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ジョン・エインズワース

　──ジョン・エインズワース。

　最後のエインズワース領領主、ベイン・エインズワースの曾々孫に当たる、元貴族。

　最近までは探偵業を営んでおり、その後十年の探偵生活を捨て、傭兵に転職。

　先のウルバーンとの戦争とも呼べぬ殲滅戦──後に魔女の再誕と呼称されるようになる──に参加し、その後行方不明となる。

　探偵時代は、武装探偵──略称武偵──として、各地方の民警と共に、数多くの連続強盗事件、および殺害事件の解決に協力し、その後の傭兵としての三年間の功績──主に二年前のノスポール帝国で起きたテロ事件を単独で制圧した──を持つ。

　……ギト王国治部省に所属する精鋭諜報部隊が得られたのは、たったそれだけだった。

「それで、こいつがご依頼のジョン・エインズワースかい？」

　長めの銀髪に金色の三白眼。深緑色の外套を纏ったその内側には、炭で輝きを消した、複数の宝珠。

　アブルである。

　彼は、痛みで気絶したのであろうジョンをストレージ・改（生物の収納不可の欠点を改良し、生物を持ち運び可能とした収納魔法）へと投げ入れた。

「そのようですね」

　そんな彼に首肯するのは、また同じ服装の黒髪の女性。

　彼と同じように大量の宝珠を所持しているわけではないが、見た目の服装は同じである。

　彼女は懐から緑色の液体が入っているシリンダーを取り出すと、その中身を一滴だけ、足元の血痕に落とした。

　すると、その血痕は緑色の光の粒子となり、分解されていく。

　他に飛び散っているところがないか、共に来ていた諜報員たちと痕跡の消去活動に移る。

　ここに残っているのは、諜報部隊の中でも戦闘に不向きな人たちである。

　戦闘タイプはごく少数を残して、あの大男の追跡を行っていた。

「さて、さっさとずらかることにしようかな」

　アブルはそう告げると、掌を空中に翳した。

　それに倣うようにして、他のメンバーたちも彼の掌に手を重ねた。

「並列演算宝珠起動──罠魔法、転移」

　すると、彼の掌を中心に、空間が渦を描いた。

　そして、その渦はアブルと、それに触れていた諜報員たち全員を巻き込んで、その場から姿を消した。

　彼らが通った跡には、何も残らなかった。

「──っは！？」

　見慣れない天井。

　白いタイル張りの天井からは、白熱電球の灯りが吊るされている。

「ここは……痛（つう）っ！」

　起き上がろうとして、身体中の激痛に顔をしかめる。

（無くなった脚が復活している！？）

　上体を起こして、視界に入った自分の脚を眺めて、おそらくあのとき誰かが助けに来てくれたのだろうと覚る。

　部位欠損の治癒となると、かなり高位の治癒術士だ。

（いったい、誰がこんなことを……）

　と、その時。向こうの方で扉が開く音がした。

「目が覚めたようだね」

　そう言って、入ってくる男。

　白衣の姿に、メガネをかけた、四十前半くらいの男性だった。

「貴方は……たしか、クルード・マクトリカさん、ですよね？」

「よくご存じで。ジョン・エインズワースさん」

　彼はそう答えると、近くの椅子に腰を下ろした。

「自己紹介は必要ないみたいですね。貴方が治してくれたんですか？」

「いえ、再現しただけですよ。残念ながら、現代の治癒魔法による完全な治療は、未だ不可能なものでね」

「……どういうことです？」

　そんなとき、再びその扉を開けて中に入ってくるものがいた。

「……生きてる。……成功？」

　淡々と、クルードに話しかけているのは、銀髪の美少女。歳はまだ十代というところか。

　だというのに、その格好は軍服を身に纏い、あまつさえ強者のオーラを醸し出していた。

「いや、まだわからないですね。なんせ、アレを投与した患者は歴史上、有史以来彼一人ですから」

「……そう」

「あの、彼女は？」

　ジョンは何か置いていかれているような感じがして、二人に話しかけた。

「彼女の名前はニュラ。ギト王国軍所属、一等特級魔導武官だよ」

「……今日から、君の上司。……よろしく」

　……上司？

　上司ってことは、俺が軍に所属させられるってことか？

「あの、上司って……？」

　そう尋ねると、ニュラさんは無表情な顔を少しだけ綻ばせて、こう答えた。

「……君は、今日から、対災害指定魔獣討伐小隊第三部隊。……通称ジズに編成されることに、決まっている」

「……え？」

　まて。

　そんな部隊聞いたことがないぞ？

　ということは、新しく、少なくともここ三年以内にできた部隊ということか？

　それに、対災害指定魔獣討伐小隊って……それ、軍の精鋭部隊が担当する部隊じゃなかったか？

「……感激、してる？」

「してません！ていうか、なんでこんな、一端の傭兵がそんな精鋭部隊に編成されなくてはならないんです！？」

　叫んだ喉が少し痛い。

「……興奮、しちゃダメ」

　そう叫んだ俺の唇に、そっと人差し指を押し付けるニュラ。

（……やべ、ちょっと可愛いって思ってしまった……）

　俺は落ち着きを取り戻すと、彼女の手を押しやった。

「……クルード、説明」

　ニュラに促されて、彼はうんと頷くと説明を開始した。

　ずるり、と下水道の壁にもたれ掛かり、肩で息を吐く。

　彪の獣人は肩の傷に手を触れると、舌打ちをして耳を済ませた。

　バシャバシャバシャと、水を跳ねる足音が遠退いていく。

　──なんとか撒けたようだ。

　そう安堵して、男は更に奥へと足を向けた。

　レンガが交互に積み重ねられた壁の一角。

　男はそれに手を触れると、ストレージから先程の男の脚の断面を取り出した。

（たしか、この辺りだったか……）

　壁の一角。

　そこに彼の血を十字に塗りつけた。

　その血液は紫色に淡く光り、壁に門を形成する。

　──エインズワース家の秘術。

　あの男を使ってマクトリカ家から盗んだ、その情報が正しければ。

（もうすぐだ）

　彼はニヤリと笑みを浮かべると、その門を潜っていった。

　次回、偶然

　魔法解説。

　ストレージ・改：生物を収納できない欠点を改良したストレージの魔法。高等魔法に分類。