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ゲシュペンスト（2）

　本当は６月１日に掲載予定だったんですが、間を空けすぎて内容を忘れさせてしまうと何か申し訳ないなぁ……。って思ったので、今日から再開します。

　因みに投稿ペースは現時点では７月１５日までは周一日、土曜日の午前０時に掲載というところまでは確実です。

　それでは、どうぞ。

　ノースリーブのワンピースの上から、揺ったりとした丈の長いコーディガンを羽織った姿に着替えると、俺は部屋の窓を解放した。

　夜風に髪が揺れて暑苦しい熱を吹き飛ばしていく。

「……行くか」

　みんなには内緒で悪いが、これは俺の問題なのだ。

　付き合わせるわけにはいかない。

　俺は窓枠に足をかけると、二階の窓から外へと身を投げた。

　空を飛びながら、俺はとある場所を目指した。

　ここがあそこであるならば、あるはずだ。あの、白い塔が。

　暫く進むと、昼間にオークを潰した峡谷に出た。

（たしか、この先がパシフィス地峡だったか）

　──回想──

「「ゲシュペンスト」」

「それが、この先にいる今回の目的か？」

　訪ね返すと、二人はこくりと頷いた。

「この先、パシフィス地峡には、数十世紀も前に廃れた廃教会があるんです」

「それで、以前そこを通った行商人がみたんダヨ～♪」

「見た？何を？」

「一説によると、太古の亡霊だってサ～♪それがもしかしたら魔物だったりしたら危ないからってことで、これから調査に行くところ立ったんだケド……」

「今日は無理っぽいんで、また後日って話になったんです」

「太古の亡霊……」

「ま、今回のオークの騒動のお陰で、その魔物はかなり強いって予想もできた訳ですし、準備が整ったらまた行きますよ」

　──回想・終わり──

　今回のあのオークたちは、いつもはこの先のパシフィス地峡に集落を築いて生活をしている。

　基本、ちょっかいさえかけなければ、騒動は起こさない静かなやつらだったらしい。

　それがいきなり、こんな狭いところを行軍してくるものだから、それなりの魔物が出没した可能性はある。

　その魔物につけられたコードネームが、ゲシュペンストという訳だ。

　そして、なぜ俺がそんなところへ向かおうとしているのかというと、それには理由がある。

　その亡霊というのが、もしかすると『白の兄』である可能性があるからだ。

　あの夢に出てきた塔。

　見方によっては、確かに何かの教会の様にも見えた。

　彼はあそこで寿命を迎えた。

　俺は確かにあそこに居たことがある。

　ゲシュペンストに会えば、何か思い出せるかもしれないのだ。

　暫く飛んでいると、下に焚き火が見えた。

　おそらくパシフィス大陸からやって来た行商人か何かだろう。

　そんなことを考えていると、ふと腹の虫が鳴く声が聞こえた。

（そういえば、夕飯まだだったな……）

　少しお供させてもらおうか。俺はそう考えると、彼らの方へと降りていった。

（おかしいな。人の気配がしない）

　俺はロンを可視化して辺りを見渡してみるが、そこには人一人としていないことが確認できた。

「テントも焚き火のそのままだし……」

　何かあったのか？

　そう思って、その周囲をぐるりと歩いてみることにした。

　すると、ふと視界に何か転がっているのが見えた。

「ひっ！？」

　転がっていたのは、全身から液体が抜けきったかのような、パサパサになった人の体であった。

（これは、いったいどういう……）

　ふと、脳裏に危険信号が閃いた。

　俺はその直感に従って、防御魔法を二重に展開した。

　──カキン！

「こいつは……！」

　振り返ってみると、そこにいたのは虚ろな目でナイフを何度も何度も魔力のシールドに打ち付けているゾンビの姿だった。

（もしかして、ここに屍霊の祭壇（ネクロシアター）が設置されているのか！？）

　俺はインビジブルを発動させると、つぎつぎと迫り来る奴らに向かって斬りつけていった。

　ネクロシアターが作動しているということは、ゾンビを操るための魔力の供給ケーブル的なものがあるはずだ。

　俺は魔力の可視化を行うと、そのケーブルのようなものに向かって魔力喰いを発動させた。

　しばらくすると、ゾンビは全て地に臥してしまった。

「しかし、なぜこんなところに……」

　ふと、そう呟いた俺の脳裏に、ひとつの言葉が甦ってきた。

　──『『ゲシュペンスト』』

　もし、このゲシュペンストが白の兄だったのだとしたら？

　魂だけとなった彼が、もとの肉体に戻るために、何らかの方法を利用した？

　ネクロシアターは死者をあたかも甦らせたように見せて、術者がそれを傀儡のように操る儀式魔術だ。

　もし、魂だけになった存在が、それを発動できるのだとしたら……それは確かに、復活の可能性もありうる。

　ゲシュペンストが白の兄でなかったなら？

　その可能性がもっとも高いと言えるが──いや、そもそもネクロシアターをゲシュペンストが使ったという証拠はない。

　また違う人物がそれを利用しただけの可能性もある。

　……とりあえず、ネクロシアターの場所を特定してみよう。

　そうすれば、何かわかるかもしれない。

　そう思った俺は、魔力反射の法を発動した。

　しかし──。

「術が消えてる……？」

　その反応は、どこにも見当たらなかった。

　では、あのゾンビはネクロシアターに起因するものではない？

　いや、ちゃんとケーブルは見えていた。

　なら、場所を知られることを恐れた術者が、術を中断したのか？

　──ぐぅぅ。

　ふと、腹の音に思考の海から我に帰った。

「はぁ。腹へったなぁ……」

　伸びをすると、その場にクッションを創ってその上に倒れた。

「そろそろ何か食べるか」

　俺は創造魔法を使って、適当にハンバーガーを用意すると、それにかぶりついた。

　食べながらサイドテーブルにコーヒーも用意して、あとポテトも設置した。

　食事を終えると、テーブルとゴミを片付けて、再びクッションの上で仰向けになった。

「そろそろ戻った方がいいかな」

　あんまり長いこと外に出ていたら流石にバレるだろうし。

　俺はもう一度伸びをすると、転移魔法を使って、宿の部屋に帰還することにした。

　次回、ゲシュペンスト（3）