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出発の朝

●出発の朝

　旅支度を整え屋敷で待つ。

　藩庁からの報せでは、春風(はるかぜ)殿が参ると言った時刻。屋敷を訪ねて来たのは、あのあばた面の小男では無かった。

　遣って来たのは筋肉質で小太りの、若い相撲取りかと思うような男だ。

「春風殿は来ないのですか？」

　聞くと面前で平伏し、

「真に申し訳ございません」

　と謝った。

「仔細を聞かせて頂けますか？」

　わしが促すと、男は平伏した顔を少し上げて、

「わしは先生の推薦で京への随行が許され、来原様に従って長崎遊学にも預かりました。

　この度、藩に戻って参ったのですが。

　東一殿は、わしの帰藩祝いじゃと申されて、昨晩遊郭で乱行(らんぎょう)に及びましてございます」

　と吐き出した。

「いったい何を遣ったのです？」

　わしが訊ねると、

「はっ、わざわざ何人ものお茶挽を呼び集めて。わしに『良いから食え』と絡み酒のように大鯛の目肉のつくねを始め、高値(こうじき)な食い物を注文なされまして。

　酔いが進み、仕舞いには自ら襁褓(むつき)をして、そこに酒を注ぎこむ始末」

　前世のバブル景気の時代に存在したと言う乱行の一つ「おむつビール」それを百年以上前に遣らかすとは、ぶっ飛んだ奴だ。

　わしは呆れただけで済んだが。

「なんですと！」

　あちゃが吼えた。

「高値なれど、目肉のつくねなれば他は誰かのご馳走となります。されど、襁褓に酒とは天に背く非道です。

　殿に申し上げて、切腹のお沙汰を。いや、切腹では生温うございます。打首獄門でも足りませぬ」

　ふうふう言いながら顔を真っ赤にしている。

「あちゃ。そんなに怒ると身体に悪いですよ」

「すみません。取り乱してしましました」

　あちゃはやっとわしに気が付いて、口を噤んだ。

　些か過剰に反応しているようだが、この時代。酒は米穀の余剰で作るものだから、前世の晩年よりも遥かに高価な飲み物になる。

　醸(かも)さねば人の飢(かつ)えを癒す物なれば、無駄にするような振舞いは許せぬのだろう。

「かくして一夜にして藩から受け取った路銀をばら撒いてなお、支払いが足りず。

　只今、桶伏せに遭っております」

「桶伏せ？」

　あちゃが首を傾げると、

「はい。大きな桶を伏せてその中に、閉じ込められてございます」

　相撲取りみたいな男は、再び額を土に着けた。

「それで。いくら足りないのです？」

「方々手を尽くして借り受けましたが、後三両ほど」

　わしは矢立で懐紙に借用書を認めて、奥判を書き入れた。

「権兵衛(ごんのひょうえ)。私の化粧料(けわいりょう)を担保に、藩庁から借り受けます。

　旅の費用として十両。用立てて貰いなさい」

「畏まりました」

　権兵衛を使いに出し、相撲取りのような男を顧みる。男はおずおずと、

「宜しいので？」

　と口にした。

「流石に遊郭の払いでは、私の公費を回せないでしょう。

　それに嘘は言って居ません。春風殿が参らねば、私は旅に出れませんから」

　そう言う意味では間違いなく、旅の費用の一部ではある。

「所で。そなたの名前は？」

「軽輩ゆえ、ご容赦を」

「構いません。伺います」

「わしは春夏の春に輔弼(ほひつ)の輔と書いて、春輔《しゅんすけ》と申します」

「春輔。良い名前です。覚えて置きましょう。しかし、春風殿には困ったものですね」

「あ……はい。こう言っては何ですが。以前から、公金と自分の金の区別が付かない男でして」

　春風殿には、彼も相当苦労しているのだろう。