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黄昏旅団所属『悪魔』ヴィーネ⑤

　今や人間と呼べなくなるほど肥大化し、無数の触手を生やし暴れ回るロサリン。

　会場内は滅茶苦茶だった。

　料理を乗せたテーブルは砕かれ、クロスは裂かれ、調度品は叩き壊され……だがそれ以上に、得体の知れない『敵』であるロサリンは、魔法を放つ生徒たちの心を削る。

　すでに、上級生や新入生たちの魔法がロサリンを何度も直撃しているが。

「くそ、何故効かない……！！」

　上級生の一人が肩で息をしながら言うと、アリアルが言う。

「決まっている。自己修復だ……見ろ、傷が一瞬で修復されていく」

「そ、そんな……じゃあ、どうすれば」

　シェリアが慄くが、アリアルの表情は変わらない。

「決まっている。再生力も無限ではないはず……奴の修復限界が来るまで、魔法を放つ。防御班！！　一瞬でも障壁を緩めるな！！　攻撃班、魔力が尽きるまで遠距離攻撃！！」

　アリアルが指示をする……が、内心では。

（ヴィーネのヤツ。まさかと思うが……）

　アリアルがクピドを見ると、クピドも小さく頷く。

　嫌な予感がした。

（まさか、私とクピドもまとめて始末する気じゃないだろうな）

　魔法による砲撃は続いていく。

　◇◇◇◇◇◇

　一方そのころ。

　会場外にあるベンチに座ったヴィーネは、ワインを飲みながら言う。

「ルソルちゃん、リスターちゃん、エルナちゃん。観測の様子は？」

　すると、両手を合わせて『観測魔法』を発動させている三人が言う。

「体温チェック。不自然な物はありません」

「鼓動チェック。こちらも異常なし」

「人員チェック。不自然な介入もありません」

「はいはい。じゃ、ユアンくんはどうかな？」

　ヴィーネは人差し指で頭を突くと、ユアンの声。

（会場内、不審者なし。全員必死ですよ）

「了解。ふふん、さてさて、誰がハンゾウなのかなー？」

　会場内を『ロサリン』で蹂躙させ、ハンゾウの正体をいぶり出す。

　単純明快な作戦だが、ヴィーネはヴ気に入っていた。

「んふふ。悪いねアリアル、クピド……できればさ、きみたちには死んでほしいんだよ。黄昏旅団……前々から、人が多すぎると思ってたんだよねぇ」

　ヴィーネがパチンと指を鳴らした瞬間、会場内を包囲していたクピド、ロサリンの部下である旅団メンバーの絶叫があ響き渡る。

　潜んでいたホムンクルスの触手に食われ、飲み込まれた音だ。

　一気に八人の正規メンバーが消滅してしまった。だが、全てヴィーネの計画通り。

「悪魔、月、星、太陽……そして世界。この世界を照らすのは、私たち五人だけで十分なのさ」

　今はいない『審判』と『女教皇』も、必ず殺す。

　それがヴィーネの、黄昏旅団『悪魔』のヴィーネの計画だった。

　◇◇◇◇◇◇

　シャドウは、魔法を放ちながらルクレに聞いた。

「どうだ、そろそろ行けるか？」

「はい。いつでも……」

　今、シャドウは忍術を使い、ルクレも偽装のために魔法を使っている。

　生徒や上級生に混ざり、ロサリンに向かって攻撃を仕掛けていた。

　シャドウは攻撃をやめ、周囲を確認する。

「───よし」

　全員の視線がロサリンに向いているのを確認し、遮蔽物に飛び込んだ。

　同時に、ルクレの魔法が発動。

「『氷人形(アイスドール)』」

　それは、人形。

　氷で作成した、シャドウそっくりの《人形》だ。

　魔力を循環させ、呼吸をしているように見せ、心臓の鼓動を再現し、光の屈折を操作して色を付け、あたかもそこに《シャドウ》が存在しているように見せる。

　ヒナタの《変化の術》を見て思いついた魔法。

　だが、あまりにも緻密な魔力操作が必要で、全神経を集中させなくてはならない。

　今、この瞬間も会場内は監視されていると過程。ルクレは全神経を集中し……『氷人形』の鳴らす鼓動を、シャドウの鼓動と完璧に合わせた。

　そして、ヒナタがルクレを支える……あたかも、魔力切れで倒れたように見せかけて。

（シャドウくん、今の私じゃ三十秒が限界……！！）

　ルクレが目で訴える。

　ヒナタは、隣に立つ『シャドウ』が、あまりにも精巧で本物としか思えないことに驚愕。

（まさか、これほどとは……）　

　驚きつつも、ルクレを支える。

　そしてライザー。彼は三人を見ていない。クラスの誰よりも目だち、注目を集めている。

（頼むぜ、シャドウ！！）

　心の中で、シャドウたちを信頼しながら。

　今、風魔七人は一つの想いを胸に、戦っていた。

　◇◇◇◇◇◇

　ロサリンの暴走は止まらない。

　さすがのシェリアも魔力が尽きそうになり、ふらふらになりながら杖を手にしていた。

　そんなシェリアを見て、姉セレーナが言う。

「シェリア、下がりなさい！！」

「まだ、まだ……！！」

「シェリア！！」

　セレーナが叫んだ瞬間、触手の一本がシェリアに向かって飛んできた。

「あ───……」

　足が疲労でもつれ、動けない。

　ライザーが気付き舌打ちするが、間に合わない。

　シェリアは瞬間的に目を閉じ……。

「───え」

　身体が一気に移動した。

　そして、ゆっくり目を開けると、そこにいたのは。

「は、ハンゾウ様！！」

「…………」

　ハンゾウ。

　風魔七忍の頭領、アサシンがそこにいた。

　ハンゾウは全神経を集中。自分に注がれる視線を注意深く観察……そして、気付く。

（視線だけじゃない。魔力による監視もある……頼むぞ）

　すると、ラウラが周囲を確認していた。

　魔力による監視なら、ラウラなら見破れる。

（俺はこいつを倒す……師匠、あんたの残した忍術、完成したぜ！！）

「貴様がハンゾウか……！！」

「へえ……」

　アリアル、クピド。二人の視線も集中したのに気づく。

　だが、今は無視。

　シャドウは印を結び、右手を地面に叩き付けた。

「───『口寄せの術』！！」

　シャドウが忍術を発動させると同時に、地面に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

　そして……魔法陣から現れたのは、巨大なドラゴン。

　風魔七忍の一人、炎竜ヴライヤが召喚された。

『呼んだか、ハンゾウ』

「ああ。説明いるか？」

　ヴライヤの目の前には、巨大で白い不気味な何かが触手をうねらせていた。

「なっ……」

「……嘘」

　アリアル、クピドが驚愕している。

　シャドウは、ヴライヤの頭の上で印を結び、右手をロサリンに向けた。

　ヴライヤが口を開けると、真っ赤な炎が球体となって収束していく。

　シャドウ、ヴライヤの魔力が融合し───一気に放たれた。

「火遁極、『火竜灼熱砲の術』！！」

　極太のレーザービームはロサリンに直撃。

　再生など許すはずもない。ロサリンは蒸発……影も形も残らなかった。

　ヴライヤはジロリとアリアル、クピドを見て言う。

『……ハンゾウ。この二人、常人とは比べ物にならん血の匂いがする。黄昏旅団とやらの一員ではないのか？』

「…………へえ、そうなのか？」

「「ッ！？」」

　竜に睨まれ、指摘され二人の表情が変わる。

　そしてヴライヤが言う。

『今の白い何かと同じ匂いが、外からする……フン、我が食い殺してやろう』

「ああ、逃がすなよ」

　ヴライヤが飛び去った。

　シャドウは、アリアルとクピドに向かって言う。

「お前らが黄昏旅団の一員か……」

「え？」「黄昏旅団？」「な、なにそれ」

　上級生、新入生たちがどよめく。

　シャドウは二人に指を突きつけて言った。

「必ず殺す。それが俺の望みだ」

　そう宣言し、シャドウは煙となって消えるのだった。