僕は許さない
●僕は許さない
刑死より三日。
南千住は回向院
彦根中将殿の計らいもあって、義卿先生の遺骸は、あっさりと。そう実にあっさりと引き渡しされることに為った。
だが……。
突然潮が退いて露わになる海の底。
雲無き美空が一転、八紘を真闇に閉ざさんとする黒雲に変わる。
そんな情景が浮かび上がる程の気が辺りを覆い尽くした。
その中心。春風殿の顔が能面となり、生成から般若そして真蛇と怨念の程を進化させて行く。
大きな桶に無造作に投げ込まれていた血のこびりついた遺骸。髪は乱れ身体は、あろうことか下帯すらない丸裸。
「もし！ もうし！ 暢夫君」
「なんじゃ！」
苛ついた声で声を掛けた春輔殿を睨み詰める春風殿。
「真に真に無念ながら、先生は死罪と相成りました。
死罪とならば肝は抜かれて人胆となり、身は七度縫い合わされて試し切りに供される運命。
然るに、かほど綺麗な死体を返して頂けるだけで望外の事。
此度は弔いも埋葬も許されましてございます。これらは偏に御様御用役殿のご厚意と感謝すべき筋にございます」
「あん」
春風殿は低い声。
余波を喰らっただけでピクンと身体が反応してしまう怒気が、雷霆の如く打ち付けられた。
それを顔色を変えるだけで凌いだ春輔殿も中々の肝であろう。
「されど、罪人の着物は御様御用役殿の拝領に非ず。身分の低い警吏の役得でございまして……」
「だからどうした！」
晴れた美空に霹靂の声。
「僕は大樹公家を許さない。
断じて許すものか！ 断じて許すものか！ 断じて、断じて、断じて！」
山を抜かんばかりの力を込めて、春風殿は心の伽藍に誓う。
普段はチャラチャラとした春風殿とも思えない雄叫びに、辺りの鳥が一斉に飛び立つ。
否、一部は羽ばたきも叶わず枝から地面にポトリと落ちた。
「幸姫様。今ここでお詫びをさせて頂くのであります。
姫様は今、大樹公の御親兵を鍛えていらっしゃる。
もしも将来、姫様が僕の前に立ち塞がられた場合。武士の一分に掛けて手向かい致しまする事を」
「委細承知致します。その時は、私も武士の一分に掛けてお相手致しましょう」
およそ主家の娘と父の家臣とは思えぬ会話に、引き渡しの役人も威儀を正す。
望んだが結局、首と身体を縫い合わせることが許されなかった。
しかしその代わり、身体を洗い清め。皆が少しずつ着物を脱いで先生に着せ、運んで来た瓶の中に収め、埋葬の地へと運んだ。これが義卿先生の弔いであった。
義卿先生死す。
報せは程無く水府にも届いた。
「赤鬼羽林め」
熱り立ったのは水府の若者達。自らを天狗と称する青少年達である。
「羽林討つべし」
一人が言うと、
「異議なし！」「異議なし！」「異議なし！」
木霊のように皆が拳を突き上げる。
物狂おしい熱がその場を支配していた。
