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サラリーマンの場合

「いらっしゃい。」

　「あー。こんばんは。」

夜のとばりが落ちた後、扉をくぐってきたのはスーツ姿の男性。

仕事終わりにでも寄ったのか、少々お疲れ気味な顔をしている。

「カウンターでよろしいですか？」

　「おう。今日は空いてるみたいだね。常連のみんなは？」

「先ほどまで居てましたが、お腹が空いたということでご飯を食べに行きましたよ。すぐに片付けますね。」

言葉の通り、カウンターの上には飲み終わったカップと灰皿が見受けられる。

中からトレンチを片手に持った青年が出てき、片付けを始めるようだ。

「いらっしゃいませ。今日もお仕事終わりですか？」

　「おー、祐（たすく）君。相変わらずの仕事終わりだよ。

　　こっちの席に座るから、ゆっくり片付けたらいい。」

彼の名前は祐（たすく）。

このお店の従業員で、主に配膳と調理を担当している。

男性はそう一言声をかけると、入り口側の席へと腰を下ろした。

　「よっと。」

「今日はどうします？」

　「とりあえずはビールをもらおうかな。」

「生ビールで？」

　「うん生で。」

お水とおしぼりを渡し、灰皿を傍に置きながらマスターが問うと、男性はビールを注文する。

懐からとりだした煙草に火をつけると、ゆっくりと吸いこみ煙を吐いた。

心なしか表情が和らいだのは気のせいではないだろう。

生ビール。

国内外を問わず、多くの方が愛飲しているアルコール飲料。

それぞれのメーカー毎に味わいが違い、好きな銘柄もしばしば別れる。

地ビールといった大手でない地方のメーカーも販売を行っており、瓶詰だけでなく生樽を打っているところもちらほらと存在する。

また、国外産ビールの輸入も盛んで、自分好みの味を探すのも楽しみのひとつだろうか。

冷蔵庫から取り出されたグラスは、傍目にも冷えていることがよく分かる。

水滴ひとつ付いていない器に、生樽サーバーからビールを注いでいく。

始めはサーバーに対して傾けた状態で液体が器を満たしていくと、今度は垂直な状態へ。

グラスの縁へと迫ってくると、レバーを奥に押し込み泡を注いでいく。

次々と流れ込むビールに押された泡は、縁を乗り越えて零れ落ちてゆく。

新しい泡がグラスを縁取ると外側を軽く拭い、コースターと共にご提供。

およそ７：３に分かれた液体と泡は、黄金色と白色のコントラストを示しながらグラスを彩った。

「どうぞ。」

　「ありがとう。」

煙草を吸い終わった男性は、グラスを受け取ると喉へ流していく。

口当たり滑らかな泡が唇を濡らし、泡に守られた液体が喉をなだれ落ちてゆく。

炭酸が体内で遊びまわり、心地よい刺激と共にお腹を満たした。

　「っはー。旨いな。」

「仕事終わりの１杯は特別ですよね。」

「それは思うなー。疲れた体に心地いいですよね。」

　「そうか、２人とも酒のみだったものな。」

「それほどではないですけど。」

「いやいや。マスターは呑兵衛でしょ。」

「休みの度に飲み歩いている、祐（たすく）くんに言われたくはないかな。」

「あまり変わらないと思いますがね。」

「俺は飲む時と飲まない時が分かれるからさ。」

　「休みの日も一緒に過ごしたりするのかい？」

「たまに、ですかね。」

「マスターは僕をほっぽって、奥さんとお出かけされますから。」

　「それは仕方ないな。俺だって彼女がいたら彼女と遊ぶさ。」

そう話しながら、彼は２本目の煙草に火をつける。

ビールは残り、三分の一といったところだろうか。

「彼女はつくらないんですか？」

　「仕事が忙しくてそれどころじゃないからな。しばらくは独り身でいるさ。」

「大変ですね。」

　「まあ気になる子が現れたら、こっちから誘いをかけるからいいんだよ。

　　そう言う祐（たすく）君は彼女はいないんだっけ？」

「それがいないんですよね。出会いの場がないというか、僕がへたれなのか。」

　「好きな女の子がいたら、自分からしっかりアプローチしないとダメだぞ？」

「簡単に言いますけど、そんな風に自信もてませんよ？」

　「自信なんかいらねえよ。恥ずかしいって縮こまっちまう方が、よっぽど恥ずかしいんだから。」

「そんなもんですか。」

　「そんなもんだ。手当たり次第とは言わねえが、気になる子がいるなら積極的にいかないとな。

　　普段の休みはどうしてるんだ？」

「普段は、街に買い物に行ったり、図書館に籠ったり、友達と遊んだりですね。夜はＢＡＲ（バー）に顔を出したりもします。」

　「なんだ、充分出会いの場があるじゃねえか。合コンとかは行かないのか？」

「合コンですか。１度だけ行ったこともありますけど、どうもあの雰囲気に馴染めなくて。」

　「そんなんだからできないんだな。待ってて声をかけられるなんてそうそうないぞ。

　　ましてや告白なんてもってのほかだ。」

「分かってはいますが、いつか真っ当な出会いが・・・」

　「そんなこと言ってたら、あっという間に老いちまうぞ。若いんだから何にでも挑戦しないと。せっかくいい顔（つら）してるんだから。」

「僕はシャイなんですよ。」

「これは、しばらくできそうにないですね。」

　「ああ、ほんとだ。マスターおかわり。」

「はいよ。」

「２人してひどいです。」

アルコールが入った彼はいつもより少し饒舌になり、夜更けと共に下世話な話もまじってくる。

少し赤らんだ顔はほろ酔いを示しているが、カウンターに座る姿は乱れておらず、お店の雰囲気が乱れることはなかった。

ＢＡＲ（バール）の明るさがそうさせるのか、はたまたマスターの気立てがそうさせるのか。

お店と人が織り成す雰囲気は、柔らかくも芯の通った空気を醸し出していた。

会話内容に関しては、お愛嬌というものだろう。