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ちょっと本気の『天使の笑顔』

　ナーゼの森は、ブエルの街の北東にある、少し大きな森だ。因みに、おばあちゃんの家――現在は俺の私物になっている――も、そこにある。

　俺は森を散歩しながら北へと歩いていく。

　整備された遊歩道を通り、旧フローレス邸の前を通り過ぎて、獣道へと入っていく。

　獣道には、野生の魔物避けである結界用の石灯篭は配置されていない為、ここから先は魔物に出会う確率が、著しく高くなる。

　ナーゼの森には、主に森狼や角ウサギ、ゴブリン、オークといった、初等魔術の教養を受けたものなら、誰でも倒せるレベルの魔物しか転がっていない。

　ナーゼの森の獣道を抜けて、道なき道を飛行魔法で移動する。

　体力つくりも兼ねてここまで歩いてきたのだが、流石にこの道は歩いては通れない。

　しばらく進んでいると、視界の開けた場所に出る。

　円形に広がるそこは、なだらかな丘になっていて、その丘を囲うように、木々は一切生えていない。

　丘の下草を踏みながら天辺を目指すと、そこには一本のりんごの木が生えている。

（懐かしいな……）

　この場所は一度、フローレスと訪れたことがある。

　ここで花見――つっても、これはりんごだけど――したことがあるのだ。

　……そう、一回だけ。

　ひときわ強く吹いた風に顔をしかめていると、そのりんごの木の根本に、一人誰かが転がっているのが見えた。

（ここ、知ってる人俺以外にいたのか）

　すこし残念だと思いつつ、俺はその人へと歩をすすめる。

　濃い紺色のブレザーに、白いワンピース。肩からは革製の鞄を提げていて、その小さな両肩は静かに上下している。

「隣町の中学の制服だ……」

　俺は、その見覚えのある服装と、そのブレザーの胸元についている校章ピンを見て、そう判断する。

　でも、少しおかしい。

　あの学校、確かワンピースではなくポロシャツとスカートが制服だったはずだ。

　いや、もしかすると、校長が変わったりして、制服のデザインが変更されたのかもしれない。

　そんな事を思っていると、その女子生徒は寝返りを打って、こちらへと視線を向けた。

「「…………」」

　重なり合う視線。

　無言の時間。

　しばらくそうやっていると、彼女は思い出したかのように飛び起きた。

「あっ！」

「いでっ！？」

　跳ね起きた彼女の額が、まるで精密射撃のように俺の鼻柱へ向けて炸裂する。

「痛い……」

「それはこっちの台詞だ！……で、誰？」

　頭を抑えながら蹲る彼女に、対して鼻を抑えながら、俺は尋ねた。

「口悪いねぇ、君〜。もっとおしとやかな娘って訊いてたんだけど……」

「おしとやかじゃなくて悪かったな」

　ゆるゆるとした口調で話す彼女に、俺は皮肉を返す。

「で、誰なんだ？」

「おっとそうだ。忘れるところだった。自分はメテル。ただのメテルだ」

「名字は無いのか？」

「自分、名字は名乗らない主義なんで」

　メテルはそう返答すると、短い黒髪を揺らして、ニッと笑った。

（何か、面倒ごとの匂いがするな……）

　そう悟った俺は、さてこれからどうしようかと思案する。

　この国において、庶民だからといって名字が無い、なんてことは無い。それなりの水準の生活を、ただの農民ですら満足にできる世の中なのだ。

　以前まではそうだったのだが、国際調停国に改名した時に、三年以内に役所に行けば、名字を作ることができる、という政策を、俺が提案したのだ。

　だって、名字無いとなんか不便じゃん？

　どこかの国の法王は、確か名字を名乗ってはいけない、なんて風習もあった気がするが、彼女がその一族である確率は、宝くじに当たるより低いだろう。

　だが、面倒そうなことは変わりない。

　さて、どうしたことか。

　そんな事を思っていると、メテルが話題を振ってきた。

「ところで、君はロット・マクトリカで合ってるよね？」

「だったら何だ？」

　唐突な質問を仕掛けてくる少女に、怪訝な顔をして返答する。

「だったら、委員長から話は聞いてるかな？ほら、君の今後の生活について、調停委員会から誰かやって来て話してくれるっていうやつ」

「お前がその誰かってやつなのか？」

「そーそー。それで、簡単に内容を説明すると、ちょっとしたカモフラージュの為に、自分と学校に通ってほしいわけです」

　なんのカモフラージュだよ。

　まさか、あれか？

　ちょっと忘れかけてたけど、魔女狩りってやつが関係してるのか？

　あの言霊の魔女……何てったっけ？たしか、魔女の存在が、世界の軍事的なバランスを崩すからとか言う理由で、連邦が魔女の暗殺を計画してるとかなんとか。

　だとしたら、その学校に俺が行くことでカモフラージュできることって何だ？

　うぅむ……。

　俺の知らないところで何があったんだ、この一週間？

「因みに、嫌だといったら？」

「そのときは委員長に厳しい罰が与えられるよ」

　ジョンは人質か。

　卑怯な。

　てか、それだと調停委員会潰すことにならないか？

　いや、また誰か新しく就くんだろう。

　でもそうなると……。

「もしそんなことしてみろ。直ぐにこの国を滅ぼしてやる」

　考えた末、俺は逆にそう言い返してみることにした。

　レーヴァティンがあれば、半日くらいでこの国を焼失させることはできそうだしな。

　そうなると、生態系に何かあるかもしれないが、まあそれはそれだ。

　六割方本気でそう脅しながら、さて、必殺『天使の笑顔』を合わせてみるとどうなるのかといういたずら心とともに、そう伝えてみる。

　しかし、次に彼女に意識を向けたときには、いつの間にか百メートルほど後ろに退避していた。

（ビビりすぎだろ……？）

　閑話休題。

　兎にも角にも、俺はメテルの話に承諾することにした。

　次回、エレオノーラ・マクトルク