39/82

翌朝

　明けましておめでとうございます。

　今年もよろしくお願いします。

「……祭壇？」

　尋ねると、彼女は頷く代わりにカップに口をつけて、その質問に答えた。

　曰く、この世界は、基本的に二つの性質によって存続されている。

　ここからは哲学的な話になるが、わからないなら後で簡単に説明しよう。

　さて、その二つの性質というのが何か。

　それは、有と無である。

　すべての存在は、その二つに大別される。

　有とは、見えている世界。

　無とは、見えていない世界。存在していない世界。

　この世界における精霊とは、無の状態から有の状態へと変質させる存在であり、魔法とは、その有の性質を指定するものである。

　例えるならば、それはカードの裏表。

　裏を向けている間は、表に何が描かれているかはわからない。

　その情報の可能性は無限大である。

　精霊とは、そのカードをひっくり返す存在であり、魔法を使うというのは、ひっくり返されたカードの表に、自由自在に情報を描き入れる動作に等しい。

　その精霊を調整し世界の均衡を保たせ、世界の混沌の崩壊を抑制するのが、黒い妹の役目である。

　もし、これがなければどうなるか。

　精霊は暴走し、世界は混沌の渦中へ放り投げ入れられることになる。

　つまり、その祭壇とは、精霊の管制塔なのだ。

「……てことは、魔力は、書き込むために必要なインクみたいなものか？」

「おぉ。君は他の人形より理解力があって助かる……ちょっと長話しすぎたかの？」

　彼女は伸びをすると、その髪と同じ蒼い瞳でこちらを見つめた。

「独りが長くてな。今日は楽しかった。……そういえば、まだ本題を聞いてなかったの。私をこんなところに連れ出した理由を聞こうか」

　今更かよ！？

　いや、俺もちょっと忘れてたけどさ。

　忘れていたのは悪かったけど、えーっと、本題は何だっけ？

　急な彼女の切り返しに、思わずたたらを踏んでしまう。

「あー……っと、そういえば思い出した。俺が造らせた人工の島に、貴女の接近を感知して、討伐するか、無理なら進路を変更させるつもりだったんだけど」

　そういえば、あいつら大丈夫か？

　時間的にあいつら帰っててもおかしくないよな？

「その必要はないと思う」

　俺はそう言うと、目の前で未だに湯気をたてているコーヒーに口をつけた。

　なんか、コーヒーなのにちょっと鉄臭かった。

（これ、何入ってるんだ？）

　俺は少し不審に思いながら、カップを置いた。

　それより、いつ離脱しよ……。

「あー、疲れた……」

　俺は、疲れたような顔で、海岸に降り立った。

　あの後、何とか彼女の話を切り上げ、島に戻ってきたのだ。

　難しい話ばかりだったから、頭が割れるかと思ったよ、ホント。

「……帰るか」

　どうせ、宿に戻っても居ないだろうし。

　俺はあくびをすると、一応宿の中を透視してみた。

（うん。やっぱり帰ってた）

　誰もいない、静まり返った部屋を眺めて、一抹の悲しみを覚える。

（……やっぱり、みんな俺のことなんてどうでもいいとか思ってるんだな）

　そう思っていると、机の上に置き手紙が置いてあるのを確認した。

『一応何か不足の事態に備えて、全員に避難命令を出しておきました』

　あ、そういうことか。

　見捨てた訳じゃないんだな。

　俺はほっと胸を撫で下ろすと、透視をキャンセルした。

　……さて、皆無事なことだし、寮に戻ってゆっくり寝よう。

　そう考えると、俺は転移魔法を使用して、自室へと帰っていったのだった。

　俺は、その寝苦しさに目を覚ました。

「ん、んん……」

　何かが、俺の腹の上で寝息をたてている。

　薄目を開けて確認してみると、目の前に金色の錦の様なものが目に入った。

　未だにぼんやりとした意識では、それが何かわからなかった。

　俺は、それを確かめようとそれに手を伸ばした。

　さらさらとした、流れるような金髪だった。

　それを撫でていると、一肌に触れた。

（……首か？）

　その瞬間、何か嫌な予感がして、目を覚ました。

「すぅ……すぅ……すぅ……」

　すると、そこには静かに寝息を立てるロット・マクトリカの姿があった。

「！？」

　その瞬間、意識か急速に目を覚まし、高速で思考が回転する。

　その結果、導きだした結論と言えば……

「……」

　俺は、彼女が目を覚まさないように、そっと俺の上から離した。

　同時に、ゆっくりと体をスライドさせて、ベッドから脱出する。

　金色の長髪に、同色の長いまつげ。

　白い肌は少し上気しており、はだけた浴衣の隙間から見える小さなお腹は、寝息をたてて上下している。

　よし、まだ眠ったままだな。

　俺は安堵して胸を撫で下ろすと、彼女のはだけた浴衣を戻そうと手を伸ばした。

「おい、これは何の真似だ？」

　突然、そんな台詞が鼓膜を叩いた。

「……」

　浴衣の襟を両手に持った状態で強ばる俺。

　ゆっくりと視線を上げると、何か嫌悪したような青い瞳でこちらを覗く童顔があった。

「え、えーっと、これはですね……その……」

「このロリコン。変態。淫魔」

　突然のことにあわてふためく俺に、そんな台詞を投げ掛けてくるロット。

　ちょっと心が痛い。

「いや、これは誤解ですって！事故です、事故！」

「どうやったら、幼女の浴衣をはだけるような事故が起こるんだ？」

「えっと、ですから、その……！」

　これがテンパる、という事だろうか。などどうでもいいことを頭の角で思いながら、俺は弁解を試みる。

「お前、散々俺にゴリラだの暴力女だの言ってくれたよな？」

「うっ……」

「この淫獣。強猥男。痴漢。インキュバス」

「いや、だからこれは不可抗力ですって！！」

「ていうか、そもそもなぜ、俺がお前の部屋にいるんだ？説明しろよ？」

　それこそ俺が教えてほしいよ！？

「それは俺が教えてほしいくらいですよ！？」

「お前が見境のない歩く猥褻物だからじゃないのか？」

「酷いな、オイ！」

「うるさい。て言うか、いい加減降りろ。いつまで俺を押し倒している気だ、この変態？」

「うぐっ……」

　俺は彼女のその一言で、何かのタガが外れたようだった。

「なっ！？お前、何を！？」

　その瞬間、俺は彼女の黒色の浴衣をいっそうはだけさせた。

「や、やめろ！お前、急にどうした！？」

　その白く小さな肩が見えるほどまでさらけ出させた彼女の体に、俺はその体を抱きつかせた。

　腕の中で暴れる彼女を、力と体格の差で押さえつける。

「こんなことをして、許されると思ってるのか！？」

　眼前に迫る、その幼い瞳を覗いた。

　ああ、なんと綺麗な目をしているのだろう。

　これほどじっくり眺める機会なんて無かったからな……。

　──ニヤリ。

　俺の手が彼女の肩に触れた。

　ゆっくりと、撫でるように、肩から腕、そして指先へ。

　そして肩まで戻ってきて、鎖骨に触れた。

　その、次の瞬間だった。

　俺の体は、激しい衝撃と共に宙を舞った。

「……あれ？」

　空中で停止する体。

　眼下に映る、紅潮した面持ちのロット。

　その手には、剣が握られていた。

「許さないって、言ったよな！？」

　次の瞬間、爆発と共に、俺の意識は途切れた。

　それでは、良いお年を。と、最後に書きたかったけど、いつのまにか寝てしまっていました。

　と、いうわけで、今年もよろしくお願いします！

　次回、閑話　正月遊び