人生の始まり
洞窟にハンゾウを埋葬し、シャドウは荷物の整理をしていた。
もう、この地でやるべきことはやった。
これより先、シャドウは二十人の『黄昏旅団』構成員を、始末する。
荷物の整理をしている時、シャドウは思い出した。
「……そういえば。洞窟の奥に、餞別とか言ってたっけ」
洞窟の奥は行き止まり……だが、最近、不自然に岩を動かした跡があった。
シャドウは岩をどかすと、その先に細い通路があった。
先に進むとそこには……ハンガーラックに掛けられた、一着の衣装と、新しい装備一式が揃っていた。
そして、サイドテーブルにはカバンと、数枚の書類。
「これは……」
衣装には、手紙が挟んであった。
『オイラのお古を手直しした。一人前の証だ。おめーにやるよ』
それは、黒いコートだった。
フード付きで、口元を隠すマスクもあり、なぜか首に巻くロングマフラーもあった。
コートの素材は非常に軽く、だが防刃繊維で作られているので耐久性もある。
装備は、隠しブレードが付いた籠手、ブーツだ。ベルトには『夢幻』を装備できる穴もあり、苦無や手裏剣ホルスターも新品だ。
シャドウはさっそく着替える。
「暗器……これも師匠のお古か」
手を逸らすと、ブレードが飛び出す。つま先からもブレードが飛び出した。
マフラーを巻くと、妙な違和感があった。
「これ……普通のマフラーじゃない」
魔力を流すと、なんと自在に動き、伸びた。
ハンゾウの手紙を見ると。
『籠手、爪先にはブレードが内臓されている。マフラーはオイラがこの世界に来たときの特典としてもらった『女神の羽衣』だ。魔力で自在に動かせて、硬度はもちろん、伸縮自在で、仮に破れても魔力ですぐに治る一品よ』
「すごい……」
装備を着こみ、書類を確認する。
カバンの中身を確認すると……なんと、底が届かないくらい広かった。
「な、なんだこのカバンは……！？」
手紙を確認する。
『カバンも特典でな。アイテムボックスっていうカバンで、家一軒分くらいの収納になっている。まあ、アイテムボックスはフツーに売ってるから珍しいモンじゃねぇけどな』
「へぇ～……魔道具ってやつか」
旅の道具は全て、アイテムボックスに入れた。
そして、大きな包みがあったので開けると、大量の金貨が入っていた。
「すごいな……これだけあれば、数年は遊んで暮らせるぞ。まあ、そんなことしないが」
財布もあったので金貨を数枚入れ、残りはアイテムボックスに入れた。
そして、書類を確認する。
まず驚いたのは、一枚目の書類が『爵位』の証明書だった。
「こ、これ……爵位！？ アルマス王国貴族、クサナギ男爵って……」
クオルデン王国の隣国、アルマス王国のクサナギ男爵の証明書だった。
王国印が押されているので本物である。
爵位には、別の手紙が添えられていた。
『シャドウ。この手紙を読んでいるってことは、オイラは死んだみてぇだな。オイラの目的……『黄昏旅団』の壊滅を頼んだぜ。まず、この爵位を持ってアルマス王国に行け。そこにあるクサナギ男爵の屋敷に、オイラの弟子がいるから、そいつに会え』
「クサナギ男爵って……本物なのか」
『お前には、クオルデン王国のクオルデン王立魔法学園に入ってもらう。そのための根回しは全てやっておいた。詳しい話はクサナギ男爵家で聞くこと』
アルマス王国。
他の書類を見ると、入国許可証や、クサナギ男爵家の紹介状などだった。
これさえあれば、アルマス王国の出入りは自由だろう。
『最後に……めんどくっせぇ役目を押し付けてすまねえ。どうか、旅団の壊滅を頼む』
シャドウは、師が残した手紙を、一字一字噛みしめるように読む。
そして、文章の最後。
『それと……短い間だったが、お前と過ごした日々は最高だった。ありがとよ』
シャドウは手紙を丁寧に畳み、ポケットに入れた。
そして、師の墓に花を添え、酒を備え、静かに祈る。
「……師匠。俺も楽しかった……ありがとうございました」
祈りを終え、シャドウは立ち上がり、洞窟を出る。
そして、洞窟をしっかりと眺め、一礼。
印を組み、地面に手を叩き付けた。
「土遁、『岩崩しの術』！！」
洞窟を入口だけ倒壊させ、誰も入れないようにした。
「師匠、行ってきます……！！」
頭を下げ、シャドウは歩き出す。
向かうはアルマス王国にある、クサナギ男爵家。
「『黄昏旅団』は、残り二十人……やってやる」
シャドウの新しい人生が、今始まった。
