最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

第五章

炎竜ヴライヤ②

　仕切り直し。

　シャドウは印を結び、右腕を掲げる。

　すると、周囲に大量の『水の玉』が浮かび、辺りに浮かんだ。

「ルクレのおかげで見えてきた……さあ、来やがれ」

『……餓鬼が、生意気な』

　ヴライヤは翼を広げ、前傾姿勢になり両足で踏ん張る。

　そして、口を大きく開けた。

「シャドウ！！　さっきの攻撃が来るぞ！！」

「シャドウ様！！」

　ライザー、ヒナタが叫ぶ。

　だがシャドウは冷静だった。周囲に浮かぶ水の玉は、シャドウと同じくらい落ち着いたように浮かんでおり、そこには焦りや困惑など感じられない。

　そしてシャドウは印を結ぶ。右手と左手の親指と中指で輪を作り、その手を合わせる。

「あれは……説法印」

「な、なんだそりゃ」

「混合忍術を使うための『繋ぎ』です。『忍道二十一印』とは別の、魔法式を構築するための印で、二十一印の繋ぎ印の一つ……説法印は三種混合忍術の繋ぎ」

　以前、シャドウは七属性の忍術を同時に行使したことがある。

　だがそれはあくまで、一つ一つを発動させて組み合わせた忍術。だが今から行うのは属性そのものを組み合わせ、一つの忍術として発動する技だ。

　三種混合。シャドウは印を完成させ、説法印を構えたまま言う。

「さあ、来やがれ」

『───……フン。消し炭となれ！！』

　ヴライヤは『熱線』を放つ。

　ルクレが受けた熱線よりも太く、熱が籠った一撃。

　シャドウは説法印を組んだまま叫んだ。

「水、風、雷混合……鏡遁、『蓮華氷鏡の術』」

　水の玉が凍り付き、雷で研磨され無数の『鏡』となる。

　そして、鏡の一つが熱線を受けた。

　そのまま貫通、砕け散るかと思った瞬間……なんと、鏡が角度を変え、熱線を弾いたのだ。

　そして、弾かれた熱線が別の鏡へ、再び熱線が反射。

　反射、反射、反射を繰り返し───熱線が向かった先は。

『なっ』

「おかえしだ！！」

　無数に反射した熱線は、ヴライヤに向かって飛ぶ。

　そして、熱線がヴライヤの頭に直撃すると、鎧のような外殻が砕けヴライヤが吹き飛び、そのまま壁に激突して崩れ落ちた。

　驚愕し、声も出ないライザーとヒナタ。

　シャドウは説法印のまま、大汗を流し肩で息をする。

　そして、ヴライヤがゆっくり起き上がる……その頭部からは、真っ赤な血が流れ落ちていた。

『貴様……吾輩の攻撃を利用するとは……！！』

「俺の忍術がどれも通用しない気がしたからな。だったら、お前の攻撃を利用して跳ね返し、ぶつけてやろうと思ったんだ……！！」

　鏡はまだ浮かんでいる。

「さあ、何発でも付き合ってやる……かかって来い！！」

　シャドウは笑う。

　鏡がクルクル回転し、威嚇するように周囲を回る。

『…………ハッ』

　すると、ヴライヤは口を歪めた。

『ハハハ……ハッハッハッハッハ！！』

　ヴライヤは笑い、自分の頭を撫でる……手に付いた血を見て、さらに笑った。

『面白い！！　貴様、面白いぞ！！』

「……そりゃどうも」

『このまま続けるのも一興だが……いいだろう。小僧、名は』

「……シャドウ」

『シャドウ。その名、覚えたぞ……戦いは終わりだ。もう貴様を殺そうとは思わん』

　ヴライヤは翼を閉じ、再び身体を丸めて寝転んだ。

　シャドウは鏡を解除……戦闘解除ではない、鏡を維持することができなかった。

　そして、ライザーとヒナタが駆け寄り、ルクレとシャドウを支える。

　シャドウは、肩で息をしながらヴライヤを見た。

「……もう、戦わないのか？」

『ああ。それと……先程の非礼を詫びる。ハンゾウの弟子よ』

「うん……もういいや」

『うむ。さて、シャドウとその仲間たち……貴様らに興味が沸いた。吾輩を仲間にするというのなら受けてもよいぞ』

「え……マジで？」

　驚くシャドウ。ヴライヤは口元を歪ませ、にやりと笑う。

『貴様ら人間の寿命は百年ほどだろう？　善戦した褒美だ。その程度の時間、くれてやる』

「ま、マジか……で、伝説の竜種が、味方かよ」

「……ハンゾウ様ですら成し得なかったことを、シャドウ様が」

「……ははっ」

　シャドウは笑い……ヴライヤに言う。

「よし。ヴライヤ、お前は今日から『風魔七忍』の五人目だ……あ、人じゃないけどな」

『よかろう。ではシャドウ……これを受け取れ』

　ヴライヤは、口の中から小さなガラス玉を出し、シャドウに向かって投げる。

　地面を転がるとシャドウの前で割れ、その中には一枚の羊皮紙があった。

「これは……？」

『ハンゾウとの戦い後、奴が吾輩に寄越した物だ。いずれ必要になるとな』

「……ははっ、さすが師匠」

　シャドウは羊皮紙を眺め、感心していた。

　ハンゾウは一体、どこまで想定していたのか。そこに書かれていたことに驚き、笑う。

　羊皮紙を見ようとしたライザーだが、シャドウが隠してしまう。

「お、おい。見せろよ」

「だめだめ。少なくとも今はまだ、な」

「はあ？」

「ん～……あれ？　あ、シャドウくん！！」

「お、起きたかルクレ。お前のおかげで助かったよ、ありがとな」

「えっと……って、あの赤いトカゲさん！！　わわわっ！！」

『誰がトカゲだ！！　食らうぞ娘！！』

「ひいいいいい！？　あう……」

　ルクレはまた気を失ってしまった。

　ヒナタが苦笑してルクレをおんぶする。

　ライザーは、気になったのか聞いてみた。

「あの、ヴライヤ、聞いていいか？　お前……なんでこんな初級のダンジョンに住んでるんだ？」

『初級だの、ダンジョンだのは知らん。ここは昔から、吾輩の寝床だ。たまに人間の声がするがな』

「そ、そうなのかー……おいシャドウ。こーいう時って普通は学園に報告だけどよ」

「するわけないだろ」

「だよなー……」

　ライザーは肩を竦める。

　ルクレを抱っこするヒナタが言う。

「あの、シャドウ様……そろそろ戻らないといけません」

「あ、そっか」

『む、お前たち……下に向かうなら、そこの通路を行け。一番下まで行ける』

「おお、ありがたい。ありがとなヴライヤ」

『フン……では行け。何かあればまた来るといい』

「ああ、またな」

　シャドウたちは、ヴライヤの近くにある入口から下へ向かう。

　そこは階段になっており、螺旋階段を進むと一気に最下層まで行けた。

　隠し通路になっているのか、一番下に到着すると隠しドアがあり、外を探りつつ慎重に開ける。

「最下層……すごいな、あっという間に到着したぞ」

　シャドウが外に出て、他の三人も外へ。

　ドアをゆっくり閉め、隠しドアがバレないようにさりげなく瓦礫でドアの前を塞ぐ。

　周囲を見ると、そこは狭い通路の一つだった。壁もボロボロなので、隠しドアがあるとは初見で見ることはできないだろう。

　そのまま四人で、最下層にある『証』を取りに行こうとした時だった。

「……うえ、なんでお兄ちゃんが」

「あ、シャドウくんたち！！」

「…………」

　曲がり角から現れたのは……シェリア。

　そして、ユアンとレスティアの三人と遭遇するのだった。