大魔術師ロットの魔法

蒼い海蛇

閑話 正月遊び

　正月。

　それは、特に新年の祝いをする、この三が日の期間のことを言う。

　世界中では、さまざまな正月の遊びがある。

　例えばデンマークでは、お皿を隣家のドアに投げつける、なんていう物騒な遊びをしている。

　記憶が正しいなら、そのお皿を多く投げつけられた家はラッキーだと思われる、とかなんだとか。

　投げつけた瞬間、がちゃりとドアが開いて、中から人が出てきたら多分、大怪我をするだろう。

　ドイツなら、溶かした鉛を、水を張ったボールの中に流し込んで、その形で今年の運勢を占う、何てものもあったか。

　こんな話をしているのには、少し理由がある。

　時は少し巻き戻るが、これは昨年の正月の話だ。

　その頃、俺はまだメープルたちのところに居たんだけど、その時にエルフビーストの正月の過ごし方、というのを教えてもらった。

　エルフビーストは、その種族特性上、エルフの正月と、ワービーストの正月の習慣が組合わさったような祭りをして過ごす。

　依然見せてもらった剣舞もその一つで、正月ではもっと派手な剣舞をするのだ。

　使うのは、錫杖のような長い杖の先端に、刃物を取り付けたような祭具『八錠（はちじょう）』と、巨大な斧の形をした『九暁（くぎょう）』と呼ばれるものだ。

　ワービーストの正月祭りでは、これらを持った、八錠グループと九暁グループに別れて、模擬合戦をするのだが、ここにエルフの正月祭りである、クルクルと回転しながら踊る、転舞（てんぶ）が組み合わされることで、エルフビーストの祭りは出来上がる。

　内容は、八錠をもった人たちが、九暁を持った人たちと転舞を踊る。

　躍りながら剣を交えるのだ。

　これは、相手が目を回して倒れるまで続く。

　そんな説明を受けながら、俺は森の開けた場所で転舞を踊る人たちを眺めていた。

「ロットちゃんも一緒に踊ろうよ！」

「いや、踊り方解らないし」

　メープルがコマリと呼ばれる衣装を身につけて、俺の方へと駆けてくる。

　その手には、その体躯に似合わない大きな八錠と九暁が握られていた。

「私がエスコートしてあげるからさ！一緒に踊ろうよ！」

「……そこまで言うなら。俺もちょっと、やってみたかったし」

　俺はそう答えると、メープルから八錠とコマリを受け取った。

　コマリの形は、少しアオザイに似ている。

　アオザイと違うのは、その上から革製の胸当てを着けるところだ。

　色合いと柄も、八錠と九暁では全然違う。

　八錠のコマリは、金をベースに、白い彼岸花の様な模様が裾に見えるのに対して、九暁のコマリは、銀をベースに、黄色い桜の花に似た植物が描かれている。

「あ、ロットちゃんコマリの着方わかる？」

「ゴメン、わからない」

「じゃあ、私が着せてあげるよ！」

　メープルはそう言うと、俺を人目のつかないところへと連れていった。

　そして、ものの数分で着付けを終わらせてくれた。

「わぁ！ロットちゃんかわいい！」

「そ、そうか？なんか、脚の方がスースーして落ち着かないんだが」

　なんか、このズボン風通しが良すぎて、履いているのに履いてないみたいな、変な感じになるな。

　あと、ちょっと寒い。

「慣れれば平気！さ、行こ！」

　彼女はそう言うと、俺の手を引いて、皆が踊っている中へと入っていった。

　俺がそこへ入ると、時が止まったかのように全員転舞を中断して、こちらに注目した。

　……やっぱり、おかしかったかな？

　そう思った矢先、一人の男性が歓声をあげた。

「か、かわいい！」

　すると、それを皮切りに大勢の人が歓声を浴びせることになった。

「すごい！ここまで完璧にこれを着こなせる人がいたなんて！」

「コマリはきっと、君のためにあるだよ！きっと！」

「いいね！何着ても似合うなんて、羨ましすぎるよ！」

「ロットちゃん、かわいい！世界一だ！」

「こら！浮気は許さないよ、このスケベ親父！」

「うっ、そ、そんなことしねぇって！」

「なら、あの子は世界一じゃないね？」

「はい。あなたの次にかわいいです」

「よろしい」

　なんか、途中浮気未遂みたいな話が聞こえてきたけど、大丈夫だろうか？

　かわいいって、罪なのね？

「ね？かわいいって言ったでしょ？」

「そ、そうだな……」

　ちょっと引いたけど。

　俺は苦笑いで返すと、心の中にため息を押し込んだ。

　けど、気分が良いのには違いはない、かな。

　俺は、深呼吸すると、元の表情に戻した。

「さ、私がエスコートしてあげる！一緒に踊ろっ！」

「うん！」

　そして、それから俺は、メープルにエスコートされながら、エルフビースト式の転舞を踊るのだった。

　その様は、まるで天使の様だった。

　後にそれが、まさかあんな厄災を運んでくることになるとは、とても思ってもいなかったわけだが。

　長い転舞の後、慣れない回転に酔っていた俺は、メープルの助けを借りて、広場の片隅にあるベンチで、少し休んでいた。

「ロットちゃん、お疲れ様～」

「うん、お疲れ」

　俺はメープルの肩に寄り添うようにして、未だ収まらない目眩に耐えていた。

「私、お水持ってくるよ」

「ありがとう、助かる」

　喉もからからだし、それはありがたい。

　彼女に礼を言うと、メープルの去っていく足音を聞きながら、俺はベンチの上で少し横になることにした。

「ふぅ……。きっついなぁ……」

　思ったより体力を使うんだな、剣舞って。

　にしても、八錠ってあんなに重いのか……。

　みんな、軽々振ってるものだから軽いのかと思ってたけど、あの分だと九暁は相当なんだろうなぁ。

　そんなことを思っていると、こちらに近づく足音が聞こえてきた。

「やぁ、楽しかったかい？エルフビーストのお祭りは」

　俺は、その聞き覚えのある声音に、うっすらと開いた目で声の主を見た。

「なんだ、アブルか……」

「その分だと、まだ大丈夫そうだね？」

　俺は上体を起こすと、彼の三白眼を睨み、言った。

「何が大丈夫だ。ぜんぜんイケてないっつぅの。てか、そもそもなんでお前がここにいるんだよ？仕事ならお断りだぞ？」

「そうかっかしない。せっかく綺麗になってるのに、怒ると台無しだよ？」

「うっせ」

　俺はそう言葉を吐いた。

「そうかい？なら本音を言わせてもらうよ。君は今すごく不細工な面をしている」

「ムカつくから止めろ」

「はいはい」

　彼はそう言うと、席をたってその場を後にした。

　……本当、何しに来たんだよ、あいつ。

　しばらくすると、コップに水を入れて、メープルが帰ってきた。

「おかえり、メープル」

「ただいま～！遅くなってゴメンね？はい、お水」

「ありがと」

　俺はそれを受けとると、すぐにそれを飲み干した。

「さっき話してたのって、誰？」

「あぁ、俺の先生？みたいな人」

　俺がそう答えると、彼女はどこか安心したような顔になった。

「ふーん、そっかぁ。よかった！」

　よかったって、何が？

　何がよかったんだ？

　しかし、俺は追求することなく、その話題は早々にお終いにした。

　それから俺たちは、体力が回復すると、ふたり揃って家へ帰るのだった。

---

　次回、向き合う決意