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転生したら悪女だった4

「わぁ。個室をいただけるのですね。ありがとうございます。掃除をしてもいいですか？　掃除用具を貸してください。ゴミはどこに捨てたらいいですか？」

「掃除用具はこれよ」

　渡されたのは歯ブラシだった。

　素手で掃除をしろ、ということらしい。

「ゴミは裏庭の厩舎の横にゴミ捨て場があります。でも、大事なものは捨てちゃだめよ。私にみせてくださいね。壊れているものは、あなたのものにしていいわ」

　メイドたちがくすくす笑いながら私を見ているが、振り返るときゃあっと笑いながら走り去っていった。

　私は清浄魔法で、まずはほこりを払うことにした。

「聖女ロレインより女神フルゴラ様に希（こいねが）う。我に力を与えたまえ。清浄魔法発動」

　合掌をして呪文をわざわざ詠唱したのは、この世界の私が、聖女魔法をどれぐらい使えるのか知りたかったから。

　両手をゆっくりと広げると、手のひらから出た魔法粒子がキラキラと輝きながら空中を漂い、ほこりを取り除いた。

　悪臭もなくなり、空気が清浄になった。

　よかった。私の聖女魔法、力が落ちてない。それどころか、転生前よりも強くなっている。魔力は体力に比例する。この世界のロレインの体力は、転生前の私より体力が上だ。使える魔力も大きいようだ。

「ネズミさん。ごめんなさいね。この部屋は私が使うの」

　足下をちょろちょろしているネズミに話しかける。ネズミはビーズのような黒い瞳で私を見て、わかった、とでもいうように頷いた。

　木箱をいちいち開けて、割れた食器や干からびたパン、カビが生えた保存食料、ボロボロのメイド服など、明らかなゴミはまとめてゴミ置き場に持っていく。

　ゴミ置き場に置いてふうっとため息をつくと、名前を呼ばれた。

「ロレイン」

「はい」

　振り向くと、庭師のおじさんがねぎらってくれた。

「大変だったね」

「大丈夫です！」

「いじめられているのか？　何か手伝えることはあるか？」

「ありがとうございます。お気持ちだけ頂いておきます。……失礼ですがお名前教えてください」

「ジョゼッペ爺さんと呼んでくれ」

「爺さんなんてお年じゃないですよ。ジョゼッペさんとお呼びしますね」

「掃除なんてできるのか？　一度も掃除したことがないだろう？」

　私は困った。伯爵令嬢が掃除好きって変よね。

「両親の考え方で、令嬢といえど自分のことは自分でしろと言われていて、掃除も自分でしていたんですよ」

「そうか。がんばりなさい」

「はいっ」

　親切な庭師さんに会釈して、屋敷に戻り、掃除をがんばる。

　皿はヒビが入っているし、服は破れている。

　だが、ある程度なら魔法で修復できる。

　重い木箱を持ってゴミ置き場とゴミ部屋を往復している私を見て、メイドたちがくすくすと笑ってる。

「ふふっ。掃除してるわ。がんばりなさいね」

「はい。がんばります！　応援ありがとうございますっ!!」

　木箱を逆さにして並べてベッドの代わりにし、シーツをカーテン代わりにする。ぼろ布で窓を拭き、歯ブラシでこびりついた汚れを落とす。

　壊れた家具は聖女魔法で直し、布団や枕、毛布や古着のドレスは清浄魔法で綺麗にする。

　ノックの音がした。

「ロレインさん。晩ご飯よ」

「わざわざ持ってきてくださったんですね。ありがとうございます」

　皿に入ったトウモロコシ粥を渡された。

　できたてらしくて、湯気が出て、いい匂いがしている。

「伯爵令嬢の口に合わないかもしれないけど、ロレインさんのために作ったのよ。食べてね」

　含みのある口調で言うので、毒でも入っているのではないかと思いながら受け取ったが、普通にトウモロコシ粥だった。古くなっているわけでもない。作りたてのようだ。量が多いのがありがたい。

「おいしい～」

　私は掃除を終えたばかりの椅子に座って粥を食べた。トウモロコシのほんのりと甘い粥が、疲れた身体に染み渡る。

　　　　　　　　　　　☆

　お皿に返しに控え室に行くと、メイドさんたちがシチューとパンを食べながら雑談していた。

「ふふっ。あのお嬢様は、馬の餌のトウモロコシをお食べになられたのかしら？」

「人間の食べるものじゃないけど、あの方人権がないんだからぴったりよね。別に毒を食べさせているわけじゃないし」

「わざわざ作ってあげたんだから、感謝してほしいわね」

「はい。感謝しています。ありがとうございます。お皿返却しに来ました」

「お皿はそこにおいておいて。キッチンに入らないで！　あんた死刑囚でしょ!?　食べるものを扱うところに入らせないからねっ」

　そうかぁ。これ、馬の餌だったのね。この世界の馬はいいものを食べてるなぁ。

　聖女は粗食に慣れてるし、前の世界ではトウモロコシ粥も普通に食卓に上ったから、食べ慣れた味だったんだけどね。

「おかゆ、食べたの？　捨てたんじゃなくて？」

「はい。食べました。食べるものを捨てたら罰が当たりますよー。あ、そうだ。掃除、終わりました」

「ええーっ？」

「嘘よっ。そんなに早く掃除ができるわけないでしょっ」

　メイドさんたちがスプーンを置くと、私の部屋に来た。ドアを開けてのぞき込み、驚いている。

「ほんとだわ。綺麗になってる」

「匂いもなくなってるし」

「っていうか、別の部屋みたい」

「すごい！　どうやったらこんなに綺麗になるの!?　あなた魔法使いなの？」

「あはは。魔法なんてあるわけないでしょ」

　この世界には魔法はないのね。夢みたいなことなんだわ。だったら私が聖女魔法を使えることは知られないようにしないと。

「あ、そうだ。これが落ちていたんです。みなさんのじゃないですか？」

　私はゴミ部屋から見つけ出した、ネックレスと金貨、ブローチを差し出した。

「私のブローチ！　無くしたと思ってたのよ」

「なんで金貨が……」

「これは母上の形見ではないのか？」

　殿下だった。

　処刑場ではキラキラの金モールの下がった正装だったが、今はシャツとズボンの軽装だ。執事さんが殿下の後ろに立って、私をじっと見つめている。値踏みするような厳しい視線だ。

「殿下、じゃなくて旦那様？　どうしてここに？」

「ここは私の家だ」

　ですよね。

　愚問でした。

「答えろ、メイド長！　どうして母の宝石があるんだ!?　この金貨は何だ！」

　メイド長は顔を青くして、ガタガタと震えだした。

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