Re:Genesis ―創生能力戦争―

第八話【模擬戦②】

訓練コロニーに、鈍く金属がぶつかる音が響いた。

「また、当たった……でも、痛くない」

クミ──コードネームで呼ばれるようになってから、まだ一日も経っていない。

だが、確かに自分は“戦場に向かう者”になったのだ。

「よし、次！ガンガン行くぞ、構えろよ！」

対面するトルテ教官は、何度目かの突きを繰り出す。

軽装の訓練用バトンが、迷いなくクミの腹を打ちすえる。

ドンッ。

鈍い音とともに、クミの身体がわずかに揺れた。

しかし──

「あ、あまり……。痛く……ない、です…。」

「お、おう……？　ってかコレ、効いてるのか？」

トルテ教官は眉をひそめ、距離を取った。

（正直…訓練兵相手にやっていい威力じゃねえんだよな…。これが最上位能力、適合の力か…。

実際、クミの要望で威力は少し上げている。

フィンやキャリーに対して出した力の150%程度だ。

それなのに、彼女はびくともしなかった。

（私は、痛みを感じにくいわけじゃない。ちゃんと……来るのに。）

だが、内部に響くその衝撃が“身体を止める”ほど強くない。

《適合》。

それがナナ──クミの手術により引き出された能力だ。

相手の能力や攻撃の「法則」に対して、自分の身体が自然に“適合”していく。

防御面においては完璧に近く、物理攻撃、毒性、温度変化、あらゆる要素に対応する。

ノアール内でもその能力は異常で、最高クラスに分類されている。

──だが。

「何度、やっても！！攻撃がっ、当たらない！！」

クミが連続して突きを放つも、トルテ教官は簡単にそれを避けた。

「身体はすごいが、技術が追いついてないなー。まあ、そりゃそうか。あまり無理すんなよ、怪我したら大変だからな。」

トルテは軽く笑いながら、クミの背後に回る。

次の瞬間──

「っ！」

肩に小さな衝撃。

ドロップキック。だが、ダメージは感じない。

「やっぱタフだなお前……ってか、これもう『勝てないけど負けない』ってやつだぞ？」

「勝てる……方法、あるのかな……。」

クミはぼんやりとそう呟いた。

防御できても、相手に届かない。そんな自分の無力さが胸を突く。

（私……何のために、生き返ったんだっけな。）

トルテ教官のバトンが再び構えられた時、ブザーが鳴った。

【15分経過。直ちに模擬戦を終了してください。】

模擬戦、終了の合図だった。

⸻

「よし、じゃあ全員揃ってんな！模擬戦、全員おつかれ！」

訓練コロニーの一室、4人の手術兵が集められていた。

キャリーは深呼吸しながら汗を拭っている。

ベルは相変わらず無言で、左腕の関節を調整していた。

……トルテ教官は、汗一つかいていなかったが。

フィンは軽くタオルを肩にかけ、クミを見て微笑んだ。

「おい、痛くなかったか？」

「大丈夫だったよ、お兄ちゃん。でも、当てられなかった……。」

「わかる、俺も。でもよ。クミって、いくら殴られてもケロッとしてるからすごいよな。」

「……えへへ。」

その笑顔に、ほんの少しだけ気持ちが軽くなる。

「よーし、じゃあ成績発表いくぞ！まだ暫定段階だから、あまり気にしないように！これからが本番だ！」

トルテが手元の端末を軽くタップする。

部屋のスクリーンに、数値が表示された。

⸻

【C級兵 暫定順位】

•ベル：2位

•キャリー：100,047位

•フィン：114,975位

•クミ：140,649位

⸻

「……私、いちばん下……」

クミは俯いた。

ベルは凄まじい動きで、教官を一度ダウンさせた。

キャリーは戦闘スタイルこそ重いが、安定性と筋力による圧力で善戦。

フィンも最後には引き分けをもぎ取り、その対応力が認められた。

そして自分は──ただ“殴られ続けただけ”。

「クミ、順位なんて関係ないぞ。教官も言ってただろ？まだまだ、始まったばかりだからよ。」

フィンの励ましに、クミはかすかに頷いた。

（……私だけ、止まってる気がする）

けれど、それを口にはしなかった。

⸻

「さてさて、最後にお知らせ！」

トルテが両手を叩いて、テンション高く叫ぶ。

「明後日、お前ら4人のために“特別戦場見学”を実施することになった！」

「特別戦場……？」

「何ですか、それ！？」

フィンが首を傾げ、キャリーが元気良く質問する。

「そう！　実際の戦場コロニーで、正規兵がシンの掃討を行う“本物の戦闘”。

見学といっても安全任務。本部に近い安全地帯からだけどな。お前らが“何を相手にしてるのか”、実際の空気で知ってもらう。」

「えっ……そんな、普通の見学じゃない……」

「しかも！」

トルテは親指を立てた。

「今回は、S級の中でも“最上位”──

1位と10位の護衛付きだ。こんな大盤振る舞い、めったにないぞ？」

部屋に一瞬、沈黙が落ちた。

「そ、そんな人が……！」

「こっちも驚いてんだよ。なんか本部が『手術兵の将来性を重視』とか言っててさ。」

トルテは肩をすくめながら笑った。

「ベル、キャリー、フィン、クミ──お前らが今後、どう成長するか。組織は注目してんだぜ？」

クミは、静かにその言葉を胸にしまった。

（私に、そんな……価値なんて）

だがその時、フィンが隣からそっと囁いた。

「一緒に行こう、クミ。2人なら、どんな戦場でも怖くないって……言っただろ？」

心が、少しだけ震えた。

（……そうだ。私は、一人じゃない）

うつむいたクミの手を、フィンが軽く握っていた。

⸻

──そして、2日後。

◆

特別戦場の視察日当日。

ステーションBの発着エリア、格納庫第8区画に、4人の手術兵が集合していた。

「わあ……これが、実戦用の輸送船……」

クミが見上げたのは、長大な胴体と分厚い装甲を備えた鋼鉄の巨体。

突き出した推進ユニットには、焼け焦げた跡がいくつも刻まれている。

「こいつで戦場まで行くわけなのかな？見学ってだけでも、緊張するなぁ。」

キャリーが口を開いた瞬間だった。

「──おーい！ 待たせたなー！！」

格納庫の天井近くから、軽やかに跳び下りてきた影。

着地と同時に、弾けるような笑顔を見せたのは、肩に長めのナイフを何本もぶら下げた男だった。

「S級10位、神蔵！ 今日はよろしくな～、可愛い後輩ちゃんたち！」

「……なにその登場の仕方。毎度毎度派手すぎでしょ、このバカ。」

もう一人、少し遅れて降りてきたのは、巨大な斧を片手にした少女だった。

無造作な銀髪に、眉間に皺。そして赤い軍服の下から覗く筋肉。

「S級1位、レナ。……別に護衛なんて来たくなかったんだけどね。」

「またまた～、俺とセットじゃなかったら断ってたくせに。」

「ちがっ、そういう意味じゃないし……！」

「わー、でたでた！ ツンデレの時間だ～～！！」

「うるさい！ 神蔵黙れ！！」

レナは斧の柄で神蔵の額を突いた。

どこか漫才じみたやり取りに、ルナはポカンと見上げていた。

（この人たち……本当にS級……？）

だが、次の瞬間。

「……おい、そこの4人。」

レナの目が細くなる。

「今日の視察についてなんだけど、ただの“見学”だと思ってるなら、そのまま引き返しなさい。」

空気が一変した。

まるで戦場の血の匂いをそのまままとったような、研ぎ澄まされた威圧感。

4人は思わず背筋を伸ばす。

「……実際に“死”を見て、それでもまだ前に進めるのか。今日、それが試されるんだからさ。」

「ま、怖くなったら手ぇ挙げてくれよな？ そのままステーションに連れ戻してやっからよ。」

神蔵が軽い口調で笑うが、彼の眼差しはまるで冗談じゃなかった。

「じゃ、武器選定室へ移動するから。お前らは護衛対象だから、選べる武器は限定されてるからね。そこ、頭の片隅に入れて起きなさい。」

レナに先導され、4人は格納庫脇の武器保管区画へと入った。

⸻

「うわーお……こんなに種類が……。」

壁面に整然と並ぶ各種兵装。ライフル、ナイフ、ハンマー、火炎放射器。

どれも実戦仕様で、訓練用とは桁違いの質感だった。

「使用時間は限定されるけど、実際に“手に取る”ことには意味があるのよ。」

レナが淡々と説明する。

「自衛に徹すること。お前たちは“戦闘の主役”じゃない。見て、感じて、判断しろ。」

その言葉に、4人はそれぞれの武器へと向かった。

フィンとクミが選んだのは、汎用マシンガン。

重すぎず、連射性能に優れた中型モデルだ。

「これなら動きやすそうだ。俺らは軍人としての知識もないし、オーソドックスなのがいいよな。」

「うん、私も……！なんか、怖くて…。軽いやつがよかった。」

対物特化であるフィンの能力には、装備との相性も重要になる。

今はまだ、“基本”を学ぶ段階だ。

キャリーは迷わず、巨大なロケットランチャーを抱えた。

「これ、ずっと使ってみたかったの。重いけど……なんか、落ち着く。後、コレとコレも！」

無骨な笑みを浮かべながら、キャリーはハンマーや爆弾も手に取る。

「ちょっとちょっと！この馬鹿、そんなに持てる訳ないでしょ！返しなさい！」

レナが慌てて注意する。

…その時で、あった。

突然、武器のサイズが縮み始めた。

ロケットランチャーもハンマーも、鞄のようなサイズに早替わり。

驚くレナに、キャリーは淡々と告げる。

「私の能力、サイズ調整なんです。私には重さのハンデはないですし。火力重視の立ち回りにしたくて。」

「そ、そう…。分かったわ…。」

驚きながらも、すぐ引き下がるレナ。

「クソ、能力者め…。羨ましい…。」

彼女のその呟きは、誰にも聞こえなかった。

最後にベル。

彼が選んだのは、2本のシャフト型ナイフ。

細身だが、鋭い反射材で強化されており、速度と切れ味を両立している。

無言のまま、スッと構えを取る。

「……似合ってんな、少年。」

神蔵がニヤリと笑った。

「そいつは俺も昔使ってたタイプと同じだ。ちゃんと研げば、斬れ味は裏切らねぇぞ。」

ベルはわずかに頷き、そのまま鞘に納めた。

⸻

輸送船内部。

鋼鉄の床を踏みしめ、4人は着座シートに座り、シートベルトを締めた。

「じゃあ、まもなく発進すんぞー！」

神蔵が船体後部で通信を操作しながら叫ぶ。

その横で、レナは黙って窓の外を睨んでいた。

（……戦場。俺らが、行く場所。）

フィンは、背中のマシンガンに手を添えた。

クミが小さく、隣で呟いた。

「怖くないって言ったけど……やっぱり、ちょっと怖いかも」

「まぁな。俺も、正直震えてる。」

ルナは笑いながら答えた。

けれどその目の奥にあるのは、確かな決意だった。

──ゴォォォォ……

振動が伝わる。

輸送船が発進。加速とともに、景色が流れていく。

やがて、ステーションが遠ざかり、無数の星の中へと突き進む。

その先に待つのは、死の現場。

人類が、勝ち取ったはずの平和の、その“裏側”。

それを──彼らは、今から目撃する。

少年少女たちは“戦場”を見ることになる。

人知を超えた、能力と能力のぶつかり合い。

その中で、心がどう動くのか──彼ら自身もまだ知らない。