あないな女
●あないな女
「こちらが丹波松茸の吸い物にございます」
「これは湯葉ですか？ 黒豆の艶ある色と香り。ゴボウの金平も塩が効いて美味しゅうございます」
子供ばかりを集めた座敷。酒も無く、膳を運ぶものは居ても遊女芸妓幇間も居ないけれど、膳の中身はご馳走だった。
一人一尾の煮付けた小鯛を主たる菜に、三汁五菜と香の物。飯は手盛りだがお代わり自由の真っ白な銀シャリ。おまけに卵カステラと言うデザートまである。
確かに前世の飽食と言われた時代と比べれば慎ましい料理だが。この時代、京と言う内陸の地で海の魚を用意するなど、考えてみれば贅沢極まりない話だった。
左右の座敷から漏れる三味線の響き、芸妓の小唄。賑々しく音曲の流れる中、
「ええなぁ。こっちは芸妓の一人いーひんのに。こっちは女なしかいな」
「とりあえずそこに居るけどな」
わしの方をチラ見して、むすっと不機嫌な声が返る。
中間の世界は男社会だ。わしを除いてこの部屋に誰も女はいない。
しかし今の言い草は腹が立つ。ふっと鼻で嗤ってわしは言った。
「既に魚はございます。
昔の例を引き出でて、いくら長剣を叩いた所で出るのはお籠と父母への銭ばかり、
酒と女を乞い得ることは叶いますまい」
何を言われたのか判らず、ぽかんとする男の子達の中で末席の方から、
「ならば帰れち言わるっやろうね」
と小さな声が聞えた。
おや？ 彼には大層な学がある。
孟嘗君に三窟を創った馮驩の話を知っている。『長剣よ帰らんか』と歌ったことを。
仮令とんち話の一休さんや彦一さんでも、知らねば出て来ないその言葉に驚いて。
「あなた。今、なんと言われましたか？」
そうわしが訊ねると。
「やったら帰れ言われるやろうな。と言いました」
と今世のわしとあまり変わらぬ年頃の子が答えた。
「三次郎。あんたはまた生意気ぃ抜かして」
兄貴分らしき近くに座っている、少し年上の男の子が小突いた。
「おやめなさい」
と制したわしは、
「あれで意味が解るとは、あなたの父御はさぞかし名のあるお方と覚えます。どなた様ですか？」
と重ねて聞いた。
「父の名は、田尻次兵衛です」
生憎わしに覚えは無いが、子に漢籍を学ばせるのは一廉の者と相場は決まっている。
「一度逢いたいものですね」
「無理です。父は婆様と五年程前に亡くなりました」
「これは！ 申し訳ありません」
「いえいえ私事です。それで父の知り合いの世話で、肥後守様の御屋敷に出入りさせて頂いております」
さっきの訛りから考えると、あるいは薩摩忍びの関わりがあるのかも知れない。
わしが三次郎の傍に進み出て、甲斐甲斐しく飯をよそったり世話を焼きながら話し始めると、
「あーあ。あないな女でも、まだ居るだけましやったんやな」
ぼやく男の子達の声。
それを聞き流して、四半刻ほど三次郎と話していると。
隣の座敷からただならぬ罵声が響いて来た。
