曽利２９号
広島県廿日市市極楽寺山の山頂にある「蛇の池」では本当に八岐大蛇伝説があります。
内容も本編の記述通りの伝承です。
私は、海辺育ちで海が大好きだけど、山頂から眺める瀬戸内の風景は格別だったので山登りも好きになっていた。
もちろん身体が生まれた時から弱くてそれで鍛える意味もあったのだけど、
あの山頂から眺める我が愛する瀬戸内の風景が本当に好きだった。
広島にはほとんど平野がない。
瀬戸内海から道を挟んですぐに山。それが日常の風景だった。
だからなのか山頂から眺める静かな海と島々には心が癒された。
大学時代は大阪にいた。大阪と言っても奈良と和歌山の県境の大田舎で海も遠かった。山も低くめっきり登山とは縁遠くもなっていた。
だから免許を取ったばかりの頃、高い山が見たくて長野と山梨の県境にある八ヶ岳に向けてレンタカーを飛ばした。
もちろん八ヶ岳に登る程の装備も体力もないから下から眺めるだけだったが、瀬戸内では拝めない程に勇壮な八ヶ岳の姿に満足して、その近辺で出土したという大型香炉形土器の曽利２９号のレプリカをお土産屋で買って帰る事にした。
曽利２９号は、縄文時代曽利期に宗教的な目的で使われていた土器だそうで、縄文のメデューサとも呼ばれる程、蛇の装飾が施されていた。
後で聞いた話だが縄文人は蛇信仰で渡来した弥生人は牛信仰だったそうで蛇信仰は牛信仰に押されてしまったが、その名残が注連縄だったり出雲大社等へのセグロウミヘビ奉納だったりするらしい。
私の故郷の山の山頂にある池でも、蛇信仰の名残だろうか、こんな話が伝わっていた。
冬の寒い間、頭が八つある大蛇がその池で暮らし、春になると出雲に向かって行く。そして秋も深まった頃にまた舞い戻ってくると……
その大蛇は、あの八岐大蛇退治があった年から、もう戻ってくることはなかったそうだ。
当時の私はそんな事なぞ露知らず寮の自室に曽利２９号を飾ってご満悦だった。
ある満月の晩、眠っている私が物音で目を覚ますと、月明かりで何かが窓の外を蠢く影が部屋の中で踊っていた。
何だろうと正体を探るように窓を見たら、沢山の蛇がガラスにへばりついていた。
急に部屋の中に小さな光が灯った。
窓から目を離してそちらを見ると曽利２９号の中に火が入っていた。
目が離せない。じっとそれを見ていた。
その時、曽利２９号の蛇の意匠が蠢き出した。
そして土器の女が笑った気がした。
その後は覚えていない。気が付くと朝になっていた。
古代の蛇信仰の執念を見た気がした……
