黄昏旅団所属『節制』プロシュネ①
目の前にいる『教師』は、にこやかに一礼した。
「では自己紹介を。私は『節制』のプロシュネと申します」
「───！！」
『節制』。
黄昏旅団の一人。元風魔七人の弟子。
オールバックの黒髪から一房だけ神が出ており、眼は糸のように細い。
口が裂けるような笑みを浮かべ、事態を飲み込めておらずドヨめく生徒たち向かって指を向ける。
そして、あり得ないほど大きな指パッチンをすると、生徒たちの身体がビクッと震えた。
「お静かに」
殺気。
その威圧感に、ほとんどの男子が飲まれた。
真の暗殺者の殺気。裏の世界を知らない、同級生に対しイキるだけの子供が耐えられる圧ではない。
シャドウは、圧に潰れたフリをした。
（……強い）
パワーズとは桁違い。
指パッチンだけでわかった。尋常じゃないほど鍛え抜かれた『指』の力。
すると、隣にいたユアンがゆっくりと手を挙げた。
「あ、あの」
「ん？ あなたは？」
「ぼ、ボクは……クオルデン王国第二王子ユアン。こ、これは一体何の真似だい？ こんなことをすれば、王立騎士団や王立魔法師団が間違いなく動く。それに、城には『虹色の魔法師』だっている……い、今なら、罪が軽くなるように、ボクから」
と、ここまで言った時。プロシュネがパチパチと拍手をした。
「お優しい坊ちゃんだ。でも……一つ、勘違いをしています」
「え……」
すると、いつの間にか接近していた補助員の一人が、ユアンの背後から腕を掴んで捻り上げた。
「ぐぁっ！？」
「王立騎士団？ 魔法師団？ アルコバレーノ？ その程度、我らが恐れるとでも？」
「な、なんで……」
「これは実験なのです。我々に敵対する『子供』を炙り出すための、ね。それが師の望み」
（……！！）
敵対する子供。
そう言われ、シャドウは一瞬で理解した……自分のことだと。
シャドウの正体までバレたわけじゃない。ヒナタとの接触から敵を『子供』と、そして新入生の中にいると過程し、騒ぎを起こして炙り出す『実験』……シャドウは理解した。
（間違いない。こいつら……二年、三年が学園にいない隙を狙って来やがった。恐らく……いや確実に、女子たちのところにも幹部級がいる）
プロシュネが指を鳴らすと、補助員がユアンの手を引いてプロシュネの前へ。
「乱暴ですみませんね。ああ、彼らの紹介も。こちら、『魔術師』の保有する非公式魔法組織『デロス』の皆さんです。ふふふ、知っていますか？」
「ひ、非公式魔法組織……」
「ユアンくん。あなたは知っていましたねえ。『魔法は貴族だけのものではない』と掲げ、魔法の才能がないと捨てられた貴族の子孫が立ち上げた組織です。ふふ」
「……ほ、本気なのかい？ 本気で、こんなことをして……く、クオルデン王国を敵に回すのかい！？」
ユアンが叫ぶと、プロシュネがクスクスほほ笑む。
そして、ユアンの人差し指を摘まむと、ベキッとへし折った。
「ぐあああああああああああ！？」
「もちろんです。ふふ、痛みを知らない貴族のお坊ちゃんの悲鳴は素晴らしいですねえ……アドラメレクも楽しんでいるでしょうか？」
生徒たちは声も出せず、ただ青ざめた。
シャドウも青ざめる演技をし───冷静に考える。
（……まだ印は結べない。こいつら、二十人しかいないくせに、一人一人を冷静に『監視』してやがる。せめて一秒……俺への注意が逸れたら）
ユアンがどうなってもいい。
問題は、シャドウが印を結ぶことで正体が露見すること。
一筋の汗が流れる。
（女子……ヒナタ、ルクレは）
そう考えた時、一瞬だけ楽しそうにシャドウの腕を引くラウラが思い浮かぶ。
できることなら、助けたい。
危険を犯し、確実にこの場にいる全員を殺すと決意し、印を結ぼうとした時だった。
「おうおうおう！！ 黙って聞いていれば、勝手なこと言ってんじゃねぇぞ！！」
「……？」
いきなりデカい声で、拳を振り上げる男子生徒がいた。
深紅のツンツン頭に、なぜか着ている運動着を脱ぎ捨て上半身裸になる。
十六歳にしてはかなり鍛え抜かれた肉体をしており、プロシュネ、そして周りの二十人に拳を向けながら前に出た。
「オレはレックス！！ こんな卑怯な真似しねぇでタイマンしろや！！ おうおう、タイマンだ！！」
「……ふむ。学園にいるということは貴族なんでしょうが、品位にかけますね」
◇◇◇◇◇◇
（───今！！）
◇◇◇◇◇◇
全員の視線がレックスに向いた瞬間、レックスは高速で印を結ぶ。
そして、軽く地面を踏むと同時に心で叫んだ。
（鋼遁、『鋼棺の術』！！）
術が発動した瞬間、八十名の生徒たちの足元から『鉄の棺』が現れ、全員を飲み込んだ。
「なっ」
これにはプロシュネも、デロスの構成員たちも驚く。
土に含まれる鉄分を取り出し固め、魔力により補強する。シャドウオリジナルの属性『鋼』による拘束忍術。
大きさは棺桶よりやや大きい。頭頂部に少しだけ空気穴が空いており窒素の危険性はない。
いきなり現れた『棺桶』に、生徒たちが驚き絶叫した。
「プロシュネ様！！」
「慌てるな。どうやら、実験は成功のようですね」
どこか落ち着いたプロシュネ。
その時───棺桶の一つが砕け散る。
「…………」
そこにいたのは、一人の『暗殺者』だった。
黒いコートにフード、口元はマスクで隠し、首にはマフラーを巻いている。
腰には刀を差し、僅かに見える目元は氷のように冷え切っていた。
「確定ですね。一年一組男子……この中に『風魔七忍』ハンゾウがいる」
プロシュネは構えを取る。
シャドウは右手の人差し指と中指を立て、顔の前に持ってきた。
「ククク、ではお相手願いましょう。ああ、一対二十一なんて卑怯なことはしません。そもそも、この二十人……なんのためにいると思いますか？」
プロシュネが指を鳴らすと同時に、二十人が一斉に逃げ出した。
「風魔七忍は一年一組男子！！ わが師『死神』に報告を！！」
「───！！」
戦闘員ではなく、連絡員。
二十人が、一人も同じ方向に逃げることなくバラバラに散った。
同時に───シャドウは手裏剣を両手に二十枚持ち、一斉に投げる。
そして、複雑な印を結び、小声で言う。
「磁遁、『手裏剣乱舞の術』」
投げた手裏剣の速度が上がり、さらに複雑な動きをしながら二十人を追う。
地中にある鉄を操作できるなら、すでにある鉄を操作できるはず。
その発想から、土遁と雷遁を併用し『磁』の属性を生み出した。
手裏剣は、逃げた二十人の頭に深くめり込んだ。二十人は一斉に倒れ……全員、死んでいた。
プロシュネの口元がヒクヒク動く。
「忍術……指の組み合わせで魔法式を再現することで、魔法式を刻むことなく全ての属性を再現する……言うのは簡単ですが、行うには馬鹿げた量の魔力が必要になる。こんなことができるのはハンゾウか、我らのボスくらいかと思いましたが」
シャドウは喋らず、腰の『夢幻』を抜いて構える。
「いいでしょう。このプロシュネの力をお見せしましょう」
プロシュネは指をゴキゴキ鳴らし、ゆっくりと構えを取った。
