さらばナタジャラム
……ヴィードは、いい奴だと思う。戦いや物の考え方の相性も、ダンジョンで戦いながら近付けて来た。だからこそ、彼には嘘はつきたくないし、できる限りの誠意で答えたいと思う。
「済まない、ヴィード。俺は誰かに仕える気はないんだ。自分にとって、どうしても必要なモノを探している旅の途中なんだよ……」
「……断られるような気はしていたよ。しかし、探し物が何かは知らないけど、僕に仕えながら王国の情報機関で探す。その方がずっと効率的なはずじゃないか？」
理性的な正論だった。しかし、それが通せない場合もあるんだよ。
「俺の探し物に……他者の手を借りるわけにはいかないんだ。……上手い説明が思いつかないが、そういうものだと思って諦めてくれないかな？」
探しているのは帰還の手段。それを他人に見つけてもらったとして「やあ、ありがとう。では、サラバ！」はないだろうとアノニム――トモヤは思う。それは、子供っぽいと言われるかも知れないが、彼の公正観に反するのだった。
ヴィードは顔を伏せながら首を振って
「残念……残念だ……ああ、もう！ そんな事言って、どこかに仕えたりしてたら、嫌みの一つも言ってやるからね！」
一気にまくし立てるとボトルを掴む。
「空けちゃおう。栓を抜いたら気が抜けちゃうだけだし」
「了解、このハムも旨いな」
「おう、僕も食うぞ。やけ食いだ」
そして二人は高級店にあるまじきバカ食い、バカ飲みをして店を出た。店員の愛想笑いが冷たかったが、今さらである。
◇
翌日、ヴィードとロザリーは宿を出た。ナタジャラムを立つという。
店の前に着けられた幌馬車には、旅装姿のテルマが。ロザリーにスカウトされて、一も二もなく承諾したに違いない。
「……ええっ！ アノニムさんは来られないんですか？！」
当然、一緒に来るものだと思っていたらしい、その言葉に、少々胸が痛んだが、ヴィードとロザリーがやんわりとなだめてくれたのが、地味にありがたかった。
「グレイビルに来た時には是非訪ねてきてくれ……君の求めるものに幸運を」
「アノニムさん、絶対、一緒に来た方がいいのにっ」
「テルマ……今度会う時には、今ほど気楽に接する事は出来ないかも知れない。でもそれは、私たち自身が今ほど自由ではないと言う事なの。先に詫びておくわ。そしてそうであっても、再び会う事を願います」
そうロザリーが挨拶を残すと、ヴィードと共にマスクを外した。集まりかけていた群衆からどよめきがもれる。
そして美貌の笑顔を惜しみなく辺りに撒きながら、三人の馬車は通りをたどっていった。ちょっとしたパレードである。
「……行くか」
三人を見送った後、アノニムも、滞在し続ける理由はなかった。宿を引き払い、ゆっくり歩いて外壁の門まで向かう。
「アノニムさん！」
思いがけず声をかけられ、見れば従者一人を連れただけのゼインズ神官長の姿が。
「失礼、ゼインズ神官長。ご挨拶なしに出立するところでした」
「いえいえ、そんな気を使うような仲じゃないですよ、私たちは。しかし……」
ゼインズの表情が、若干シリアスなものに変わる。
「やはり一人で行かれますか……」
「……はい」
その理由の一部ではあっても、理解している『転生者』である。それ以上言葉を連ねる事はしない。
ただ、おどけた口調で付け加えた。
「旅に疲れたらいつでもいらしてください。検証して頂きたい神器をそろえて、お待ちしておりますぞ？」
「それはまっぴらゴメンです！」
門を出て、折れ曲がった街道をしばらく行くと、ナタジャラムは神殿の尖塔以外、もう見えなくなった。
軽く吐息をつき怪傑○ロマスクを外すと、自分がアノニムという役回りから外れて、名無しの存在になったかのような思いに捕らわれる。
（しっかりしろ。俺は谷地智也。必ず元の世界に戻って、平穏な生活を取り戻す……！）
ふと、黄金の懐中時計作動時に見た、過去の思い出が脳裏をよぎった。
あれはまだ小学校に入ったばかりの頃、妹の千秋が捨て猫を拾ってきた。飼いたいとダダをこねて、それからどうなったんだか。奇妙な事に猫の姿が、トリミングされたように空白で思い出せない。恐らくこれも、あの神器が求めた「高い代償」のうちなのだろう。
自分で選んだ事とは言え、あのダンジョンを訪れて、何が残ったものやら。やたらとコスパの悪いカードくらいのものか？
「フ……しかし……いいパーティーだったじゃないか、あれは……」
そんな独り言をつぶやいて、トモヤは、あてどない旅路に歩を進めるのだった。
◇
この章終り。
