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　最後まで悩んだのが、ミナちゃんの存在だった。

　シゲノブには、実は一応の話はしていた。

――　ねえ、俺さ、その日に香織ちゃんとその……遊園地の最後、ふたりきりで話したいことあって、だからさ、お前ミナちゃんとその、先に帰ってくれないかな、方向一緒だし、いいだろ？　

　その後シゲノブが

「ごめん用事入っちゃって」

　と言った時には、ほとんど泣かんばかりにこう拝み倒した。

「だったらその日、ミナちゃんのところに電話できない？　夕方、５時過ぎくらい」

「ああ？　五時過ぎ？　まあ用事は済んでると思うけどさ」

　シゲノブは軽くこたえたが、

「３０分くらいでいいからさ」のことばに

「３０分も？　何話すんだよ！」

　と目を丸くしていた。

　そんなシゲノブに和人はひたすら頭を下げる。

「３０分あれば、何とかできると思うんだよ、頼む」

　シゲノブは最初のうちは呆れて笑うだけだったが、ようやく真顔になって

「分かったよ……ほかならぬお前の頼みじゃあ、な」

　ぽんぽん、と和人の肩をたたいた。

「あ、ありがとう」

「泣くなよ」

　涙と鼻水を拭いている和人に、シゲノブはやや声のトーンをやわらげた。

「ところでオマエ、デートなんて初めてなんだろ？」

　うん、と顔を上げたところに、だったら綿密に計画《スケジュール》を立てた方がいいぞ、ともっともらしく忠告したのだった。

「オマエ、オレが電話する５時から５時半には最後にどこに行くんだ？」

――　観覧車だ。

　和人は顔を上げる。

　とりあえず三人で観覧車に向かう。チケットを買うのは５時少し過ぎ。その時にはミナのところに電話が来ているはずだ。スケジュールでそこだけはきっちりと時間を決めてシゲノブに伝えてある。

　いや、シゲノブから

「そこだけはちゃんと押さえた方がいい」

　とアドバイスを受けたのだ。

　ミナは、いくら開けっぴろげな性格と言っても、さすがにカレシからの個人的な電話は聞かれたくないだろう、たぶん、いやきっと一緒に観覧車には乗らずに下で待っている。

　そして、和人は香織とふたりだけで観覧車に乗る。

　暮れかけた湖畔を眺めながら、とりとめもない話をして、真上で、告げるのだ……

　ミナはすぐに電話に気づいた。

「あ……ごめーん」

　ふたりにあいまいな笑みを向ける。

「電話入っちゃった、アタシ、下で待ってていい？」

　返事する間もなくミナは観覧車の陰に入ってしまった。

　香織が軽く肩をすくめる。

「いいよ、ふたりで乗ろう」

　和人は大きく息を吸い、それからゆっくりと吐き出して、うん、とうなずいた。

　ミナはいない。そして、

　和人と香織はふたり、観覧車に乗っていた。