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久しぶりに見た姉

　学園の散策時間。

　寮に帰る者もいれば、早くも徒党を組んで歩く生徒もいる。

　上級生もいる。教師もいる。庭師も、調理師も、販売員も……とにかく、人がいた。

　シャドウ、ヒナタの二人は一度部屋に戻り、アサシン衣装に着替えて窓から飛び出し、寮の屋根によじ登ると、周囲を見渡す。

「……こうして周囲を見るだけど、広大な敷地だってわかるな」

「はい。この中に、『黄昏旅団』の三人がいる……」

　ヒナタをチラリと見て、シャドウは思う。

　シャドウの暗殺服と同じローブだが、素材は薄く、防御力も低く見える。

　フード、マスクは同じだが、リストブレードは左手だけ。足も短パンに素足とブーツで、防御力よりも機動力を重視した作りになっていた。

　当然、腰のホルスターには手裏剣が入っている。

「なあヒナタ。その服……防御力とか大丈夫なのか？」

「はい。私の場合は少し特殊で……」

　ヒナタは印を結ぶ。

「『変化』」

　すると、ヒナタの身体がぼやけ、目の前には『ソニア』がいた。

「す、すごいな……服も再現できるのか」

「ええ。あまり分厚い服だと、違和感が出るので……なので、必要最小限の装備です」

「仕組みは……光で屈折率を変えて、魔力でイメージした姿を身体に焼き付けているのか？」

「はい。ハンゾウ師が開発したテンプレートです……私には忍術を扱うことができませんでしたので、ハンゾウ師が特別に作ってくれたんです。何度も言いました……テンプレートを身体に刻むと、『無』属性の変化しか使えなくなると。それでも、私は……」

「……ありがとな、ヒナタ」

「……はい」

　きっと、この『変化の術』は、ヒナタとハンゾウの絆だ。

　シャドウはそれ以上言わず、ヒナタに言う。

「じゃあさっそく、情報収集といくか。まだ日が高いし、ヒトには絶対見つからないように」

「わかりました」

　ヒナタは印を結ぶと、全く別の人間に変わった。

　エプロンを付けた、中年女性の姿である。

「購買の店員です。この姿なら、歩いても不審はないかと……では」

　ヒナタは屋根から降り、一瞬で消えた。

　シャドウはフードを被り、マスクを着け……周囲を見渡す。

「じゃあ俺も行くか……その前に、懐かしい『姉』の様子でも見てこようかね」

　◇◇◇◇◇◇

　シャドウは屋根を伝い、足音をさせない歩法を駆使して走っていた。

　日中、まだ日は高い。姿を見られれば一瞬で『不審者』とされるだろう。

　なるべく高い建物には近づかず、学園の地図を脳内に浮かべながら目的地へ。

「……ここか」

　到着したのは、二学年の使う『魔法訓練場』だ。

　事前に、姉セレーナが二学年の何組なのかはヒナタに調べてもらった。授業の時間割なども頭に入っている。

　訓練場は広く、ドーム状になっている。

　シャドウは屋根から侵入し、天井を支える柱の傍に隠れた。

　現在、二学年が魔法の授業中……その中に、いた。

「……姉さん」

　セレーナ・ハーフィンクス。

　美しいブロンドの長髪、女性らしい身体つき、浮かべた微笑はクラスメイトたちに向けられている。

　手には特注のロッド。セレーナ専用の杖である。

　セレーナは前に出ると、数十メートル先に用意された四つの的に向けて杖を向ける。

「並列起動」

　セレーナは、『火』と『水』と『土』と『風』の魔法式を身体に刻んでいる。

　四属性を宿す天才……次期『虹色の魔法師(アルコバレーノ)』候補であり、ハーフィンクス家の時期当主。そして、クオルデン王国第一王子ロシュフォールの婚約者。

　セレーナが杖を向けると、一瞬で四属性の『槍』が現れ、同時に飛んだ。

　地水火風の槍は、的に正確に命中……クラスメイトたちから拍手が飛んだ。

（……昔から、魔法の同時起動が得意だった。今はより洗練されている。だが……）

　六秒。

　真正面から衝突した場合、六秒で始末できる。

　姉セレーナは間違いなく天才。念のため、今の戦力を確認しに来たが……特に、問題はなさそうだった。

「さすが、ハーフィンクス家の天才ですね」

　すると、拍手をしながら近づいて来る教師がいた。

　長髪のオールバックに、眼鏡を掛けている。表情はニコニコしていたが隙がない。

「ゲルニカ先生、ありがとうございます」

「いえいえ。あなたにはもう教えることがありませんねぇ……私の方で、準特等魔法師に推薦しておきましょう」

「あ、ありがとうございます！！」

　セレーナは嬉しいのか、何度も頭を下げた。

　そして、セレーナの隣に並んで肩を叩く、第一王子ロシュフォール。

「おめでとうシェリア。はは、随分と差を付けられたな」

「何を仰いますか……ロシュフォール殿下は、魔法剣士としてすでに一級ではありませんか。ふふ、将来は特等間違いなし、そう信じていますわ」

「参ったな。きみに釣り合う男になれればいいが」

「ふふふ、お熱いですねぇ」

　セレーナ、ロシュフォールの会話に、教師のゲルニカがクスクス笑う。

　シャドウは一部始終を見ていたが、何とも拍子抜けした。

（……まあ、姉さんもロシュフォール殿下も、俺の敵じゃな……）

　その時だった。

「…………おや？」

（ッ！！）

　ゲルニカがシャドウのいる方を見た。

　シャドウは気配を殺し、息をひそめる。

「…………ふ」

　ゲルニカはニヤリと笑い、何事もなかったように前を向いた。

　シャドウは息を整える。

（……ヤバかった。というかあの教師、この距離で……間違いなく、気付きやがった！！）

　恐らく、パワーズよりも上の強さ。

　シャドウはその場から急いで離れ、寮に戻るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　自室に戻り、ヒナタが戻ると同時に、シャドウは質問する。

「ゲルニカ。そう呼ばれる教師の情報、あるか？」

「……ゲルニカ。はい、あります」

　ゲルニカ。

　二年三組担任教師であり『特等魔法師』の一人。

　刻んだ魔法式は『土』と『闇』の二つ。特等魔法師では珍しい研究専門の魔法師でもあり、ゲルニカが新たに生み出した『テンプレート』の数は総勢七十種類。

　その知識を買われ、魔法学園の教師として赴任している。

「……というのが、一般的な情報です」

「研究職、なんだな？」

「ええ。戦闘はあまり得意ではないと言われています」

「なるほどな。飛びぬけて勘が鋭いのか、それとも猫かぶりなのか……」

「……シャドウ様、何が？」

「あの教師、五十メートル以上離れて、完全に気配を殺した俺に気付いた。一瞬だけ気付いたけど、すぐに気づかないふりをした……」

「えっ……」

「俺、隠形には自信がある。師匠ですら認めてくれた」

　だからこそ、シャドウは怪しんだ。

「ゲルニカ。こいつを『黄昏旅団』の一人と仮に」

　と、言った時だった。

『あのー、シャドウくんいますかー？　ね、ソニア、ここだよね』

　ドアがノックされ、外からラウラの声が聞こえてきたのだった。