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2.追放

「“ゴミ強化”……？　なんだ、そのスキルは……？」

　父が神官に怪訝な表情を浮かべながら尋ねた。

「それが……私にもさっぱりわからず。このようなスキルを発現した者は今までおりません」

　ユニークスキルと言っても、全く新しい力を発現することは滅多にない。

　なので、まったく聞いたことがない新しいスキルの発現に、神官も驚いていた。

「文字通り、ゴミを強化するスキル……ということでしょうか」

　それを聞いた父は下級の神官を呼びつけて「何か、ゴミをもってこい」と伝える。

　俺の力を試すためだろう。

　やがて、下級の神官が、錆びてボロボロになった今にも折れそうな剣を持って来た。

「レイ、これに“ゴミ強化”を使ってみろ」

「はい、父上……」

　俺は神官から剣を受け取って、スキルを発動してみる。

「――“ゴミ強化”」

　その言葉を呟くと、古びた剣が光り輝く。

　光は数秒ほどで消え、残ったのはやはり古びた剣だった。

「――神官、何か剣に変化はあるか」

　鑑定スキルを持つ神官に、父が尋ねる。

　すると、神官は恐る恐るという感じで答える。

「……剣の諸々のステータスが１０倍になっています」

　その言葉を聞いて、父は「おおっ！」と声を上げる。

　１０倍。その数値は、強化スキルとしては破格のものだった。

　強化系のスキルは、対象のステータスが1.5倍になれば大魔導士レベルで、２倍なんてことはまずない。

　それを考えると、剣のステータスが１０倍になった、というのは、まさにユニークスキルという言葉にふさわしい結果だった。

　――だが。

「では、このナイフはどうだ？」

　と、父は懐から一本のナイフを取り出した。

　――いうまでもなく、これはゴミではなく、通常のナイフである。

「――“ゴミ強化”」

　俺は再びスキルを発動する。しかしナイフは光らなかった。

「神官、ナイフのステータスはどうなっている？」

　聞くと、神官は渋い顔で答える。

「……何も変わっておりません」

　――これでハッキリした。

　この“ゴミ強化”のスキルは、対象のステータスを１０倍にする破格の力を持っている。

　だが、対象にできるのは、ゴミだけなのだ。

　もともと使い道がない、ほとんどステータスも持たないものだけしか強化できない。

　ゴミはステータスが１０倍になってもゴミだ。

　極論、０に何をかけても、０なのだから。

　すなわち――

「外れスキル、じゃないか」

　マルコムがそう呟いた。

　†

　神殿から、自宅に戻ったあと、父は俺の前にあらゆるものを持って来た。

　ゴミ、ゴミではないもの。

　武器、衣服、食べ物、動物、挙げ句の果てには奴隷。

　それらに、俺の“ゴミ強化”をかけさせた。

　結果、わかったことがある。

　やはり、俺のスキルはその名の通り“ゴミ”しか強化しないということ。

　そして、何を強化してもやはり、ゴミはゴミだということ。

　元のステータスが低いからゴミなのだ。

　それを１０倍そこら強化しても、ゴミはゴミだ。

　あれこれ一時間ほど試した結果――

「……ええい、この無能め！！」

　父は怒りに打ち震えながら、俺をそう罵倒した。

「申し訳ありません……」

　俺は、ただそう謝るしかなかった。

　ユニークスキルの印を持つ者として、公爵家の跡取りとして、これまでずっと期待に応えるため、剣を磨いて来た。

　しかし、ようやく得たスキルが、役に立たないものを、役に立たない程度に強化するという＜外れスキル＞だった。

　自分でも落胆したが、父のそれは想像以上だった。

「お前を育ててきた十八年間を返せ！」

　これまでの期待に反比例するように、父は強い口調でそう言う。

　そして、

「レノックス家には“神聖剣”をもつマルコムがいる。お前はもういらん」

　――出て来たのは、そんな言葉だった。

「ち、父上？」

　実の父親から出て来た言葉を、俺は飲み込めないでいた。

　だが、俺の父――レノックス公爵はハッキリと言う。

「お前のようなゴ(・)ミ(・)は我がレノックス家にはいらん。いますぐに家を出て行け！」

　――こうして、俺、レイ・レノックスは公爵家の跡取りから一転、実家を追放されることになったのだった。

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