ギャルゲのような環境で育ったけど主人公ではなかったので人と関わらないようにします

第一章 一学期

第二十二話 お隣さんとお人好し

　その日の夜、海斗から全員無事に帰ったというメッセージが送られてきた。

　その連絡で、ようやく俺は安心することができた。

　心配しているくらいなら、自分が送ればよかったのかもしれない。

　しかし、あのまま俺が一緒にいるせいで、また何か起こる可能性があったため、一之瀬達を送ることができなかった。

　そのことと今日の出来事を含めて、申し訳なさが募っていく。

　すると、急に神代からメッセージが届いた。

『今からベランダに出てこれない？』

　俺は丁度良かったと思い、大丈夫だと返事を返した。

　ベランダに出ると、すぐに神代もベランダに出てきた。

　神代は、俺が引っ越して来た日と同じラフな格好で、その上に半纏を羽織っていた。

　神代とベランダで話すことは、今まで何回かあったが、その時は全て制服だった。

　俺は少し驚きながら、神代に聞いた。

「……今日は、その服装なんだな」

「休みの日だもの。それに、天ヶ瀬君には一回見られてるわけだし。もう気にする必要ないでしょ」

　神代は開き直った様子で、そう言ってきた。

　俺もそれもそうだなと思って、いつものようにベランダにもたれ掛かった。

　お互いに話すタイミングを見計らっているみたいで、しばらく静寂が続いた。

　最初に静寂を破ったのは、俺の方だった。

「すまなかった」

「え？」

　まさか謝られるとは思っていなかったのか、神代は驚いている。

「今日、あの面子で一緒にいたのは、俺が速水の手助けをしてくれと頼んだからだろ？」

「……ええ」

「だからだ。俺がこんなことを頼まなければ、あんな目に合わなくて済んだはずだ。本当に申し訳なかった」

　俺はベランダにもたれ掛かるのをやめて、神代の方に頭を下げた。

「え！？ やめてやめて！ そんなことしなくていいから！ むしろ天ヶ瀬君は、私達のこと助けてくれたじゃない！ お礼を言わなきゃいけないのに、急に謝ってこないでよ！」

「……だけどな」

「あーもう！ 私が良いって言ってるんだからいいの！ はい！ もう謝るの終わり！」

　神代はそう言って、そっぽを向いてしまった。

　途方に暮れた俺は、先程と同じ態勢になって、外の景色に視線を戻した。

　また静寂な時間に戻ってしまったが、今度は神代の方から話しかけてきた。

「……一之瀬さんを助けたときも、あんな風にやり方をしたの？」

　あんまり言いたくなかったが、今日の出来事を見た神代を誤魔化せるとは思えなかった。

　仕方がないので、正直に話すことにした。

「いや……あの時は、ほんの少し取っ組み合いになっただけで、海斗って言う……えーと、一之瀬と片桐を喫茶店まで送り届けた奴に手を貸してもらって、話し合いで解決した」

「……そっか」

　俺は後ろめたい気持ちもあって、神代の方を見ずにいた。

　そのため、神代がどんな顏をしていたかはわからない。

　おそらく畏怖の表情か、もしくは幻滅した冷たい目をしているだろう。

「……こういったことは良くあるの？」

「……ああ。けど、俺が関わらなければ、結局丸く収まるってことに気づいてから、そういう場面に遭遇しても関わらないようになった」

「そう……。えっ、今日みたいな場面ってことは、知らない人でもってこと？」

「……まぁ、そうだな」

「……っ、はぁ～」

　俺が肯定すると、神代がかなり深いため息をついた。

　ため息が気になり、神代の方を見ると呆れた表情をしていた。

「薄々思っていたけど天ヶ瀬君って、かーなーり！ お人好しよね」

「いや、そんなことないと思うが」

「他人まで助けようとするなんて、お人好し以外の何なのよ」

「……だとしても、俺のやり方は褒められたものじゃないだろ」

「確かにやり方は、他に何か良い方法を取るべきだと思うけど……。それでも！ 人助けのために、そんなに強くなったんでしょ！？」

「それはそうだが……」

「それなら！ 素直にお礼だけ受け取ればいいのよ！」

　神代の言い分に対して、俺が何も言えなくなると、論破してやったと言わんばかりのドヤ顔をしていた。

　ただそれと、神代達を危険な目に合わせたことに変わりはない。

「それでも、俺が変に関わったせいで起きたことだから、謝るべきなんだよ」

「それって、この前言っていた不幸が起きるって話？ でも今回、誰も良いことになってないと思うんだけど」

「おそらくだけど、速水と片桐は良い結果になったんだと思う。でも、神代と一之瀬は巻き込まれただけだろ？ それは、俺が間接的に関わっていたからだと思ってる」

「偶然が重なっただけじゃないの？」

「そうかもしれないけど、そうじゃないかもしれない。多分、速水と片桐だけでも、今日みたいなことが起こってたと思うぞ」

　それなら、今日よりは全然マシだっただろうな……。

「……ちょっとネガティブすぎるし、なんか未来でも見えていたような言い方が痛い」

「うるせぇ……ただの経験則だ。実際そういうこともあったからな」

「ふーん」

　神代が興味のなさそうな様子であるため、俺の申し訳なかった気持ちが薄れていく。

「信じてねぇだろ」

「ううん、そんなことない。でも、もう謝ったりしないで」

「……どうしてだ？」

「だって、もしまたこんなことがあっても、お人好しの天ヶ瀬君は助けてくれるからかな」

　そう言った神代は、とても綺麗で優しい笑顔をしていた。

　ただでさえアイドル顔負けの美少女なのに、そんな顏を向けられた。

　胸の鼓動が急激に速くなっていくのを感じて、俺は顔を背けてしまう。

「ん？ どうしたの？」

「……なんでもねぇ」

　神代の笑顔が可愛くてときめいたなんて、馬鹿正直に言えるわけもない。

　俺はなんとか誤魔化した。

　少しすると、鼓動が落ち着いてきたため、気になったことを神代の方を見ずに聞いた。

「俺が本性を知っていることもあると思うけど、神代って俺に対して遠慮がないよな」

「まぁ、そうねぇ」

　何か含みがあるような肯定をしてきた。

　丁度、胸の動悸の方も落ち着いてきたので、俺は神代の方を向いて問いかけた。

「どうした？」

「んー……ま、いっか。確かに私の秘密を知ってるのもあるけど、天ヶ瀬君って、良くも悪くも私に興味がないよね」

　急に訳の分からないことを言ってきた。

　興味がないというか、関わりたくないというのが正直な気持ちだが。

「昔からこの容姿だから、人の視線って何となくわかっちゃうの。それが例えば、物珍しいものを見る目だったり、邪な視線とかね」

　確かにそれだけの容姿をしていれば、色々な視線を受けて生活してもおかしくないと思った。

「だけど、天ヶ瀬君の視線からは、なーんにも感じないの。もはや無って感じ」

「苦手だって視線は送っているつもりなんだが……」

「でも、それも嫌悪とかじゃないでしょ？ そういったところが、私にとって接しやすいんだと思う」

「要は、無害な人物と認定されたってことか？」

「平たく言えば、そういうこと」

　勘弁してほしい……。

　今後も、神代関係で面倒なことに巻き込まれる可能性があるということだ。

　話が一区切りつくと、神代は体を伸ばす。

「それじゃあ、言いたいことも言ったし、聞きたいことも聞けたから部屋に戻る」

「えっ、これで話は終わりか？」

　これで話が終わったことに、俺は驚いた。

　もっと注意されたり、恨み言を言われると思っていたが、拍子抜けだ。

「ええ！ 天ヶ瀬君が怖い不良じゃなくて、ただのお人好しのお馬鹿ってことがわかったから！」

「お馬鹿って……おい！」

　神代は、すでに部屋に戻るところだったが、何か言い忘れたことを思い出したように声をあげた。

「あ！ 一之瀬さんからもお礼を言われると思うけど、変なこと言わずにお礼の言葉だけ受け取ること！わかった？」

「おい！ どういうことだ！？」

「謝罪なんかは要らないってこと！ その代わりに、もし今後何かあったら、天ヶ瀬君が助けてねってこと！ じゃあ、また明日学校で！」

　神代はそれだけ言い残して、自分の部屋に戻ってしまった。

「おいおい……マジかよ」

　俺は自分が望むものから、どんどん遠ざかっている状況に絶望して、ベランダの手すりに体を預けていた。