ギャルゲのような環境で育ったけど主人公ではなかったので人と関わらないようにします

第一章 一学期

第十五話 お隣さんと連絡先交換

　学校から家に帰った俺は、借りた弁当箱を洗い終えると、家にストックしてある棒付きの飴を口に咥える。

　昔から疲れた時は、糖分を摂取するようにしていたため、今でもそれが癖になっている。

　気分転換にベランダに出て、夕飯は何を作ろうかなどと考えていると、隣から窓を開けるような音が聞こえた。

　すると、隣のベランダから神代がこちらを覗いてきた。

「やっぱり外にいた」

「何か用か？」

「うん。だけど、インターホンを押しても電気はついてるのに出てくる気配がないから、ベランダを見に来たの」

「あーそれはすまん。夕飯を考えていて気付かなかった」

　正直言うと、疲れていてインターホンの音に気づけなかったのが本音だ。

　大体こいつが、昼食を一緒にするなんてことを許可しなければ、こんなに疲れることはなかった。

　そんなこと思いながら、俺は神代の方を見ずに答えていた。

「まぁいいけど。そんなことより！」

「……なんだ？」

　神代は、鬼気迫るような声を上げた。

　それを聞いた俺は、また何か起こるのかと、テンションが下がっていた。

「今日のお弁当何なの！？ すごく美味しかったんだけど！」

「そうかー。ならよかったわ」

「本当に天ヶ瀬君が作ったの！？」

「そうだぞ。といっても、母親から教えてもらったように作っただけだけどな」

　実家にいた時に、料理本を読んで実践していたことがある。

　その時に、上手くいかないところは母さんが手伝って教えてくれた。

「なんかお礼にお弁当作ったけど、お礼になってない感じがすごいわね……」

「いや、そんなことないぞ」

「どうして？ 料理できるなら、お礼になってないじゃない」

「俺は和食を作れないからなぁ」

「そうなの？」

「ああ、教えてくれる人もいなかったしな。自分で作るとなると、昔食べた味のイメージがあって、毎回失敗するんだよ」

「でも、レシピ通りすれば失敗しないんじゃないの？」

「確かにレシピ通りには作れるけど、これじゃない感がすごくてな。自分で作るなら納得したものが作れないって、結構ストレス溜まるんだよ」

　俺がそう言うと、神代の反応がなくなった。

　何かあったかと神代の方を見ると、とても不安そうに一人で自問自答していた。

「……えっ……てことは今日のお昼の言葉はお世辞ってこと？ ……いやでも……天ヶ瀬君おいしそうに食べてくれていたし……」

　どうやら今の言葉で、神代に無用な心配をさせてしまったらしい。

「あー今の俺の言葉は気にしなくていいぞ。あくまで、自分が作るときの話だからな。俺が作る和食より、何倍も神代の方が美味かったぞ」

「へっ？ あっ！ 今の聞こえてっ！？」

「そりゃそうだろう。これだけ近いんだから」

　こいつ、やっぱりポンコツなんじゃないか？

「っ～～！！ ……あ……ありがとう」

　神代は顔を手で覆って、横目だけ少しこちらを見ながらそう言った。

　部屋の明かりに照らされて、教室と同様に耳が真っ赤になっている。

「お……おう」

　教室では、自分の発言が恥ずかしくなって顏が赤くなってしまった。

　だが、今は美少女に素直にお礼を言われ、そんな表情をされれば流石にこちらも照れてしまう。

　自分の顏が徐々に熱を帯びていく感じがする。

　しばらく、お互いに何も言わない静かな時間が流れた。

　俺は、沈黙に耐えられなくなって口を開いた。

「……その……料理作れたんだな」

「えっ、あ！ ……うん。でも洋食は何も作ったことないの」

「え？ そうなのか？」

「えへへ……なんか作る機会なかったのと、あんまり自分で作ろうと思わなくて」

　俺は意外で驚いていた。

　女子は甘いものとか、見た目が綺麗な料理とかが好きだから、自分で作ったりするのだろうと思っていた。

　妹の沙希とか典型的なそのタイプで、よくパンケーキだったりをクッキーとか作っていた。

「あっ！ 天ヶ瀬君のお弁当がすごく美味しかったのもあるけど、久しぶりに洋食を食べたから、結構量があったけど完食しちゃった！」

　そう言った神代の顏は、俺が初めて見た笑顔とは全く異なったものだった。

　本心から感謝しているようで、アイドル顔負けの笑顔を向けられた。

　そんな笑顔を向けられた俺は、心臓の鼓動が早くなるのを感じて、神代の顏を直視できずに顏を反らした。

「あれ？ どうしたの？」

「なっ！ なんでもない！」

　俺は心臓の動機を抑えようと、小さく深呼吸を繰り返す。

　すると、神代は何かに気づいたようで、からかうような笑い方をしていた。

「あれ～？ もしかして照れてるの～？」

「は……はぁ？ そんなわけなだろ！？」

　俺は神代の方を向いて訂正するが、神代はからかうような笑い方をやめない。

「ぷははっ！ 天ヶ瀬君も赤桐君のこと言えないじゃん！」

「いやっ、違うだろ！ 俺はお前みたいな奴に、好意を向けたりなんかしてないぞ！」

「確かにそこは違うかも知れないけど、赤桐君の話と同じ照れ方してる～」

「ふっ、ふざけんな！ 誰があんな頭お花畑と一緒だって！？」

「あははっ！」

　完全に手玉を取られている。

　俺が弁当を褒めた時は、こいつも同じように照れていたくせに！

「くっそ！ なんでからかわれてるんだ俺は」

「くっくっく！ あーごめんって、もう笑うのやめるからー」

　拗ねた俺を見て流石に悪いと思ったのか、神代は笑い堪えながら謝ってきた。

　しばらくして笑うのが収まると、神代は何か思い出したような顔をした。

「そうだ！ お弁当箱返すために来たんだった、ちょっと待ってて！」

　神代はそう言って、部屋に戻って弁当箱を持ってきた。

「はい。お弁当箱」

「ん。俺もお前の弁当箱持ってくるから、少し待っててくれ」

　俺も部屋に戻って、弁当箱を持ってきて渡した。

「今日はありがとう」

「ああ。でも、こういうのはこれっきりにしてくれ」

　俺は、もうこんな疲れるようなことをしたくなかったため、これが最初で最後であることを伝えた。

「う～ん……」

　どうやら、俺の提案は受け入れがたいようだ。

　むやみに俺と神代が関わるのは、神代にとって良くないと思うのだが。

「あっ、それじゃRINEのID交換しよ」

「え？ なんでだ？」

　神代は、唐突に連絡先の交換を申し出てきた。

　俺は真意がわからず、すぐに理由を聞いていた。

「結局お弁当を交換しちゃったから、お礼になってないでしょ？ また今度お礼するから、その時に連絡するため」

　そうすれば事前に話ができて、予定を合わせることができるからか。

　しかし、お礼はもう十分なんだが……。

「お礼に関してはもう十分だから、連絡先を交換する必要ないだろ」

「やだ！ 私の気が済まない！」

「いや俺はもう……」

「あーもう！ いいから早く交換する！」

「……はい」

　ほぼ押し切られたような感じになり、俺は渋々RINEのIDを交換した。

「じゃあ、お礼についてはまた連絡するから。おやすみ！」

「……ああ。おやすみ」

　何やら面倒なことに話が進んでいる気がしつつ、ため息をつきながら部屋に戻った。