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　深夜。

　ゲルニカは一人、どこかの部屋で羊皮紙を手に読んでいた。

　すると、音もなく背後に立つ一人の女。

「これはこれは、『女教皇(ハイプリエステス)』」

「……『死神(デス)』、それともゲルニカ？　それともラムエルテ？」

　ゲルニカの後ろにいたのは、マドカだった。

　壁に寄りかかり、どこか退屈そうにゲルニカの背中を見ている。

　隙だらけに見え、まるで隙が無い。

「ゲルニカは学園教師の名、ラムエルテは暗殺者の名……どうぞ、お好きな方で」

「ふん、いくつも偽名持ってるくせに」

「ところで、何か？　この部屋は私の隠れ家の中でも、特に見つからない場所だったのですが」

　振り返り、ニコニコするゲルニカ。

　マドカは、一枚の羊皮紙をゲルニカに渡す。

「『世界(ザワールド)』からの指令よ。『風魔七忍(ふうましちにん)』を語る謎のアサシン教団を探して始末しろとのこと……」

「ほほう、興味深い……『世界(ザワールド)』はどこまで知っているのですか？」

「……何を？」

「あなたもですよ、マドカ」

　いつの間にか、ゲルニカはマドカの背後にいた。

　ありえない。何故なら、まだ目の前に(・・・・・・)ゲルニカはいる(・・・・・・・)。

　マドカは動揺を見せず、肩に置かれた手を払う。

「どういう意味？」

「ハンゾウ。あの愚かなる師が残した弟子……」

「……あの人に弟子がいるとでも？　弟子はあなたたち、旅団最初の七忍でしょう？」

「そうですね。ですが私はどうも引っかかる……あのハンゾウが、病に侵されたからと言って、捨て駒の称号である『力(ストレングス)』如きに追い詰められるでしょうか？　特に、あのパワーズは私の弟子でも出来損ないだった」

「…………」

「私はね、パワーズと相打ち、あなたがとどめを刺したというのも疑っているんです……ねえ、マドカ。私はね、あなたが、師であり父であるハンゾウを殺したとは思えないんです」

「…………はっ」

　マドカは、ゲルニカを見て笑った。

「空想が趣味なので。だからなに？」

「フフ……まあ、はっきりさせますよ。私の勘ですが……風魔七忍は、子供です」

「…………」

「少なくとも二人。そのうち、一人は女子……」

「……それで？」

「今回、動くのは私だけですか？」

「さあね。他の連中は知らないわ」

「まあいいでしょう。生徒の中……新入生の中に二人いると仮定し、面白い実験をしようと思います」

「実験？」

　マドカが訝しむと、ゲルニカは嬉しそうにほほ笑んだ。

「『魔術師(マジシャン)』……私の弟子の一人が、面白い手駒を育てていまして。それを使い、実験をしてみようと思います」

　◇◇◇◇◇◇

　シャドウは、ヒナタから全てを聞いた。

「やっぱり、あいつが」

「はい……正直、私では勝てません。近づくことすら困難かと。ですが、正体はバレていません……私が『女』ということは知られてしまいましたが」

「だ、大丈夫なの？」

「……はい」

　ルクレはヒナタを心配している。まだ新入りだが、仲間意識は芽生えていた。

　シャドウは、息を整える。

「……よし。目標はゲルニカだ。ここからは俺の仕事だな」

「シャドウ様……どうか、お気を付けて」

「ああ。ヒナタ、お前はもう関わるな。いち生徒として過ごすように」

「はい。ルクレ様、どうかご協力を」

「う、うん……わたし、何をすればいいの？」

「私のご友人としてお過ごしください。あくまで、一般生徒として振舞うように」

「……わ、わかった！！　できること、精一杯やるよ！！」

　ルクレはヒナタの手を掴みウンウン頷く。

　シャドウは話題を変えた。

「ところで、明日って何かあったっけ……授業抜け出して暗殺とかはしたくないな」

「明日は……身体測定と体力測定がありますね」

「……そんなの意味あるのか？」

「心技体。魔法を使うのに身体は重要ですからね」

「男女に分かれてやるんだっけ……うう、運動苦手だしやだなあ」

「とりあえず、今日はもう休むか……」

　こうして、最初の暗殺目標をゲルニカに設定。

　シャドウの『暗殺者(アサシン)』としての仕事が始まった。