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黄昏旅団所属『悪魔』ヴィーネ①

「よし……」

　シャドウは、自室にある姿見で自分の姿を確認する。

　ラウラに言われて買った礼服だ。髪もそれなりにセットし、貴族っぽく見えなくもない。

　シャドウは首元を確認しながら呟く。

「礼儀作法は覚えているし、何とかなるか……」

　すると、ドアがノックされ、返事をする前に開いた。

「よ、準備できたか？」

「ああ。って……お前」

「あ？」

　入ってきたのはライザーだ。

　グランドアクシス公爵家の紋章が入ったカフスを付け、黄色のラインが入った礼服を着ている。髪も丁寧にセットされ、いつもの適当な感じが消えていた。

　はっきり言って、かなり美形である。シャドウは普通に驚いた。

「すごいなお前……」

「何がだよ。こっちは堅苦しくてしょうがねぇ……首元がきついぜ」

「お前、ちゃんとすれば貴族なんだな」

「ンだよそれ。その言葉、そっくり返してやる。とにかく、ヒナタたちと合流するぞ」

「ああ。女子は化粧とかあるから、学園の更衣室で着替えてるんだよな」

「ああ。男子はパートナーの女子を迎えて、会場まで行くって流れだ」

「おう。社交界か……こんな授業、役に立つのかね」

「貴族はわかんねーな」

「はは、お前も貴族だろ」

「お前もだろうが」

　適当な会話をしながら、二人は女子が用意をしている専用の更衣室へ。

　更衣室と言っても、建物は学園の校舎のように立派だ。ドレスルーム、化粧室などが全て揃った、『学園社交界』だけの専用更衣室である。

　そこまで行くと、大勢の男子がソワソワしながらパートナーの女子を待っていた。

　やや微笑ましい光景……シャドウは少しだけ気を抜いてしまい……油断した。

「あら、久しぶりじゃない」

「───……！！」

　そこにいたのは、久しぶりに見る『女』だった。

　シャドウの姉セレーナ。血のつながりのないシェリアとは違い正真正銘の姉。シャドウの実姉である。

　学園の制服を着て、腕に腕章を付けている。

　そこには、『生徒会』と書かれていた。

「数年ぶりなのに、どうして会いに来てくれないのかしら。私、シェリアから聞いてずっと待っていたのに……ねえ、シャドウ」

「……お久しぶりです。姉さん」

　シャドウは一度だけ、『弟』として一礼。

　そして、挨拶を終えるとすぐに前を向く。この間、ライザーは一切の口出しをしなかった。

「あらあら、それで終わり？　久しぶりの再会なのよ？　驚いたわ、クサナギ男爵ですって……わが弟ながら、実に優秀ね。それに……魔法も使えるようになってるなんて」

「…………」

「ふふ、無視？　子供っぽいのねえ。シェリアはあなたのこと気にしていたけど……」

「これから新入生社交界だ。悪いが、話はあとにしてくれ。ハーフィンクス公爵令嬢」

　シャドウは、何の感情も籠っていない声で、セレーナを見もせずに言う。

　すると、セレーナの眉がピクリと動いた。

「実の姉に向かって、随分と生意気なこと」

「すでに縁は切った。俺はシャドウ・クサナギ男爵。学園内で爵位を盾に偉ぶるつもりはないが、あなたは貴族である俺に対し、随分と無礼だな……ハーフィンクス家の品位を疑う」

「…………」

　スッと、セレーナの目が冷たくなる。

　ライザーは絶対に口にしないが、眼つきがシャドウそっくりだと思った。

　そして、シャドウはセレーナより冷たい目をして言う。

「話があるなら後にしてくれ。ああ、ちゃんと言わなきゃわかんないか？　───……失せろ」

　殺気を込め、セレーナを睨む。

　セレーナは殺気を受けて息を飲むと、そのまま無言でその場を後にした。

　そして、冷や汗を拭うライザーが言う。

「殺気、ヤバいぞ」

「……やっちまった」

　もし『黄昏旅団』がいるなら、今の殺気を察知したかもしれない。

　だが、シャドウとハーフィンクス家のことを知っている貴族なら、セレーナとの関係が悪いことを知っているはず。険悪になっても不自然ではない……と、シャドウは納得することにした。

　シャドウが深呼吸をすると……更衣室のドアが開き、ドレスを着た女子たちが登場する。

「おお……」「すげえ……」「な、なんか緊張する……」

　男子たちは緊張丸出しで、自分のパートナーとなる女子を迎える。

　腕を差し出し、その腕を組むだけでカチコチになっている。だが、緊張しているのは女子もなのか、パートナーの男子とならんっ出歩いていると、転びそうになる女子もいた。

　そんな様子を眺めながら、シャドウはルクレを探す。

「あ、シャドウくん」

「……ラウラ、さん」

　そこにいたのは、ラウラだった。

　白銀を基調とした、肩が剥き出しのドレスだ。同じ色の装飾品、薄化粧、そして丁寧に髪をセットした姿は、間違いなく一国の姫君。

　その後ろには、騎士の礼服を着て帯剣するソニアがいた。どうやら護衛として参加するようだ。

「ルクレならここにいるよ。ほらほら」

「お、おう……お前、俺より殿下の方行けよ。最初に声かけるの俺とか、また勘違いされるだろ」

「あ、そうだった。えへへ……じゃあ、またね」

　ラウラが移動すると、すぐそばに水色のドレスを着たルクレがいた。

　同じように、髪もアクセサリーもドレスに合わせた物で、やはり貴族令嬢なんだなとシャドウは思う。

　ルクレは恥ずかしがり、何も言わずにシャドウをチラチラ見ていた。

「……じゃ、行くか」

「……あ、うん」

「その、ドレス……似合ってるぞ」

「……っ」

　ルクレは顔を赤くし、シャドウの腕を取る。

　すると、ヒナタとライザーが腕を組んで登場した。ヒナタはオレンジ色のドレスを着ており、ライザーと腕組みするのを微妙そうな顔でしていた。

「おう、揃ったら行こうぜ」

　ライザーは、どこまでもいつも通りだった。

　シャドウたちは頷き、シャドウは小声で言う。

「……何が起きるかわからない。みんな、警戒を」

「「「……了解」」」

　三人は静かに声をそろえ、アサシンとして、そして学生として歩き出した。

　新入生社交界が、間もなく始まる。