ！」
身動き取れぬ男はわしを睨みつける。だがわしが、
「あなたの言葉からして、周防か長門の者。直臣か陪臣かは存じませぬが、江家の家来筋にございましょう」
こう言うと彼は黙り込んだ。
たった今。身ばれしていると思った瞬間、気拙い事をしでかしたと気づいたらしい。
「ふーむ」
男に顔寄せて眺めると。この顔、どこかで見たような……。
「あ！」
誰かに似ていると思ったら……。
「そのお顔立ち。よもや船手組中船頭の神代殿の縁者と言う事はありませぬか？」
「うぐっ……」
如何にも憤懣やるせない顔からさっと血の気が引いた。
どうやら図星だったらしい。一転男は静まり返った。
わしは今なら道理が通じると諭しに入る。
「失礼でございますが。未だ学びの道を卒えぬ書生の身にあると存じます。
今宵の事は、抱負偉大にして血気盛ん。気概のある男ならば、二度や三度は踏むであろう若気の至り。古き己は今この場にて切腹なさり、天命維れ新に生まれ変わられたと思召せ。
仮令以前を知る者より、数多の毀言を浴びようと。前世の宿業により業厄を受けるは六道の定め。
今宵は酔いがすっかり醒めるまで、縄目の恥を学びて心に確と刻りなさい。
もしもあなた様に、『生きて封侯得らずんば、死して閻魔の王たらん』との気概がおありになるならば。
今日のしくじりを省みて、後の肥やしになさいませ」
言い放ったわしは、二条新地の親分に話を通す為に座敷を出た。
親分に会って驚いた。
さっきまで健康そのものだった親分が意識朦朧。熱を出して唸っていたのだから。
